Чтение онлайн

«Какой бы способной я ни была… без его поддержки долго бы не продержалась»

Он пробыл с ней до рассвета и растворился в остывающем сумраке, как только поместье Шипов пробудилось ото сна. Сейра проснулась через несколько часов после его ухода. Она припала щекой к смятым простыням, вдохнула остывающий аромат чужого тепла… Эта кошмарная ночь закончилась, оставив в осадке удивительно приятные ощущения.

Сейра позвала служанок, надела новое платье и прикрыла глаза, расчёсывая отросшие алые локоны. Заколка, инкрустированная рубинами, помогла собрать их в аккуратный пучок. Сейра склонила голову набок перед зеркалом. Она чувствовала нечто странное… словно энергия в крови бурлит, свиваясь в неконтролируемый вихрь.

Наследница мрачно усмехнулась, предвкушая очередной виток событий. И она не ошиблась: вскоре на пороге спальни возникла Агнес. Девушка воровато озиралась, и, казалось, боялась привлечь слишком много внимания… Но заулыбалась, как только увидела Сейру.

— Госпожа! Я так рада вас видеть… — с губ Агнес сорвался мимолётный вздох.

Она хотела опуститься на колени, но наследница её остановила:

— Не стоит, правда… Ты взволнована? Что-то случилось?

— Вы… Вы были правы.

Агнес опустила подбородок и с неожиданной яростью сдула со лба тёмную прядь:

— Этот Фабьен такой скользкий уж! Он пытался со мной сблизиться, как только вы уехали… А ещё очень сдружился с Посвящёнными. Макус и Ирма… Новенькие в поместье. Они вечно о чём-то шушукаются и держатся так отстранённо, будто маленькое тайное общество.

Сейра негромко хмыкнула. Удивлена ли она? Вовсе нет. Фабьен шёл по привычному сценарию жизни… С одной лишь разницей: на сей раз у него куда меньше ресурсов и возможностей. Он может хитрить, лукавить, строить запутанные схемы, но Сейра более чем способна контролировать его действия.

— Пару дней назад… — голос Агнес дрогнул. – Случилось что-то странное. У слуг был небольшой праздник, и мы собрались вместе, чтобы отметить. И… в общем, Макус чуть не затащил Ирму в кладовку. Я присматривала за ними по настоянию мистера Райта… И услышала её крик о помощи. А Фабьен тотчас рядом объявился! Начал говорить, что ничего особенного не случилось и я зря развожу панику!

— Что приключилось с Ирмой? Она в порядке? – медленно спросила Сейра, вскинув брови.

— Я… не знаю. Вроде бы да. Она, кажется, напугана и очень подавлена. Я пыталась её утешить, но Ирма лишь отмахнулась…

Сейра задумчиво опустила подбородок. То мерзкое событие едва не повторилось… Куда позже, чем в прошлой жизни, но всё же.

«Интересно, будет ли Ирма доверять ему столь же слепо, как прежде? Поняла ли она, кто толкнул её в объятия Макуса?» — Сейра не знала, чем закончится эта история.

Они с Ирмой… Постоянно соперничали, спорили, вырывали друг у друга лавры первенства ради крайне посредственного мерзавца, у которого нет ни совести, ни чести.

Сейра не забыла тот раз, когда Ирма столкнула её с лестницы. Не забыла, но и не могла позволить прошлому повториться. Безнаказанность Фабьена, насилие Макуса… Гнилые ростки, которые пора вырвать с корнем.

«Некоторые события неумолимы… но я всё же попытаюсь вмешаться».

— И почему я должен так поступать? Льстить им, сдерживаться… Они всё равно меня не уважают.

Сейра утомлённо вздохнула, массируя виски. Откровенно говоря, она ждала этой встречи. Юный Бьёрк, претендент на престол Октуса был весьма… противоречивой фигурой. Он вошёл во врата цитадели с неугасимой решимостью и заявил о своих правах так громко, что Кровные онемели. Они, которые наивно полагали, что всё в мире находится под их неусыпным контролем… Столкнулись с занятной дилеммой. Племянник короля – слабохарактерный, неуверенный, но понятный и знакомый. Либо сын Фридриха… Которого не знал никто. Неучтённый элемент, грозящийся испортить всю партию.

