Чтение онлайн

— Магистр Гладобар, — Марланда повернулась к рыцарю-магу. — Поставьте кого-нибудь охранять дочь.

— Позвольте мне, — вызвался Улиус.

— Нет, — остановил его Гладобар. — Ты нужен здесь.

Рыцарь-маг оглядел собравшихся на смотровой площадке.

— Тристефаль, Кайдред, — он указал на названных рыцарей. — Следуйте к покоям леди Линессы и охраняйте её ценой жизни.

Тристефаль радостно улыбнулся. На лице Кайдреда напротив отразилось негодование, но он покорно последовал за молодым бароном. Лонли и не расстающийся с лютней Рунс с грустью посмотрели им вслед. А Харт облегчённо вздохнул, довольный тем, что его не лишили счастья участвовать в битве.

— Герцогиня, госпожа Хельга, — Гладобар обратился к женщина. — Быть может, вы тоже укроетесь в замке.

— Ни в коем случае, — отрезала Марланда. — Я лично отвечаю за Своршильд и буду стоять до конца.

— А без меня вам придётся туго, — добавил экономка, по прежнему проверяющая варку смолы.

— Идут! — крикнул Квартон, смотря в подзорную трубу.

— О, моя магия! — Лоберсент схватился за седые вихры. — Сколько же ингредиентов извели!

За едущем верхом Райдогом из леса на дорогу вышли три сотни гомункулов, вооружённых копьями и алебардами. Ещё сотня зеленокожих воинов везла осадные орудия. Грозный вид требушетов заставил Флориса вздрогнуть и забеспокоиться о сохранности замка. Он в надежде посмотрел на Гладобара. Уверенный вид рыцаря-мага принёс облегчение в сердце кастеляна.

— Герцогиня! — Райдог подогнал мышастого коня к замку и остановил у самого рва. — Сдавайся мирно, и мы пощадим остальных!

— Мы не сдадимся, — гордо ответила со стены Марланда. — Хотите бой, мы его примем.

— Ты посмотри на моих красавцев, — улыбнувшись, граф указал большим пальцем на гомункулов.

— А ты посмотри на моих, — ответила герцогиня.

По её знаку к краю стены подошли Гладобар, Лоберсент, Квартон и Улиус.

— Предатели! — Райдог погрозил магам кулаком. — Вы все будете здесь похоронены!

— Ваши слова — плохое оружие, — усмехнулся Гладобар.

— Тогда испытайте силу моих воинов! — Райдог резко развернул коня и погнал его обратно к зеленокожему войску.

Остановившись на полпути, он со злобой посмотрел на стены Своршильда, затем перевёл взгляд на гомункулов.

— В атаку! — граф обнажил меч и указал им в сторону замка.

Выставив вперёд копья и алебарды, гомункулы понеслись через поляну.

— На что они надеются? — Флорис сомнительно сощурился. — Как они преодолеют ров и стену?

— Уверен, скоро мы это узнаем, — ответил Гладобар, зорко наблюдая за врагами. — Помните, что это необычный враг.

— И их, правда, нельзя убить? — Харт поправил шлем из бараньего черепа.

— Говорят, что да, — задумчиво произнёс Лоберсент. — Но можно проверить, чтобы знать наверняка.

— Я это устрою, — заявил Флорис, пробегаясь взглядом по позициям своршильдских воинов.

Когда гомункулы приблизились на десяток шагов, кастелян отдал команду лучником. Пять стрел вонзились в грудь зеленокожим врагам. Те упали на траву. Но вскоре выдернули стрелы и, как ни в чём не бывало, продолжили путь.

— Да, с ними будет непросто, — вздохнул Флорис.

Враги приблизились ко рву. Первые шеренги перелезали через вал и с плеском бросались в воду. За ними шли вторые, третьи. Вскоре над поверхностью показались их тела. Облачённые в тяжёлые доспехи, они не боялись утонуть, так как искусственным созданиям не нужен был воздух.

— Они строят живой мост, — понял Гладобар. — Квартон, помешай им.

— Понял, — преподаватель элементалистики поднял правую руку, опустил левую и крикнул заклинание: — Гидраквинус!

Когда синие искры, вылетевшие из рук Квартона, упали в ров, вода всколыхнулась. С поверхности поднялись четыре водяных щупальца, они окружили живой мост и принялись разрушать его, выбрасывая гомункулов за вал.

— Это их задержит, но не навечно, — заявил Гладобар. — Нужно новое средство.

— У меня есть, — Улиус похлопал по карману. — Но не уверен, что сработает.

— Нужно то, которое сработает, — усмехнулся рыцарь-маг.

— Есть ещё одно, — добавил Улиус. — Но его лучше использовать на расстоянии.

— Попробуем смолу, — задумался Лоберсент. — Не зря же её сварили.

— Хельга, твой выход! — Флорис повернулся внутрь двора и позвал супругу.

Как и сказал рыцарь-маг, гомункулы продолжали наступать, а вода под магическим воздействием всё меньше справлялась с нарастающей массой зеленокожих тел. Но атаки Квартона помогли защитникам Своршильда выиграть время. Под руководством Хельги слуги внесли на стену котлы с кипящей смолой.

— Выливайте, когда полезут вверх, — распорядился Гладобар.

Квартон вздохнул и сообщил, что больше не сможет воздействовать на воду во рве. Уже соорудившие живой мост, гомункулы продолжили выстраиваться в живую лестницу.

— Сейчас вы у нас получите! — крикнула Хельга. — А ну ка, лейте!

Слуги по приказу экономки наклонили котлы в прорехи между каменными зубцами, и кипящая смола полилась на нападающих. От сморщенной зелёной кожи врагов с шипением пошёл пар. Живые лестницы дрогнули, некоторые гомункулы упали в ров. Но большинство устояло. На них обрушились новые потоки смолы. Зеленокожая армия редела, но продолжала наступать.

— Чем смогла, помогла, — обиженно заявила Хельга, когда котлы опустели.

— Что делать дальше? — спросила Марланда у Гладобара.

— Что-что? — проворчал Харт. — Защищаться!

Надев шлем из бараньего черепа, он обнажил меч и смело встал у края стены. Как только взору остальных защитников замка предстал первый гомункул, Харт отсёк ему голову. Следуя его примеру, Рунс и Лонли с мечами в руках принялись отражать нападение. Вскоре к ним присоединились Гладобар, Флорис и своршильдские воины.

— Ты когда-нибудь расстаёшься с лютней? — Лонли указал на музыкальный инструмент, висевший на плече у Рунса.

— Она у меня счастливая, — ответил тот. — Пока она со мной, я буду жить.

— Какие глупости, — проворчал Харт, обезглавливая очередного гомункула.

Гладобар ударил очередного гомункула, отрубив ему кисть, та упала к ногам Лоберсента. Алхимик осторожно поднял её. Внезапно, казавшиеся мёртвыми, пальцы шевельнулись. Кисть вырвалась из рук Лоберсента и, подобно жуку, поползла по его телу и, добравшись до шеи, сжала горло. Хрипевший от удушения алхимик достал из кармана флягу и вылил содержимое на необычного врага. Кисть гомункула дёрнулась и, спрыгнув с шеи Лоберсента быстро побежала по стене в поисках тела хозяина. Пытаясь её поймать, алхимик растянулся на каменной площадке.