Чтение онлайн

— А не стоит ли нам охранять Лихтеля? — спросил Квартон.

— Магистр Аллогарт сказал, что позаботился об этом, — ответил Гладобар. — Повторюсь. Наша первая задача — узнать, зачем дрейтанцу гомункулы.

— Это я устрою, — улыбнулся Улиус, поглаживая бороду. — Нам поможет Эрми.

Он вынул из кармана мешочек величиной с кулак и развязал его. Глазам магистров предстало существо размером чуть больше воробья, похожее на летучую мышь.

— Пикси, если не ошибаюсь, — прошептал Лоберсент.

— Верно, — кивнул Улиус. — Я назвал её Эрми.

Он приблизил ладонь с пикси к рту и издал свистящий звук. Эрми замерла и внимательно выслушала свист. Взмахнув крыльями, она взмыла в воздух и вскоре скрылось из виду.

— Моя малышка расскажет всё, что узнает, — заверил Улиус.

— А пока вернёмся к занятиям, — заявил Квартон.

Эрми влетела в алхимическую лабораторию, но та оказалась пуста. Почувствовав запах дыма, шедший из окна, пикси выпорхнула во внутренний двор. Она увидела, как служители академии под руководством магистра Аркодея разжигают костры и устанавливают над ними котлы, в которых будут изготовлены новые гомункулы. Не найдя Ордвилла, Эрми молнией перелетела через крышу и оглядела прохожих. В маленькие, но зоркие глаза сразу бросилась лысая голова и чёрная ряса. Пикси догнала дрейтанца и спряталась в его капюшоне. Ордвилл, почувствовав что-то неладное, удивлённо обернулся, но не смог увидеть крошечного шпиона. Он вернулся во дворец и спросил у стражи, где ему найти Райдога. Те указали в сторону банкетного зала. Мысленно ругаясь, Ордвилл зашёл в зал и скривился от отвращения, видя как граф поедает целого поросёнка, запивая вином. Колдун подошёл и опрокинул кубок на пол.

— Хватит пить! — зашипел Ордвилл. — Для тебя есть задание.

— Слушаюсь, — Райдог вскочил со стула, роняя в винную лужу поросячью ногу.

— Ты сказал, что знаешь герцога Своршильдского? Вот и отправишься в его замок, чтобы похитить кого-нибудь. Жену или детей. Заодно испытаешь нашу новую армию.

— Будет сделано. — произнёс граф, сокрушённо косясь на упавшее мясо и пролитое вино.

— Начни подготовку. Достань оружие, — продолжил колдун. — И всё, что там ещё необходимо для штурма замка.

— Катапульты, баллисты, тараны, — восторженно перечислил Райдог.

— Вот и отлично, — Ордвилл издевательски улыбнулся. — Хоть что-то ты знаешь.

Поймав момент, когда Райдог отвернулся, Эрми выпорхнула из капюшона колдуна и быстрее ветра понеслась обратно в академию. Пикси без труда нашла окно кабинета Улиуса и опустилась на подоконник.

— Вот так можно приручить единорога с помощью зелья из чертополоха, рецепт которого вы можете узнать у магистра Лоберсента, — магистр Улиус заканчивал лекцию. — Единороги прекрасные существа. Но всё же самые прекрасные это… Кто?

— Драконы, — дружно ответили ученики.

— Да, — Улиус, довольно улыбнувшись, погладил бороду. — Моя любовь, моя страсть.

Эрми постучала в стекло. Услышав пикси, Улиус открыл раму и впустил её внутрь, чем вызвал восторженные вздохи учеников.

— Что же? — Улиус развёл руками. — Занятие заканчивается раньше времени. Срочное дело.

Сев Улиусу на плечу, Эрми издала несколько свистящих звуков. Улиус внимательно её выслушал, и когда ученики покинули кабинет, дёрнул шнур, свисающий с книжного шкафа. В пяти кабинетах зазвенели колокольчики. Вскоре четыре магистра вновь собрались в тренировочном зале. Гладобар убрал в кладовую деревянные мечи и бросил в угол соломенное чучело, разорванное на занятии.