Сейра лишь отчасти помнила происходящее. В прошлой жизни она не встречалась с претендентами и всю информацию получила из чужих уст. Но сейчас ей довелось узреть не только Лиама, но и его злейшего врага.

Бьёрк был… неожиданно крепким. Плечистый, решительный, с тем упрямым выражением лица, которое подспудно вызывало раздражение. У него были колючие чёрные глаза и короткие каштановые волосы, которые он постоянно норовил растрепать.

Он смотрел на мир недоверчиво, почти опасливо, но и слишком… прямо? Сейра понимала, что в глубине души Бьёрк несколько наивен. Он говорит резко, часто спорит и не соглашается с чужим мнением, подчас почти агрессивен, но… За долгие годы она научилась различать истинную ярость и напускную. Последняя, как правило, является механизмом защиты.

И Бьёрк защищался. От всех и каждого в цитадели… Такому преемнику крайне сложно найти соратников. Он не кажется честным, не кажется стабильным, но, если присмотреться к его поведению, вскроются очевидные, довольно грустные аспекты.

Умудрённый опытом человек не заявился бы в Восьмигранную цитадель так поспешно. Ему бы собрать последователей, распустить слухи о своём прибытии и создать масштабное действо… А он вместо этого сыграл в открытую. От начала и до самого конца.

«Потому ему никто не поверил? Хотя, говоря откровенно… Первый вопрос, который возник лично у меня: зачем самозванцу сразу же идти к Кровным? Эти злобные волки, да хитрые лисы скорее разорвут его на части, выпотрошат все подробности истинной биографии… Но он пришёл именно туда. И поплатился за это жизнью»

А теперь Сейра смотрела в глаза этому упрямому парню и чувствовала… Нарастающую головную боль.

— Полагаю, ты хочешь сразу перессориться со всеми? – мягко усмехнулась она, сцепив пальцы в замок. – Вперёд, если это твоя цель. Но учти: Совет Кровных – вековые хранители цитадели. Чужак для них подобен чернильному пятну на белом холсте. Они попытаются тебя вывести, выжечь… уничтожить любым доступным способом.

— Так они чтят волю покойного короля? – Бьёрк стиснул зубы, раздражённо нахмурившись.

— Никто не может подтвердить твою правоту. – прямо сказала Сейра, сузив яркие глаза. – Есть лишь косвенные признаки того, что ты говоришь правду… И письмо, якобы написанное рукой Фридриха Моргауза.

— Отец действительно…

— Я тебе верю, Бьёрк. Но взгляни на ситуацию их глазами: норовистый самозванец возник на пороге древнего храма, дабы попрать всё святое, что они ревностно оберегали… Всё, чем владели. Для них ты враг, недостойный признания.

Сейра говорила медленно, чётко, почти вдалбливала эти слова в его сознание. Ранее у неё были некоторые предположения насчёт преемника… Многие твердили о том, что он безродный чужак, с хитростью позарившийся на чужое место. Эти же люди любили припоминать его грубость, холодность и невежество. Бьёрк участвовал в дебатах и неизбежно проигрывал Лиаму, потому что не умел идти на компромиссы.

«Но вот в чём шутка: если отбросить лишнюю браваду, его предложения были весьма… дельными. Бьёрк не глупец, но похож на ребёнка, которого слишком долго держали взаперти. С точки зрения ума и логики он, бесспорно, хорош. Но социальные взаимодействия хромают на обе ноги…» — именно поэтому она твёрдо и внятно объясняла ему сложившуюся ситуацию.

Бьёрк был упрямцем, однако умел прислушиваться к другим. Сейра поняла, что он из тех людей, которые вначале фыркнут и откажутся, а затем призадумаются – и сделают верные выводы.