Чтение онлайн

— Петролапис! — крикнул Ильдрим.

Из его ладоней вылетели рыжие искры и окружили жернова, подобно пчёлам. Повинуясь плавным движениям студента, они подняли каменные диски и аккуратно положили их с обеих сторон от дверей. Ильдрим облегчённо вздохнул и сжал руки в кулаки, чем прекратил действия магии. Последний жёрнов с грохотом упал на пол, поднимая пыль. Одновременно прозвучал удар в запертые двери.

— А вот сейчас лучше приготовиться к атаке, — Гельгарот вновь обнажил меч в надежде, что и в этот раз не придётся пускать его в ход. — Вернее, к обороне.

Топор и копьё не покинули когтистых рук Берослава. Потянувшись за луком и стрелой, Лугнуада, разглядела движения Ильдрима, которые недавно показывала Гельгароту. Эльфийка мысленно обрадовалась тому, что верно их повторила: левая рука вверху, правая внизу.

— Пиригнис! — крикнул студент, и пламя из факела выпустило в его сторону огненный шар, который повис в воздухе между ладонями.

Четверо героев подошли к дверям, сотрясающимся от ударов. Наконец петли не выдержали и рухнули вместе с засовом. В открытых дверях показалась фигура рыцаря. Его доспехи от шлема с опущенным забралом до металлических сапог имели чёрный цвет, сливающийся с ночной тьмой. Такими же были и меч в руке, и плащ, спускающийся ниже колен, и сбруя вороного коня, который покорно стоял позади хозяина.

— Кто вы такие? — прозвучал спокойный низкий голос.

— Я Гельгарот Делавейн, герцог Своршильдский. Со мной вемфальский подданный Ильдрим Сенселио, студент Магической академии. А ещё принцесса Лугнуада из Эльфентира и княжич Берослав из Лесоземья. Мы не хотим вражды с вами.

— Что привело вас в мой дом? — продолжал вопросы чёрный рыцарь после того, как терпеливо выслушал герцога.

— На нас напали гомункулы и мы вынуждены были отступить, — объяснил Гельгарот, опуская меч. — Ваша мельница.

Он осёкся, виновато глянув на собеседника.

— Простите, — Гельгарот продолжил: — Ваш дом показался нам хорошим укрытием. И он оправдал наши надежды.

— Очень рад этому, — в голосе чёрного рыцаря неожиданно прозвучали добрые ноты.

— Мы просим прощения за то, что причинили вам неудобство. — вставил слово Берослав.

— И очень сожалеем из-за этого, — добавила Лугнуада, не желая отставать от лешего даже в извинениях.

— Я не держу на вас зла. — чёрный рыцарь поместил меч в ножны.

Последовав его примеру и скрыв серебристый клинок Змееборца, Гельгарот дал знак спутникам. Лугнуада и Берослав убрали оружие, Ильдрим погасли пламя между пальцев.

— А как ваше имя? — спросил герцог.

— Натанур, — ответил собеседник.

Сказав это, он судорожно выдохнул и застыл с опущенной головой.

— Всё нормально? — спросил Гельгарот. — Натанур?

— Да, — чёрный рыцарь поднял голову.

Гельгарот не видел его лица, но ему показалось, что Натанур с вызовом смотрит на него, словно ожидая враждебной реакции. Поняв, что чёрный рыцарь хотел скрыть своё имя, но по привычке его назвал, герцог задумался. Подозрение вступило в схватку с благодарностью.

— Может, снимите шлем? — предложила Лугнуада. — А то вам, наверно, жарко после трудного боя.

— Не могу, — виновато произнёс Натанур. — Я дал обет не снимать его. Пока не совершу пять подвигов. Один я уже совершил задолго до встречи с вами. Осталось четыре.

— Достойное поведение воина, — восхитился Берослав.

— Скажите, — Ильдрим от волнения ущипнул ладонь. — А вы случайно не наследник вемфальского престола?

Вопрос студент молнией ударил в разум Гельгарота. Он внимательно вгляделся в чёрного рыцаря, жалея, что не видит его лица.

— Нет, — Натанур спокойно развёл руками. — Я не наследник.

Спокойствие, с которым ответил чёрный рыцарь, подсказало герцогу, что тот сказал правду.

— Тогда кто же вы? — не успокаивался Ильдрим.

— Я не могу вам сказать, — произнёс Натанур. — Мне очень жаль. Но…

— И не нужно, — прервал его Гельгарот. — Я привык судить о людях по их делам, а не по их тайнам. Вы спасли нам жизнь, потому мы вам благодарны. Думаю, можно и второй подвиг засчитать.

— Спасибо, — чёрный рыцарь поклонился, прижав руку к грудной пластине.

Ильдрим хотел задать ещё пару вопросов, но, выслушав речь герцога, промолчал. После путешествия в Йотунгаллу и нахождения короны, он поймал себя на мысли, что желает найти истинного наследника и помочь ему взойти на трон. Скрывающий лицо чёрный рыцарь как раз походил на потерянного принца из баллады Теллори Вотта, перечитанной студентом четыре раза. И Ильдрим решил не верить словам Натанура и видеть в нём будущего короля Вемфалии.

— А ваши доспехи, — Берослав восхищённо оглядывал облачения чёрного рыцаря. — Они какие-то особенные. Никогда ещё не чувствовал подобного запаха.

— Они достались мне… — Натанур начал говорить и осёкся, но вскоре продолжил: — От отца. Я сам не знаю всех тайн, скрытых в них. Но да, они какие-то особенные.

— Как-то много тайн на одного человека, — снова заговорил Ильдрим.

— Думаю, разговоров достаточно, — прервал его Гельгарот. — Нужно отдохнуть.

— Мой дом в вашем распоряжении, — чёрный рыцарь развёл руками в стороны. — Он сам гостеприимно вас принял.

— Двери я сделаю, — вызвался леший.

Найдя на мельнице гвозди, избежавшие ржавчины, он обухом топора прибил обратно петли для засова. Тем временем Ильдрим и Лугнуада помогли Натануру распределить сено, лежачее в одном ларе, на два других. С трудом уговорив Берослава лечь в ларь, Гельгарот завернулся в плащ и расположился на полу. Рядом с герцогом разместился Натанур. Ильдрим лёг в ларь, в который его положил леший при прибытии на мельницу. В третьем заснула Лугнуада.

Пока герои мирно спали, останки гомункулов шевельнулись. Из-под мёртвых тел вылез последний оставшийся в живых зеленокожий воин. Посмотрев на мельницу, он повернулся на запад и направился в сторону вемфальской столицы.

Проснувшись после очередного кошмара с созерцанием треугольной раны на груди Брема, Гельгарот увидел, что двери мельницы открыты. Он вышел наружу и встретил Берослава, ловившего рыбу самодельной удочкой.

— Доброе утро, — леший поздоровался с герцогом. — Решил пополнить запасы, пока есть такая возможность. А то в Шордарре мы можем ничего не добыть.

— Мы? — удивился Гельгарот. — Насколько помню слова великого князя Горосвета, вы должны лишь проводить нас до шордаррской границе.

— Должен, — Берослав кинул на траву очередную пойманную рыбину. — Но дальше я волен выбирать, что мне делать. И я выбираю продолжить путь с вами.

— Это опасно, — попытался возразить Гельгарот.

Берослав лишь фыркнул в ответ.

— Я тоже хотел об этом поговорить, — рядом раздался низкий голос.

Рядом с герцогом и лешим стоял Натанур. Ветер дул в его сторону, потому Берослав не смог его почуять. При свете дня чёрные доспехи выглядели чем-то чужеродным.