Чтение онлайн

— Я в этом не сомневаюсь, — откликнулся Люк, который ощущал себя лягушкой под микроскопом. — Но вы так и не сказали, на какое число назначаете церемонию, Ваше Священство.

Он подсчитывал дни — и выходило, что исполнить долг перед великими духами он сможет только если старик назовет последнюю из возможных дат. Иначе Люк уже проиграл и трех дней у него нет.

— Она пройдет восемнадцатого июня в одиннадцать утра, — ответил служитель, и Люк едва не выругался от облегчения. — Через три дня. Рассчитываю вас там увидеть, ваша светлость.

— Я сделаю все, чтобы у Инляндии появился достойный король, — ответил Люк уклончиво.

— А я, безусловно, уверен, что он будет достойным, — отозвался служитель. Сделал благословляющий знак — Люка окатило теплом и бодростью — и направился дальше, к выходу. — История показывает, что Инландеры были очень разными. Но по-настоящему помнятся народу те, кто ставил судьбу страну выше своей, ваша светлость. Потому что делали все для своей земли и для людей под своим крылом. Да, у нас меняется династия, — он словно продолжал какие-то внутренние размышления. — Но в любом случае тот, кого выберет корона, будет потомком Инлия Белого, а, значит, наследует ему. И будет кровью от этой земли, а, значит, станет заботиться о ней.

— Пусть так и случится, — искренне согласился Люк.

— Пусть, — едва заметно улыбнулся старик. — А я в свою очередь благодарю вас за все, что вы сделали для народа Инляндии, ваша светлость.

— Если честно, мне во многом повезло, — отозвался Люк, который думал уже о совсем другом. О том, что нужно будет заехать к Майлзу и попросить обеспечить охрану и мобильный телепорт около Арены, чтобы приглашенные выходили прямо там. Что срочно нужно печатать и раздавать населению газеты — чтобы знали о церемонии и были готовы, что появится король, и ждали его, и ликовали. И что сегодня ему нужно будет подниматься к духам. И начинать играть. Завтра будет уже поздно.

— Все потомки Инлия — удачливые, — проговорил Его Священство, отрывая Люка от размышлений. — Но не все — победители, ваша светлость. Идите, и пусть вас ведут боги.

После Храма Всех Богов герцог направился к Майлзу — сообщить ему о решении Его Священства и попросить содействия в оповещении населения. Командующий обещал немедленно передать все комендантам городов.

Майлз был в очень благодушном настроении. И Люк понимал почему — у входа в штаб он снова встретил супругу полковника, которая сделала книксен и убежала куда-то внутрь со стайкой деловитых инляндок. Судя по обрывкам фраз, донесшихся до герцога, она уже успела организовать клуб жен офицеров.

— Еще вопрос, полковник, — спросил Люк, когда они все обсудили и он сообщил, что будет восстанавливать правительство. — Согласитесь вы на должность министра обороны?

Майлз откинулся на кресле в занятом кабинете и задумчиво посмотрел на Люка.

— Спасибо, но я не политик, ваша светлость, — сказал он прямо. — Мне нужна полевая работа, учения, мне нужно смотреть в глаза солдатам. Я не гожусь для бюрократии.

Его светлость хотел было надавить… но слишком остра была его личная ситуация.

— Но есть еще Генеральный штаб, — только и сказал он. — Вот и полевая работа, и учения.

Майлз вздохнул.

— Я подумаю, ваша светлость. Благодарю за предложение.

После посещения штаба откладывать встречу с ветрами было уже незачем. Можно было подняться в небеса и в Лаунвайте, но Люк аккуратно завел машину в гараж, перешел телепортом в Вейн и вновь заглянул в отдел к Леймину с новостями о коронации и просьбой по своим линиям оповестить всех доступных инляндских аристократов. Покурил в своем кабинете, рассеянно слушая Вилкаса, продиктовал в дипломатических выражениях приглашения правителям Туры с семьями и подмахнул нужные бумаги.

Дел не осталось.

