Чтение онлайн

Затем рядом появилась Ава. Дерзкая, скрытная, немного враждебная… до безумия честная. И компас эффита указал на Кайрона, принимая в число Посвящённых мрачного, справедливого клана Дарксайд.

В день отречения у его отца дрожали руки.

«— Я лишь недавно обрёл сына, чтобы сейчас… снова потерять»

Кайрон молча поджал губы. Он тоже не хотел этого, по-прежнему не желал терять семью, но жизнь будто в насмешку надменно решала за него. В поместье Тьмы Кайрон, наконец, узнал истинную цену страха… ведь там тени и впрямь оживали, становились осязаемыми тварями, бесконечно тянулись, норовя содрать кожу живьём.

Посвящённые грызлись, как ополоумевшие звери. Они интриговали, сражались, ранили друг друга… То был бесконечный цикл хаотичного зла, в коем жестокость перебивалась ещё большим изуверством.

Но самым страшным было не это, а лабиринт Грешных. Место, наполненное мириадами чёрных зеркал… Главное испытание клана Дарксайд. Пережить лабиринт – по-настоящему сложная задача, ибо в каждом зеркале отражаются твои страхи, сомнения… Всякая боль находит там своё отражение и невыносимо скребётся изнутри когтями, норовя выбраться. Но если впадёшь в неистовство, сорвёшься, разобьёшь хоть одно зеркало – это означает неминуемый проигрыш. А лабиринт победит, отгрызёт часть твоей метущейся души и продолжит существовать здесь, вне времени и пространства.

Кайрон помнил, как шёл всё дальше и дальше, сгибаясь от непомерной тяжести собственных воспоминаний. И в каждом зеркале ему чудилась мать. Она обвиняла, пугалась, пыталась выбраться и схватить его за горло… Но порой вместо неё возникало иное. Самые глубинные части лабиринта содержали то, что Дарксайды называли Непреложной Истиной. Странное, запутанное, пугающее естество… Несмываемая изнанка мира. Кайрон не думал, что зайдёт настолько далеко, однако зеркала мерцали, множились и показывали нечто искажённое.

Реальность, истощённая до крайности. Разломанная цитадель, размётанный Октаэдр… Пожары, потопы и вихри, пожирающие Октус. И божество, что просыпается ото сна, проломив землю единым ударом, ибо нет предела его разочарованию.

В тех же зеркалах Кайрон видел себя: постаревшего и немощного, со слепым взглядом, изуродованным телом. Он прощался с миром, не в силах остановить этот губительный распад.

А ещё… Кайрон увидел Её. Девушку с алыми волосами, что сияла ярче всех прочих. Её оплетали розы и корни… Благословляла сама жизнь. Она была цветением, пламенем и судьбой. Погибелью – если он её упустит.

Кайрон вышел из лабиринта Грешных в забытьи, будто под стойким гипнозом. Но в груди клокотал вовсе не страх – жгучее нетерпение. Он вдруг понял, что долгожданная цель всегда была рядом. Что он не одинок на этом пути. Мир, дрожащий и нестабильный, будет агонизировать на грани, тени под окнами обязательно оживут, и только он в силах изменить предначертанное.

«Я подарю тебе спокойствие тьмы. Я удержу твой потрескавшийся мир в ладонях. Только не уходи, не бросай меня в пустоте. Поверь: как только я замечу пламенный отблеск твоих волос, пойду за ними, как за пламенем свечи»

Он узнал её имя много позже. Когда время осыпалось лепестками под ноги, а восемь наследников заняли свои троны… Кайрон узрел её и, вероятно, пропал почти сразу же. Но в синих глубоких глазах Сейры таилась насторожённость подбитого зверя, густая мука и отчаяние, столь знакомое ему прежде.

Дарксайд чувствовал – протянет ладонь, и она пронзит его шипами, а затем укроется непробиваемой бронёй, лишь бы не тревожили, не лезли в душу. Потому он приближался к ней медленно, осторожно, показывая раскрытые ладони. На них видны беззащитные линии жизни, но нет следов оружия.

Сейра стала его желанной, непокорной занозой, вынимать которую из сердца не следует – ведь тогда она прорастёт крепким корнем, мировым древом и, возможно… Однажды спасёт Октус от верной смерти.

Затем была алтарная комната. Первое осознанное касание, сопряжение судеб… Энергия, что пробудилась в крови, сплетая их магию воедино. Кайрон ощутил привкус роз на кончике языка. Они были ароматными, немного горькими, с нотками пролитых слёз. И каждое сближение в дальнейшем оборачивалось глотком свежего воздуха, ещё одной причиной бороться и не сдаваться.

Она рассказала ему о прошлой жизни. О том, что грядёт. И о том, что может случиться. Отражения лабиринта Грешных пели о скорой беде, прогорклой и жестокой… Но на сей раз Кайрон их понял, принял и не почувствовал страха, лишь гремучее нетерпение.

Судьи Дарксайдов восстанавливают справедливость, в том их истинное предназначение. И в тот миг, когда мировое равновесие дрогнуло, Кайрон уже ощутил приток древней решимости.

У него есть тьма, которая стала верной подругой. Есть ветер, который поёт о вере. И есть безупречная цветущая роза, что силой жизни сплетается с мглой, пускает корни, удерживает реальность от краха… Даже под губительным светом Пурпурной луны.

Кайрон сдвинул каменную плиту гроба. Под крышкой тускло блеснуло закалённое злато королевской регалии. Бьёрк, украдкой стирая слёзы, достал её дрожащими руками. Им предстоял тяжёлый путь домой и ожесточённый бой в осаждённой столице…

Дарксайд втянул носом насыщенный смрадный воздух и нахмурился. В ночи его серые глаза слабо замерцали. Уже на подступах к Октаэдру он почувствует… жгучую боль в солнечном сплетении. Это сродни удару под дых, неконтролируемая вибрация гудит в воздухе, воет оголтелым ветром.

Первое знамение грядущей катастрофы. Решающий удар по энергетической связи, что запела в сердце надорванной струной.

«Сейра… Дождись меня. Прошу, дождись – и я обязательно исполню обещание».

Ирма скрывалась за шторой. Сидела на полу, обняв себя за плечи, как маленькая девочка, которая играет в прятки (и знает, что её не станут искать). Её плечи мелко дрожали, а некогда яркие волосы совсем потускнели. Ирма давно потеряла былой блеск. Когда вышла из особняка Роз, когда начала работать на Роузвуд, когда бесконечные тревоги осушили её разум… Теперь же она окончательно выбилась из сил.

Ирма чувствовала себя такой… бесполезной. Как брошенная на чердаке кукла, чьи локоны свалялись в один большой колтун, а лицо покрыто плотным слоем пыли и грязи. Ирма хорошо помнит такие сломанные игрушки, ведь они постоянно сопровождали её в прошлом.

Верхний город… Богатейшая часть Октаэдра, символ процветания, в коем всякий хочет оказаться. Ирме повезло, она рождена именно там. И, наверное, стоит сказать, что жизнь её была… Сносной. Ирма не нуждалась в деньгах. У неё всегда была крыша над головой, еда и тёплая одежда. Проблема в том, что всего этого недостаточно… Ведь она всегда находилась в тени законной дочери.