Чтение онлайн

Не тратя зря время, Лиза перевернула штуковину выступом вниз и со всей силы огрела ею лежавший на земле камень. Металлический цилиндр с громким щелчком исчез в деревянном, но тут же выскочил обратно, а на его конце краснел небольшой уголек. Приглядевшись, я понял, что это вовсе не уголь, а крохотная тлеющая тряпочка размером не больше ногтя. Девушка переложила ее в солому, раздула пламя и подожгла от него палочку. Получился миниатюрный факел. И уже им она запалила белый шар.

Я даже близко не мог предположить из чего она все это изготовила, но придуманный ею аналог зажигалки меня поразил. Всяко лучше кресала и огнива, которые я ожидал увидеть.

Тем временем из подожженного шара повалил густой белый дым, от которого защипало в глазах, а Лиза вручила мне веер и сказала им размахивать. Что я с радостью и сделал, не имея в сегодняшних планах задохнуться.

Благодаря создаваемым мной порывам ветра дым клочьями устремился в разные стороны, и там, где он соприкасался с туманом, они взаимно уничтожались, создавая области чистого воздуха.

— Работает! — вновь радостно воскликнула Лиза, поджигая следующий шар.

— Смотри, не накаркай. — осадил ее я.

— Нет, это точно должно работать! Я использовала для Шаров Смога экстракт яснотки и корень солнцелучника. А вместе они образуют антипод магического тумана этого типа. Моя теория был верна! Это как если в одном стакане смешать соль и сахар. Получится чистая вода, понимаешь?

— Если в одном стакане смешать соль и сахар, то получится сахарно-солевой раствор! — поправил ее я, продолжая размахивать веером.

— Откуда ты знаешь? У тебя тоже крысолюди в предках?

— У меня в предках одиннадцать классов образования. Как минимум.

— Не знаю, что это, но позже мы с тобой обязательно подискутируем.

— Непременно.

Без понятия каким образом, но из неверной теории у Лизы получилось действующее средство. Она разбрасывала чадящие шары во все стороны и постепенно пространство вокруг нас очищалось. Туман набрасывался на дым, словно это его злейший враг, но в итоге они лишь оба погибали в страстных объятиях. А освобожденные области далеко не всегда успевали снова заполниться той или другой пеленой, что позволило нам хоть немного осмотреться.

Оказалось, что стояли мы вовсе не посреди леса, а на кладбище. Вокруг нас толпились старые — я бы даже сказал древние — надгробные плиты, местами упавшие на землю, а чуть в стороне проступали очертания насквозь проржавевшей металлической ограды. Когда-то ее определенно украшал некий орнамент, но теперь тот осыпался на землю, и разобрать, как он выглядел, не представлялось возможным.

И как мы только здесь все ноги не переломали?

— Похоже туман порождает не только иллюзии, но и меняет саму природу пространства. — ответила на мой незаданный вопрос Лиза, бросившись собирать мелкие камушки и пробы почвы. — Ты что-нибудь слышал об этом захоронении? Выглядит так, будто оно тут со времен Эпохи Богов и Героев.

— Ты меня спрашиваешь? — чуть за задохнулся я. Не то от возмущения, не то от дыма. — Я в Тихой Лощине без году неделя. Это ты тут местная.

— Да я вообще-то тоже не здесь родилась. — отозвалась девушка, и в ее голосе я услышал плохо скрытую нотку грусти.

— Арсений? — обратился я к нашему третьему спутнику. — Может ты что-то знаешь?

— Я столько лет блуждал в этом тумане, но ничего подобного не видел! — Розенштраус подлетел к надгробию и попытался что-нибудь на нем прочесть, однако все надписи давным-давно стерлись. Он даже плеснул сверху немного своих чернил, но и это не принесло никакого результата. — Я изучал историю Тихой Лощины перед визитом сюда. Никакого кладбища тут не значилось. Правда история была скорее финансовая, но все же.

Тем временем я обратил внимание, что наше вмешательство туману крайне не понравилось. Он принялся скапливаться на границе с дымом, активно клубиться и как будто обретать все большую плотность. Казалось, словно вокруг нас образовались исполинские челюсти, готовые вот-вот сомкнуться. А это не понравилось уже мне.

Я махнул веером в сторону, отправив в полет жирную струю дыма, вот только та не возымела особого эффекта. Так — откусила чуть-чуть и то не на долго.

Я хотел уже обратить на это внимание исследовательницы, но кто-то меня опередил.

— Лизонька, деточка, это ты? — послышался как будто совсем рядом женский голос. — Иди ко мне, милая.

— Мама?.. — неуверенно переспросила девушка, оторвавшись от своих изысканий. — Мамочка, где ты?

Глава 7

— Не слушай! Это все туман! — крикнул я, хотя и не был в этом до конца уверен.

— Мама, ты тут? — не обращая на меня внимания, вновь спросила Лиза. Ее голос так и звенел от робкой, но неискоренимой надежды.

— Мы тут, Ушастик. — раздался в этот раз густой мужской баритон. — Мы с мамой ждем тебя. Ждем уже очень давно. Где ты была так долго?

— Ушастик… — едва слышно повторила девушка. — Так звал меня только папа. В детстве.

— Иди к нам, милая. — вновь подключилась женщина. — Иди домой.

— Домой… — повторила Лиза.

В этот момент я услышал еще один голос. Ласковый. Нежный. Я не понимал, что он говорит, но тот проникал в самое сердце и звал меня к себе. В теплые объятия. Туда, где не будет никаких невзгод, где меня защитят и где все всегда будет хорошо.

Как когда-то давно.

И как должно быть всегда.

Часть тумана развеялась, и я снова увидел узкую, вымощенную булыжником тропинку, на другом конце которой меня ждало что-то хорошее. Дом. Милый дом. Место, где тебе всегда рады, всегда примут таким, какой ты есть, где обнимут и утешат, что бы ты не наворотил.

Дом…

Но какой он — мой дом?

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение. А вот Лиза не смогла. Я поймал ее на самой границе тумана, едва успев схватить за рюкзак. Вот только девушка легко повела плечами, выскользнула из лямок и с криком «Я иду, мамочка» исчезла за пеленой клубящегося марева. А следом за ней, будто на поводке, унесло и Розенштрауса.

Не раздумывая ни секунды, я сиганул за ними, но уже через пару шагов врезался в ствол дерева. Да так, что искры из глаз полетели.

И какого черта? Они же только что здесь прошли!

Решив, что на этом экспедицию пора заканчивать, я принялся тянуть за привязанную к моему поясу веревку. Выберусь сам, а затем вытащу Лизу. Прости, старик Прохор, но наши жизни важнее. Придется тебе еще немного подождать спасения. Но, обещаю, мы тебя не бросим! Раз уж я взялся за дело, то непременно доведу его до конца!