Чтение онлайн

«Он зовёт её не для того, чтобы сделать «верной прислужницей», как было в прошлом. Нет, для этого хватит одного Макуса… Роль Ирмы – стать подношением. Он снова толкнёт её в чужую постель, сломит волю и использует её тело, как удобный инструмент» — Сейра стиснула зубы, чувствуя отвращение вперемешку с тошнотой.

Порой её накрывало убийственным желанием расправиться с Фабьеном. Раскрыть ядовитые ростки Дара – и растерзать его, безжалостно вплетая шипы в тело.

«Но смерть – тоже своего рода подарок. Облегчение, которого он не заслуживает. А я хочу растоптать все его амбиции. Медленно, методично вдавить в землю, не оставить ни единого шанса подняться.

Порой жизнь – худшее наказание. Этому меня научил Фабьен Роузвуд»

«Белым-бело на чёрных шипах.

Мороз расползается инеем по векам.

Природа застыла, едва дыша… но там, в чёрной земле, где-то глубоко – черви овивают древние кости»

Снега укрыли поместье Шипов. Сейра укуталась в чёрную шубу, устало прикрыв глаза. Первый выезд из Сезара за долгое время – дался наследникам нелегко. Кровь заполняла ритуальный сосуд, жаркие споры за Круглым столом утомляли, но, в конце концов… Все они должны разъехаться в назначенное время.

Три дня. Всего три дня даны на то, чтобы увидеть Кровных и обсудить грядущий праздник Процветания. Событие значимое, невыразимо важное… И крайне давящее грузом ответственности.

Сейра медленно покачала головой. Жизнь во дворце сейчас напоминает длительный бег с препятствиями. Она торопилась до сбитого дыхания, до боли в суставах. Тренировки, обучение, книги… Кайрон.

Их общение, такое завораживающее, смолянистое, немного терпкое – вызывало быстрое привыкание. Сейра завязла в его взгляде, будто в густой смоле. И она не прочь отдаться этому порыву, но всему своё время и сейчас… Сейчас оно не настало.

Кайрон не торопил её. Но он был рядом, не сводил с неё жгучих глаз. Порой она приходила к нему в покои… а иногда и он возникал на пороге спальни, молчаливый и сдержанный. Пока Сейра читала, Кайрон садился рядом, опускал голову на её колени.

Казалось, они говорят без слов, с тем молчаливым, парадоксальным пониманием двух людей, которые связаны глубоко и надолго – просто так не разорвёшь.

«Не то чувства, не то помешательство» — вздохнула Сейра, проведя кончиком языка по нижней губе.

Она жаждала его и ощущала взаимное желание, покалывающее под кожей, в районе солнечного сплетения. Но Роузвуд не торопилась, медленно вознося собственное сердце на чашу весов.

«Однажды оно перевесит. Это неминуемо и, в каком-то смысле, иронично… Я-то думала, смерть выбьет из меня всю дурь, все нелепые мечты о счастье, и всё же… Кое-что не выжечь огнём, не вырубить топором»

Карета остановилась у парадной лестницы поместья. Сейра распахнула пронзительно-синие очи и позволила слуге помочь ей выбраться. Она ощущала неприятную слабость, что распространилась от макушки и до самых пят… Стоило наследникам выйти из-под влияния Сезара, как отсутствие энергии сказывалось во всей своей неприглядной красе. Это ощущалось как удар по голове тяжёлым тупым предметом – мир вокруг закружился, потускнел, тошнота в горле смешалась с привкусом крови… Дворец вызывал привыкание, и разрывать энергетические связи чертовски больно, пусть даже и всего на пару дней.

Но Сейра держалась. Её осанка была безупречной, на лице – ни капли той слабости, что билась в сердце. Слуги склонялись перед ней, а Кровные вновь вышли, дабы поприветствовать свою наследницу. Но на сей раз они встречали её… Иначе. С куда большим интересом и уважением.

— Мы рады видеть тебя, Цветок Роузвуд. Добро пожаловать домой. – радушно проговорил Киракс.

Поймав его улыбку, Сейра мысленно усмехнулась. Она не была «желанной» наследницей, но стала удобной, и отныне они встречают её, как сокровище. Управляемое, понятное, приятно перекатывающееся в ладонях – но не более.

Однако всякое удобство бывает временным, и Сейра уже начала неспешную подготовку к тому перевороту, что случится не только в Октаэдре, но и в стенах поместья Шипов.

Киракс Роузвуд пригласил её в свой кабинет. Простая формальность, сдобренная улыбками и многозначительными взглядами. Первые двадцать минут он хвалил её с таким рвением, что Сейра даже подивилась: и как лорд умудряется не повторяться? Поистине красноречивый человек. А затем началась менее приятная часть… С двусмысленными намёками.

— Ты прекрасно справляешься, Сейра. Мы бесконечно довольны твоими успехами, однако… - Киракс позволил себе мягкую улыбку. – Тебе стоит почаще общаться с Феликсом Мисбели.

Сейра сузила глаза. Она всем своим видом излучала ту спокойную, выдержанную грацию, свойственную дочери благородного дома, но в глубине зрачка всё же вспыхнул отблеск искромётного раздражения.

— Мы и без того общаемся каждый день. О дружбе, впрочем, речи не идёт. Вы и сами видите: Феликс Мисбели не спешит помогать мне… Помогать нам.

Она понимала, к чему клонит Киракс, но не собиралась облегчать ему задачу. Как минимум по той причине, что весь этот разговор был крайне… унизительным.

— Речь не об этом. – лорд негромко вздохнул с усталостью любящего отца, который вынужден что-то доказывать упрямой дочери. – Ваше общение исключительно… формальное. Но ты девушка, Сейра. Некоторых вещей проще добиться не силой, а лаской.

— Вот как? – усмешка на её губах стала более очевидной. – Надо же, всё это время нам твердили иное… Что-то о важности силы, развитии Дара. Или я неправильно понимаю?

Киракс вымученно улыбнулся, постукивая пальцами по столу. Его тяжёлые перстни с крупными камнями почти ослепляли своим вызывающим блеском.

— Ты ведь умная девочка, Сейра. Не думай, что я пытаюсь давить на тебя, однако… В Совете важнее всего – правильные союзы. Ты молода, хороша собой, и однажды тебе придётся выйти замуж. Феликс Мисбели – достойный кандидат.

Сейра едва не фыркнула. Браки между Кровными всегда вызывают много споров… Порой такое случалось. Как правило, один ребёнок наследовал магию матери, второй – Дар отца. Очень часто в таких союзах рождались двойняшки, что облегчало путь развития клана. И всё же, далеко не все семьи поддерживали подобный расклад. Некоторые считали, что наследникам лучше найти кого-то в пределах своего клана, дабы не делиться драгоценной кровью. Выбор по собственному желанию? Исключён по определению.

Сейра знала, что рано или поздно они поднимут эту тему, но не собиралась так просто уступать лорду.

— Я подумаю. – непреклонно ответила она, подчеркнув собственное нежелание и дальше обсуждать союз с Мисбели.

Киракс натянуто улыбнулся и со вздохом уточнил:

— Надеюсь, ты готова к Процветанию? Мы подобрали ценные фолианты о раскрытии силы, их уже доставили в твои покои. Надеюсь, ты по достоинству оценишь наш подарок.

— Благодарю за заботу.

Когда Сейра вышла из кабинета, её пальцы сами собой сжались в кулаки. Раздражение переливалось в сознании, обретало физическую форму. На самом деле она не допускала и мысли о том, что выйдет замуж по принуждению. И всё же…