Чтение онлайн

– Отпусти, – прохрипел Ши. – Мы можем… мы можем договориться… Я отдам тебе всё… Техники… Ресурсы… Власть… Научу всему, что знаю…

– Хватит. Я устал договариваться.

Я сжал пальцы и череп Ши лопнул, как переспелый фрукт. Кости разлетелись в стороны, смешиваясь с осколками мозгов и с его кровью, окрасившейся в чёрный цвет. Тело, оставшееся без головы, дёрнулось несколько раз и замерло. Его хвалёная регенерация не работала.

А затем из него вырвалась энергия.

Огромная, невероятная энергия, накопленная за столетия, которую он подворовывал у Академии. Ци, рванувшая в моё тело, которое и так не переставало насыщаться безумным количеством энергии, поступавшем от умершего города наверху.

И это была последняя капля, после которой внутри меня взорвался ураган силы.

Ци, заполнявшая меридианы до краёв, мгновенно сгустилась, переходя в новое качество. Пар и туман, которыми она была ещё секунду назад, под чудовищным внешним давлением начали превращаться в жидкость. Отдельные тяжёлые капли падали в пустоту моего даньтяня, формируя лужицу и оставляя после себя рябь, которая расходилась во все стороны. Потом капли превратились в бурлящие ручьи, сливающиеся в потоки, которые превращались в реки и формировали океан.

Озеро жидкой ци заполнило нижний даньтянь до краёв, сознание на миг померкло от перегрузки. Слишком много информации, и того, что не укладывалось в рамки человеческого восприятия. А когда оно вернулось, я почувствовал пьянящую лёгкость и одновременно мощь, требующую выхода.

Стадия Основания Озера Ци была пройдена. Так быстро в этом мире, наверное, не культивировал ни один человек.

Но энергия не думала останавливаться.

Озеро в моём даньтяне, только что заполнившееся до краёв, вдруг вспенилось, закрутилось бешеной воронкой, втягивая в себя остатки ци, плававшие в меридианах. Воронка сжималась, уплотнялась, превращаясь в ослепительно яркую точку, пульсирующую и похожую на маленькую звезду, родившуюся внутри меня.

Внутреннее пространство озарилось золотым светом.

Это рождалось Золотое Ядро.

Я не читал нигде об этом, но понимание процесса пришло само собой, словно загруженное в мозг.

Оно было крохотное, сначала размером с песчинку, но росло на глазах, втягивая в себя всю жидкую ци, и всю энергию мёртвого города, накладываясь на потенциал, который я накопил за эти месяцы. Оно росло, уплотнялось, кристаллизовалось, пока не достигло размера кулака, угнездившегося в моём теле. Идеальная сфера чистого золотого света, пульсирующая в такт моему сердцу.

И тогда Небо ответило на этот кощунственный акт.

Наверху, над многометровой толщей земли, я услышал гром, хоть и не должен был. Это были те самые Небеса, которые постоянно упоминали мои знакомые. Живая и карающая воля, закон мироздания, требующий своё. Требующий наказать святотатца

Удар молнии пробил землю, как раскалённая игла пронзает ткань. Белый ослепительный разряд толщиной с руку вошёл в меня через макушку, я не успел уклониться, и даже не попытался, потому что новое знание внутри моей головы говорило о том, что от Небесного наказания не уклоняются. Его принимают или умирают.

Молния прошла сквозь мои меридианы, выжигая всё на своём пути, оставляя после себя чёрные, обугленные каналы, которые тут же начинали зарастать, а затем она вонзилась в Золотое Ядро.

Боль была такой, что я снова потерял сознание на долю секунды. Но когда сознание вернулось, Ядро не разрушилось, оно лишь покрылось сетью тонких трещин, которые тут же начали затягиваться, становясь прочнее, чем были до удара.

Снова удар. Ещё сильнее прежнего. Молния поменяла цвет, став золотистой с багровыми прожилками. Она вошла в меня через темя, прошла сквозь позвоночник, выжигая спинной мозг, оставляя после себя пустоту, которая заполнялась ци быстрее, чем я успевал это осознать. Ядро треснуло снова, но опять не разрушилось.

И снова удар молнии, один за другим.

Каждый удар был сильнее предыдущего, каждый – воплощённый закон мироздания, как кара за то, что я посмел подняться так высоко и быстро. Я кричал от боли, осознавая, что не могу это остановить и всё, что мне остаётся – лишь терпеть. Моё тело вновь начало распадаться. Кожа слезала лоскутами, будто нарезаемая острыми клинками, мышцы плавились, подвергаясь воздействию закона огня, но главное, что само ядро держалось. Оно пульсировало, переливаясь золотом, втягивая в себя энергию молний, превращая её в свою собственную.

Шестой удар, седьмой, восьмой. Каждый своим цветом и каждый воплощая свой закон, терзающий моё тело по-разному.

Вокруг меня плавился камень, испарялись остатки рунного круга, пространство дрожало, не выдерживая концентрации энергии. Стены подземного зала, покрылись трещинами и осыпались. Тела несчастных, вмурованных в стены, и не могущих умереть, наконец превратились в пыль, которая тут же впиталась в моё тело

И на девятом ударе Грозы, Ядро окончательно оформилось.

Совершенная сфера, пульсирующая золотым светом, размером с кулак, в которую частично переселилось моё сознание. Я чувствовал себя одновременно и телом, и Ядром, двумя половинками одного целого, которые больше не могли существовать друг без друга. Ядро билось в такт сердцу, а сердце – в такт Ядру, и вместе они создавали ритм, который был ритмом жизни.

Четвёртая стадия. Стадия зарождения золотого ядра.

Стадия, на которую пытался прорваться магистр Ши. Стадия, о которой мечтал магистр Чэн. И одновременно с этим, стадия, которой по слухам обладал старейшина Академии, держащий весь город в своём кулаке. Чудовищный рост с моей второй стадии, вознёсший меня чуть ли не в Небеса.

Вот только проблема была в том, что энергия всё ещё продолжала прибывать.

Город Чёрного Дракона стал огромной ловушкой. А ведь в нём жили не только обычные люди. В нём было три секты с огромным количеством практиков, была Академия с неофитами, были туристы и посетители. И все они умерли.

Миллионы жизней, сожжённых огненным шаром, обрушившимся сверху, и страдания людей, накопленные в катакомбах за столетия существования Академии, продолжали вливаться в меня, не спрашивая разрешения.

Руны, служившие проводником энергии, давно были разрушены, но сам воздух стал средой, в которой она могла проходить. Моё тело было единственным местом в округе с нулевым потенциалом сопротивления, и как электричество стремится течь туда, куда может, так и ци стекалась в меня отовсюду.

Золотое Ядро переполнилось, но было слишком крепким для того, чтобы лопнуть и под жутким давлением, внутри него, начала зарождаться новая структура. Нечто странное, кристаллизованное и упорядоченное, словно сама душа обрела вещественное проявление.

Небо снова среагировало. Над руинами города сгустились новые грозовые тучи, но на этот раз они были чёрными. Словно это сама тьма проявилась и теперь несла в себе испытание духа, по итогам которого должно было решиться, достоин ли я называться человеком, или превратился в чудовище, которое нужно стереть с лица земли.

И удар пришёлся сразу в кристаллизованную сердцевину. Удары обрушивались один за другим, пытаясь стереть мою личность и растворить её в безличном Дао, превратить в ничто, которое никогда не существовало. Мои воспоминания блекли, но я держался.