Чтение онлайн

— Ты ничего не напутал? — съязвила эльфийка, ослабляя тетиву.

— Справа! — крикнул Берослав, и трое его спутников повернулись в указанную сторону.

Поднимая брызги, из болота выпрыгнула зеленокожая женщина. Она двигалась вертикально вверх, и герои смогли рассмотреть её целиком. С тела свисали водоросли, обмотанные вокруг груди и талии. Их сложно было отличить от длинных мокрых волосы, налипших на плечи. Оглядев в прыжке отряд, кикимора упала обратно в трясину, едва не обрызгав героев болотной жижей.

— Не расслабляемся, — крикнул Берослав. — Она просто так от нас не отстанет.

— Что ей нужно? — спросила Лугнуада.

— Известно, что, — усмехнулся леший. — Утащить труп одного из нас и откладывать в него икринки.

— Какая мерзость, — эльфийка скривилась.

— Атака! — проревел Берослав, выставляя вперёд копьё.

В этот раз прыжок кикиморы напоминал пантеру, преследующую добычу. Лугнуада мысленно продолжила её движение. Поняв, что кикимора выбрала жертвой Ильдрима, эльфийка оттолкнула его и, оказавшись на освобождённом месте, резко присела. Болотная жительница пролетела над ней, а студент благополучно упал на грудь Берослава.

— Неплохо, — восхищённо произнёс леший. — Но надо как-то одолеть её.

Из трясины показалась зелёная макушка. Кикимора переводила взгляд с одного путника на другого. Вскоре она вновь погрузилась в трясину, послав на поверхность десяток пузырей. И снова брызги. Болотная жительница опять совершила прыжок в направление героев.

— Гидраквинус! — крикнул Ильдрим, поднимая правую и опуская левую руку.

Синие искры соскользнули с пальцев студента и упали в трясину. Вскоре оттуда поднялся водяной шар и ударил кикимору, сбивая её обратно в болото.

— Похвально, — улыбнулась Лугнуада. — Но не думаю, что её можно победить водой.

— Попробуй растения, — предложил Гельгарот, покосившись на Берослава. — С лешими получилось.

Ильдрим согласно кивнул. И когда на поверхности трясины вновь появились пузыри, он сосредоточился.

— Герботано! — крикнул студент, едва кикимора вновь показалась путникам.

Вылетевшие из пальцев зелёные искры потонули в болоте. Но вскоре на поверхность вылезли толстые водоросли. Повинуясь рукам студента они схватили в прыжке кикимору, и та беспомощно повисла над трясиной.

— Вот это другое дело! — Берослав замахнулся и бросил в обездвиженного врага копьё.

От удара водоросли порвались, и кикимора с криком упала и поплыла на поверхности болота подобно кораблю, роль мачты которого исполняло копьё Берослава. Поняв, что противник повержен, леший проверил на запястье деревянный браслет и вытянул руку. Копьё само выдернулось из тела жертвы и прилетело в руку владельца.

— Да, нашей магии далеко до вемфальской, — сказал Берослав. — Но кое-что мы умеем.

Герои беспрепятственно прошли остальную часть топи. Из болота выползало множество ручьёв. Они перерезали берег и с журчанием текли, в конце пути сливаясь в реку Щучью. Берослав повёл спутников вправо и указал на вершину холма, где виднелись крыши изб.

— В деревне мы возьмём лодку, — объяснил леший.

Вемфальцы и эльфийка поднялись вслед за ним. Большинство жителей деревни ещё спали. Путникам попалась лишь женщина, шедшая от колодца с наполненными водой деревянным вёдрами на коромысле, да на одном из дворов дети со звонким смехом гоняли гусей. Берослав осмотрел поверх забора двор, полный перевёрнутых лодок, открыл калитку и постучался в дверь избы. Вскоре наружу, опираясь на сучковатый посох, вышел седой сгорбленный леший и сел на стоящую рядом лавку.

— Кто такие? — спросил он скрипучим голосом. — Что надобно?

— Здравствуй, дед Фома. Я — Берослав Воиславич, княжич из Древгорода, — представился леший. — Нам бы лодку взять на время.

— На время не дам, — отмахнулся старик. — Слишком много таких развелось, кто берёт на время и не возвращает. Нет, только если купить насовсем.

— Хорошо, купим насовсем, — вставил слово Гельгарот, берясь за мошну. — Сколько возьмёте в вемфальских дукатах?

Герцог протянул старику золотую монету. Тот взял её и сощурившись рассмотрел вблизи.

— Что это такое? — сердито выкрикнул он, презрительно бросая монету на землю. — Где нормальные деньги?

Гельгарот удивлённо поднял золото и поспешил убрать в мошну.

— Простите, — склонил голову Берослав. — Это гости из Вемфалии.

Леший достал из кармана безрукавки свёрток беличьих шкур, пересчитал их и протянул старику десяток. Тот радостно схватил их, а одну понюхал и потёрся лицом о мягкий мех.

— Другое дело! — радостно произнёс старик и указал вглубь двора. — Можете взять вон ту.

Берослав подошёл к указанной лодке и вместе с Гельгаротом спустил её к воде по длинным наклонным жердям.

— Студент, ты сядешь у руля, — распорядился леший. — Тут ничего сложного. Течение само нас направит. Ты, главное, держи лодку на середине реки, я покажу как.

После обучения Ильдрима Берослав взял весло, второе вручил Гельгароту.

— Мы с вами, сэр герцог, как самые сильные, будем грести, — леший повернулся к Лугнуаде. — А ты, остроухая, садись вперёд и не путайся под ногами.

Эльфийка фыркнула, но послушно заняла место на носу. Берослав и Гельгарот навалились на вёсла, лодка отчалила от берега. Крепко сжимая рукоять руля, Ильдрим смотрел на волосы Лугнуады, мелькавшие между головами герцога и лешего. Река поворачивала направо, а слева далеко над деревьями виднелась длинная тёмная полоса. Студент понял, что это и есть Большая стена, по которой проходит граница между Лесоземьем и Шордаррой. Погрузившись в мысли о дальнейшем путешествии, Ильдрим забыл о руле. Грубый оклик Берослава вернул его в реальность.

В камине трещали дрова. Рядом в плетёных креслах сидели Лоберсент и Квартон, переговариваясь и грея руки. Рунс перебирал струны лютни, наполняя зал Свордшильдского замка мелодичными звуками. Держа подмышкой шлем, сделанный из бараньего черепа, Харт восхищённо осматривал висевшее на стенах оружие. В противоположном углу Улиус уже долгое время не отрывал взгляда от двух драконьих черепов, лежащих на длинном столе. Опасливо оглянувшись по сторонам, преподаватель монстрологии, слега провёл рукой по большему из них.