— Ордвилл хочет причинить вред жене и дочери герцога Своршильдского, — заявил Улиус. — Мы не можем это допустить! Наследие победителя последнего дракона очень важно.

— Но магистр Аркодей приказал показать покорность, — возразил Лоберсент. — Я многим пожертвовал, когда согласился сохранить в тайне рецепт гомункулов.

— А я соглашусь с Улиусом, — пробасил Гладобар. — Гельгарот — рыцарь Ордена дракона и мой хороший друг. Я не могу оставить в беде Марланду и Линессу.

— Разве жизнь одной герцогини и её дочери стоит мира в Вемфалии? — спросил Квартон.

— Стоит, — на пороге зала появился Аркодей. — Гельгарот выполняет задание магистра Аллогарта. И ничто не должно его отвлекать. Я прошу вас встать на защиту Своршильда.

Магистры покорно склонились перед ректором.

— А тебя, Гладобар, — продолжил Аркодей. — Я попрошу взять в помощь рыцарей Ордена. Уверен, многие пойдут за тобой.

— Будет сделано, — рыцарь-маг снова поклонился.

— И, Лоберсент, — ректор обратился к алхимику. — Я переписал для тебя рецепт. Но с одной целью. Чтобы ты нашёл оружие против этой чудовищной силы.

Лоберсент скрутил в трубку листу бумаги, врученный Аркодеем, и понимающе моргнул, пригладив вихры.

— А я уже стар для дальних походов, потому останусь здесь, — закончил Аркодей. — Буду приглядывать за академией.

Ордвилл восторженно наблюдал за сотней гомункулов, выстроенной перед академией. Всех столичных кузнецов принудили изготовить для них оружие. А собранные со всей столицы оруженосцы послушно помогали зеленокожим воинам облачиться в доспехи и опоясаться ножнами с мечами. После чего гомункулы самостоятельно надевали шлемы и брали в руки копья.

— Слушайте мой приказ! — заявил Ордвилл натирая медальон. — Идите на восток. Туда, где Вемфалии граничит с Лесоземьем и Шордаррой. И пресекайте любые попытки проникнуть в Вемфалию. Вплоть до убийства.

— Вы не дадите им человеческого командира? — удивился Райдог.

— Зачем? — колдун сморщился. — Они получили приказ и чётко его выполнят. Я уверен.

— А зачем тогда я буду нужен в Своршильде? — не унимался граф.

— Потому что в твоём случае нужно следить, чтобы они оставили в живых герцогиню и её дочь, — объяснил Ордвилл. — А сейчас от них необязательно требовать такого. Захотят убивать, пусть убивают.

Зеленокожая армия перестроилась в колонну и направилась к южным воротам, распугивая горожан. Из окна тюрьмы за ними наблюдал Балтар.

— Долго нам тут ещё сидеть? — огрызнулся он, переводя единственный глаз на Аллогарта. — Кажется, наши враги начали активные действия.

— Терпение, — ответил старый маг. — Всему своё время.

С продвижением на юг снежный покров отступал под напором чёрных прорех оттаявшей почвы, превращаясь из белой шубы в беспорядочно разбросанные шапки. Земля освобождалась от холодного плена. Место снега принялась завоёвывать трава. Редкие поросли постепенно превратились в сплошной зелёный ковёр. Всё чаще попадались одинокие ели и сосны. Они, словно гонцы, оповещали о приближении войска, которое уже виднелось на горизонте в виде тёмной полосы хвойного леса.

— Предлагаю отдохнуть и дать размяться нашим коням, — произнёс Гельгарот.

— И моему единорогу, — вставила слово Лугнуада.

Герцог кивнул и достал уздечку. Студент и эльфийка последовали его примеру. Тройное ржание освобождённых из магического плена животных нарушило застоявшуюся тишину. Гнедой Гельгарота сразу опустил голову и принялся щипать траву. Соскучившаяся по единорогу Лугнуада обняла питомца за шею, прижавшись щекой. Ильдрим ласково потрепал гриву рыжему, тот продолжал звонко ржать при виде хозяина и радостно встал на дыбы.