Чтение онлайн

— Вот и вемфальская магия подоспела! — Ходтор потряс топором.

Йотуны не заставили себя ждать, и принялись разбивать обездвиженных врагов на осколки. Снордольф попытался посчитать запорошенные снегом трупы чудовищ, но сбился из-за их большого количества и оставил это дело.

— Ваше высочество, — йотун-лучник подошёл к Лугнуаде. — Думаю, вам пригодятся наши стрелы. Они у нас особенные.

— Спасибо, — приветливо кивнула эльфийка и по очереди убрала стрелы в колчан, внимательно рассматривая каждую.

Ильдрим всё ещё тяжело дышал, опасность всё ещё стояла у него перед глазами.

— Ты в порядке? — Гельгарот подошёл к нему и осмотрел с ног до головы.

— Сэр герцог, я так испугался, — произнёс Ильдрим. — Мне показалось, что я сейчас умру.

Слова студента вновь разожгли в памяти Гельгарота образ Брема. Герцог понял, что может искупить прежнюю вину тем, что не допустит новой трагедии. Тем, что даст жизнь другому юноши взамен прервавшейся по его вине.

— Нет, ты не умрёшь! — отрезал Гельгарот. — Клянусь могилой отца и честью дочери, я не дам тебе умереть. Клянусь, что сохраню твою жизнь, чего бы мне это не стоило. Пусть даже ценой своей собственной.

С этими словами герцог ударил в закованную латами грудь. В ответ прозвучал протяжный металлический гул. Восхищённые взгляды эльфийки и йотунов нацелились на Гельгарота и Ильдрима. Ещё несколько дней назад считая студента обузой, Гельгарот сам не заметил, как тот стал целью его жизни. А Ильдрим, находясь в этой снежной стране среди суровых воинов, почувствовал в себе уверенность, что рядом есть тот, кто встанет на его защиту.

— Ну, это похвально, — нарушил молчание Ходтор. — Но, думаю, на нужно поторопиться, пока новые йети не прибежали на запах крови. Идти осталось недолго.

Путь героев закончился перед высоким зданием в форме полусферы с острым шпилем, пронзающем небо.

— Вот и она, Высшая точка Гранцферы, — пояснил Ходтор.

— Кентавры называют её Северным полюсом, — поведал Ильдрим.

— Пусть сначала кто-нибудь из них сюда дойдёт, а потом уже назовут, как им хочется. — проворчал конунг, подойдя к чернеющей в стене щели.

Он просунул туда топор и после трёх поворотов вытащил. Раздался скрип. Стены, оказавшиеся дверями, отворились. Ходтор пригласил вемфальцев и эльфийку внутрь, дав йотунам приказ встать на страже. Внутри здание оказалось пустым, если не считать белого угловатого сундука да плоского камня рядом с ним.

— Там то, что нужно вам отдать, — конунг подошёл к сундуку и открыл его ключом, извлечённым из-под плаща.

Герои увидели один ларец размером с бычью голову, второй размером с человеческий кулак и лежащий между ними свиток бумаги.

Взяв письмо, Гельгарот развернул его и принялся читать вслух:

— «Уважаемые путешественники, я рад, что у вас получилось найти первый артефакт. Храните его как своё сердце, а следующий вы найдёте в стране, в которой один добыл пламя, чтобы разжечь четверых, но сгореть самому. Как и в прошлый раз избегайте посещения Вемфалии, насколько это возможно».

— Это становится интересным, — восхитился Ильдрим. — Сейчас попробую отгадать.

— Давайте, сначала узнаем, что мы нашли, — герцог взял большой ларец, поставил его на камень и открыл.

Пещеру осветило сияние, льющееся от золотой короны, украшенной изумрудами, рубинами и сапфирами.

— Какая красота, — Лугнуада протянула к ней руку.

— Стой, — Ильдрим успел перехватить её за запястье. — Это похоже на королевский артефакт Вемфалии. До них могут дотронуться только те, для кого они созданы. Остальные получат сильные ожоги.

— А для кого же создан этот? — эльфийка перевела взгляд с короны на руку студента, всё ещё державшего её.

— Если, как говорили йотуны в таверне, трон не принял принца Лихтеля, — Ильдрим отпустил Лугнуаду. — Значит, средний сын короля Клехторда Второго, объявленный мертворождённым, жив.

— Вы точно уверены, что это не подделка? — спросила эльфийка.

— Сейчас проверим, — Гельгарот взял кинжал и отрезал от своих волос короткую прядь.

Он поднёс волосы к короне. Едва те коснулись королевского артефакта, как вспыхнули и моментально превратились в пепел.

— Отлично, — хмыкнул герцог. — Теперь я наконец понял цель нашего задания. Найти королевские артефакты, затем наверняка найти истинного наследника и посадить его на трон.

— Надеюсь, вы с этим справитесь. — вставил слово Ходтор. — И новый правитель будет не хуже своего отца. А то, извините, принца-музыканта никак не вижу королём Вемфалии.

— Я тоже, — присоединился Гельгарот. — Но сейчас, главное, узнать нашу следующую цель. Ильдрим?

— Дайте подумать, — студент потёр подбородок. — Один добыл пламя, чтобы разжечь четверых, но сгореть самому. Очень похоже на шордаррскую легенду о пяти багатурах, захваченных в плен и вынужденных сражаться друг с другом на потеху толпе. Одному из них удалось сбежать. Он нашёл Огненный меч и вернулся, чтобы освободить остальных. Их он освободил, но сам погиб.

— Смерть, достойная воина — восхитился Ходтор. — Огоньки отличные воины. Только не говорите императору Ферршану, что я это говорил.

— Проверим, — Ильдрим взял маленький ларец и проговорил над ним: — Шордарра.

Ларец открылся. Взорам героев предстала медная пластина с изображением грифона.

— Верно, — Гельгарот узнал шордаррский герб. — Значит, отправляемся туда. Только как это сделать лучше, если Аллогарт указал по возможности избегать Вемфалии?

— Через Лесоземье, — Ильдрим мысленно представил карту Ларгоны.

— Но Лесоземье отделено от Шордарры Большой стеной, и обойти её можно только через вемфальские земли, — вмешался Ходтор. — Если я отправлю письмо императору Ферршану, они сами прилетят сюда на грифонах.

— Нет, мы не может терять времени, — покачал головой Гельгарот. — Мы пойдём через Лесоземье и попросим какого-нибудь лешего безопасно обойти стену с запада, чтобы находиться в Вемфалии как можно меньше.

— А эти лешие вас послушают? — спросила Лугнуада.

— Они не враги нам, — заявил Гельгарот. — Хотя и не могу назвать их хорошими друзьями.

— Но если нельзя посещать Вемфалию, то почему бы не обойти стену с востока? — задумчиво проговорил Ходтор.

— Это опасно, — объяснил герцог. — Тот путь лежит через действующие вулканы и целые озёра лавы. Нет, безопаснее идти с запада.

— Никогда там не был, — конунг виновато почесал бороду.

— Лешие ведь нас не сожрут? — эльфийка продолжила выяснять о народе, среди которого ей предстоит оказаться.

Ильдрим тихо рассмеялся, но замолчал, оказавшись под прицелом зелёных глаз.