Марина еще не вернулась, и он для успокоения заглянул в сокровищницу и минут двадцать стоял там в темноте, погрузив руки в жемчуг и опустив голову.

Люк странно одиноким чувствовал себя сегодня. Несмотря на то, что все время вокруг были люди.

А затем он вышел, подошел к окну кабинета и выпрыгнул в него, оборачиваясь ветром.

Небо было чистым-чистым, и потоки неслись мимо, не останавливаясь.

«Великие и прекрасссные, — позвал Люк неуверенно. — Где вы?»

И тут, наверху, в сияющей лазури, с проносящимися внизу облаками, он был один — но не мог же он висеть и ждать так бесконечно.

«Братья мои сстаршие! — позвал он уже громче. — Я пришел за условиями игры!»

И вновь его словно никто не слышал. И Люк почти рассердился.

«Великие ветра! — заорал он мысленно. — Поговорите со мной!»

И тут же сгустилось вокруг небо, и Люка подбросило вверх — его держала за хвост клювом одна змеептица и подняла она его на уровень глаз еще одной из голов Великого духа. Вокруг смотрели на него в упор другие змееветры — но не так много их было, как в прошлый раз.

«И зачемсссс таксссс оратьссс?» — едко прошелестело со всех сторон.

Люк аккуратно высвободил хвост из клюва и поклонился.

«Дата коронации назначена, браться мои по отцуссс, — в конце мысль сорвалась, и он позорно зашипел, но снова собрался. — Будет она на четвертый день от сегодняшнего. Я пришшел за усссловиями игры».

И он почтительно сложил лапы на брюхе. И замер.

«Играссс, — зашипели духи, начиная кружиться вокруг него. — Значитссс, всссе жессс играсссс…. Глупый змеенышшш…. Пуссссть будет играссс, — последнее они рявкнули с такой ощутимой досадой, что Люку стало кисло. — Вотсссс усссловияссс, змеенышшш…. С сегодняшшшшней полуночи и до восссхода сссолнца тыссс долженссс каждуюсссс полносьссс прятаться такссс, чтобы мысссс тебяссс не нашлиссс. Есссли найдемссс триждыссссс, тоссс тыссс пойдешшшшь короноватьссся. Есссли хотя бы один разссс не найдемсссс, тыссс сссвободенссс от долгасссс».

Люк холодел, уже прикидывая, что он может сделать. По всему выходило — немногое.

«Вы же вссе можете увидетьссс, — нервно проговорил он. — То, куда я сспрячусь, не будет для васс ссекретом».

«Мы не будемссс ссмотретьссс на Турусссс с полуночи до восссхода, — ответили ему, мерцая серебристыми прекрасными глазами. — Сссслово ссстарших братьев. Ты можешшшь прятатьссся на всссей Туре, без ограниченийссс. И ссслушшать в остальное время, кромессс временисссс поиссска тебя не будемссс».

«Что вам помешает спросить у малых духов?»

«Ониссс будут помогатьссс намсс иссскать, — невозмутимо откликнулся многоголовый ветер. — Но сссслушшшать и подссматривать, когда ты прячешшшься — нет. Мыссс прикажемссс уйтиссс от твоегоссс жилищассс, подняться ввысссь, не сссмотреть эти три дняссс на Туруссс».

Его змейшество опять искал лазейки, мечась туда-сюда под взглядами старших хитрых братьев.

«Вы будете исскать меня по ауре?»

«И по ауресссс, и по запахуссс…. Летиссс, змеенышшш, — посоветовали ему, и в многоголосом шипении послышалась почти сочувственная насмешка. Он посмотрел на солнце: время было послеобеденное, до заката еще было часов восемь. — Летисссс бысссстреее, а тосссс твоемусссс изворотливомусссс умусссс не хватитсссс времениссс нассс хитросссти. Духи воздухассс уже поднимаютсссся ввыссссь, чтобыссс всссе былоссс чессстно. И ещессс… никомуссс не говориссс про игруссс».