Чтение онлайн

Лиза встрепенулась попавшим под дождь воробьем, осмотрелась, вздрогнула, но в итоге все-таки решительно кивнула.

— Спасибо. — поблагодарила она меня. — Мне показалось, что я снова дома. Как в детстве. Далеком детстве…

— Эй, эй, не уплывай! — снова толкнул ее я.

Похоже дельце обещало оказаться несколько труднее, чем мне думалось еще совсем недавно. Отнюдь не легкая прогулка туда-обратно на пять минут.

— Да, я тут. — девушка шмыгнула носом. — Жуткое место.

— В прошлый раз тут все было совсем не так.

— Не так, не как, плак-плак… — раздался рядом голос Арсения. — Простите. Это все проклятие!

Призрак медленно выплыл из рюкзака Лизы, осмотрелся и вздохнул:

— Снова тут. А я надеялся никогда сюда больше не возвращаться. Ну что вы за люди? И даже с губернатором пообщаться не дали. А ведь за ним недоимка!

Не обращая внимания на причитания духа, я спросил:

— Почему в прошлый раз тут все было светло и мирно, а сейчас я будто в сказке братьев Гримм?

— Не понимаю, о чем ты. — пожал плечами Розенштраус. — Тут всегда одинаково. И сейчас, и тогда. И при жизни, и после смерти. Сводящее с ума постоянство и одиночество…

— Возможно, это все из-за меня. — предположила Лиза. — Туман по-разному реагирует на разное воздействие. Я должна это записать!

Она выхватила блокнот и принялась строчить длинные сложносоставные слова, перемежаемые научными терминами, гипотезами и пометками к ним. Я же попытался сосредоточиться на увиденном недавно видении. Что-то в нем не давно мне покоя, словно засевшая глубоко под кожей заноза. Причем беспокоило меня даже не столько само видение, сколько испытанное при его просмотре чувство.

Вот только любая попытка его сформулировать неизбежно заканчивалась неудачей.

— Потом допишешь. — разочарованно цыкнув, отвлек я напарницу. — Нам еще старика Прохора спасать.

— Точно, совсем про него забыла! — воскликнула Лиза, хлопнув себя ладонью по лбу. — Но, если выберемся, обязательно напишу научный труд. Возможно даже диссертацию. В этот раз Академия Ланн-Элара от меня так просто не отмахнется!

— Не « если выберемся», а « когда выберемся»! — поправил ее я. — И врубай уже наконец свои изобретения. Мне здесь не нравится!

— Честно говоря, мне тоже.

С этими словами Лиза взяла наизготовку похожее на фен устройство, насадила на его рога картофелину и переключила расположенный сбоку деревянный тумблер.

Сперва ничего не происходило. Но чуть погодя от Излучателя стали исходить едва видимые глазу полупрозрачные круги, которые расширялись по мере продвижения и пробивали клубившийся перед нами туман. Пространство поплыло, и даже очертания деревьев исчезли, а траву под ногами сменили потрескавшиеся каменные плиты.

— Работает! — радостно воскликнула девушка. И в тот же миг фен в ее руках чихнул, фыркнул и развалился на части. К витавшим в воздухе запахам добавился аромат жаренной картошки. — Не работает… — повесила нос она. — Похоже туман здесь имеет другую природу, чем я думала. Нужна дополнительная настройка.

— Есть еще что-то полезное? — спросил я, удивленный уже тем, что устройство в принципе сделало хоть что-то.

— Да-да, но мне нужно подумать.

— Пойдем пока. Может на Прохора наткнемся.

— Уткнемся, макнемся, споткнемся…

— Да замолчи ты!

— Я не виноват, это проклятье!

Мы медленно двинулись вперед. Лиза, погруженная в свои мысленные расчеты; притихший призрак налоговика; и я, пытавшийся разобраться в собственных мыслях и эмоциях.

Впрочем, сосредоточиться у меня толком так и не получилось.

Туман подавлял. То с одной, то с другой стороны возникали какие-то неясные образы, чтобы тут же снова исчезнуть. На земле периодически попадались отпечатки ног, но вели они всегда в разные стороны и пройти по ним не представлялось возможным. Встречались лоскуты одежды, обувь, головные уборы. Будто кто-то метался в панике или, не помня себя, спасался от страшной опасности.

Неожиданно небольшой участок тумана отступил, и мы увидели босого старика, сидевшего на пеньке возле вязанки дров. Старик выглядел потерянным и баюкал замотанную тряпками левую руку. Из-под повязки сочилась кровь.

Завидев нас, дед поднял голову. Его лицо озарилось радостью.

— Ребятки! — прошамкал он, поднимаясь на ноги. — Лиза, Ден, вы нашли меня! Пойдемте скорее домой.

— Прохор! — воскликнула Лиза. Она рванула вперед, но я схватил ее за плечо, не дав сдвинуться с места. — Ден, ты чего? Это же старик Прохор! Он ранен! Забираем его и идем назад!

— Это не он. — решительно заявил я.

— Откуда тебе знать? Вы же не знакомы.

— В том-то и дело. — покачал головой я.

— Ребятки? — прошелестел «Прохор».

Он вытянул руку, шагнул к нам, но споткнулся и упал, расплескавшись серой мутью тумана. Которая тут же слилась с окружающим пространством, а само видение исчезло.

— Настоящий Прохор не мог знать, как меня зовут. — объяснил я. — А этот знал.

Лиза дрожала, как осенний лист на ветру. Видать представила, что с ней могло случиться, не останови ее я. Пришлось прижать девушку к себе и дать отдышаться. Постепенно она успокоилась и поблагодарила меня за спасение.

— Спасибо, Ден. — шмыгнула носом Лиза. — Хорошо все-таки, что я не пошла одна. Без тебя я бы уже… — она не закончила.

— Ну не просто же так я главный. — хмыкнул я.

— Это точно.

Еще чуть постояли в гнетущей тишине, старательно игнорируя возникавшие с разных сторон образы. Мы были словно островок спокойствия посреди гнилостного болота, готово утащить в трясину при любом неверном движении. Стыдно признаться, но в глубине души я тоже радовался, что не полез сюда один. Не то уже точно смалодушничал бы и вернулся назад. А вдвоем как-то все-таки спокойнее и… теплее, что ли.

Графоман проклятый! Подсунул, блин, говна на лопате!

— Я, кажется, знаю, что нам может помочь. — решительно завила Лиза, отстранившись. — Признаюсь, я неверно оценила воздействие торсионных полей на структуру магокулярного пространства, так что большая часть моих изобретений не сработает. Но кое-что от них не зависит!

Она скинула с плеч рюкзак и, покопавшись в нем, извлекла несколько белых шаров размером с грейпфрут, похожих на комки пластыря. Следом за ними свет увидели пучок сухой травы, просмоленная палочка и очередное непонятное устройство. Последнее выглядело как два небольших цилиндра, расположенных один в другом. Внешний деревянный и внутренний металлический, слегка выступающий из первого.