Чтение онлайн

Анар моргнул, и виденье пропало. Стряхнув оцепенение, он отпрыгнул от тааша, который вновь угрожающе поднял конечности, и стал медленно отступать вбок, скрещивая напружиненные лапы, не сводя скошенных глаз с противника. Тааш не шелохнулся.

Вдруг в спину Анара ударила молния. Он перекатился через голову, рывком послав тело вправо, мимо тааша, и, обернувшись, увидел, что тот снова метнул свои жуткие снаряды. Но – не в него. Один сгусток огня столкнулся с новой молнией, пущенной в Анара, а второй опалил хвост сотворившему её магу.

Не став дальше испытывать судьбу и гадать, за какие это подвиги она к нему столь благосклонна, Анар со всех лап бросился к входу в подземелье. Он был уже совсем близко… как вдруг неведомая сила могильной плитой придавила его к земле.

Не понимая, что происходит, Анар отчаянным усилием воли сменил форму и, цепляясь за выщерблины в колонне, поднялся на ноги. Он тяжело дышал, колени его дрожали. Глаза Анара метнулись туда-сюда и остановились на башне Еретиков. Её чёрная громада, казалось, приблизилась, нависла над Анаром, будто между ними соткалась из воздуха огромная увеличительная линза. Взгляд Анара скользнул вверх, по кривым стенам, изрезанным глубокими бороздами. Вершина башни сверкала в свете Глаз, как фиал из тёмного стекла. Чуть ниже, на белоснежном кольце балкона, корчились в вечных муках статуи еретиков. Раны на месте их когтей, ушей и глаз испускали тусклое кровавое сияние.

Вдруг Анар заметил, что одно из изваяний не было обезображено. Оно… она распахнула глаза – ядовито-зелёные, пылающие гневом.

– Амиалис… – выдохнул Анар, в бессильной ярости вонзив когти в колонну позади себя.

Он не мог колдовать. Ему попросту не из чего было плести заклинания. Повинуясь чарам Амиалис, потоки рассеянной в воздухе «сырой» магии, всегда ласково обтекавшие его тело, вдруг отхлынули, раздались в стороны. Анар шептал привычные слова заклинаний, но ничего не происходило. Он словно щёлкал и щёлкал кресалом, пытаясь зажечь свечу в комнате, лишённой воздуха. Нужно было попробовать что-то другое.

Анар мысленно воззвал к своему рюкзаку. Тут же в его пальцах появился короткий алый жезл. Жезлу не нужно было черпать энергию извне, он сам был полон ею до краёв. Анар потратил немало времени, «консервируя» любимые заклинания в различных предметах – на чёрный день. Он активировал жезл… но и тут его ждала неудача. Вместо огненной ленты дурацкая палка исторгла лишь облачко розового тумана.

– Как же ты это делаешь, пёс тебя разорви? – прошипел Анар.

Амиалис злорадно ухмылялась. Она готовилась пустить в ход очередное заклятье: призываемая ею магическая энергия светящимися призраками носилась вокруг бывшей царицы. Вот она выбросила руку, и за спиной Анара прогремел взрыв. Окрестности озарила голубая вспышка, снова заревел тааш, но на этот раз его рык – глухой и какой-то надтреснутый – больше походил на предсмертный вопль. Резко похолодало. Плечо Анара покрылось инеем.

Он снова посмотрел на мать – выгнув спину, она вцепилась в низкий золотой парапет. Губы её что-то шептали. Ниже талии её фигура терялась во тьме. Там, позади, что-то шевелилось – возможно, это был всего-навсего хвост Амиалис, но Анару вдруг почудилось, что его мать – кукла из детского театра, надетая на палец чьей-то огромной чёрной руки. Нет, не просто надетая – сращенная с ним. Соки этой твари питали её, наделяли невиданной мощью, которой так и лучилась вся её кровожадно скрюченная фигура…

Вдруг Амиалис выпрямилась – резким, судорожным движением, растерянный взгляд её заметался по сторонам. Она шагнула назад… и исчезла. Просто пропала. Мгновенно. Совсем. Казалось, тот чёрный кукловод решил прекратить представление и убрал руку – разумеется, не поинтересовавшись мнением своей марионетки.

Вместе с Амиалис исчезли и её чары. Неожиданно «помилованный» Анар осторожно отлепил лопатки от колонны. Доковыляв до входа в Подземелья, он обернулся. Поляна, где он оставил тааша и магов, спряталась под шапкой густого ледяного тумана. А над ней, над чёрной кромкой леса сияли круглые Глаза Аласаис, перечёркнутые, будто зрачками, голыми макушками двух высоких деревьев. Это было добрым знаком – одной из примет его суеверного племени.

Аниаллу подошла к одной из колонн и превратила её поверхность в зеркало. Придирчиво оглядев себя от кончиков ушей до кончика хвоста и не найдя никаких изъянов, она довольно улыбнулась своему отражению, уселась рядом с собранным рюкзаком и, ожидая прихода Анара, открыла книгу.

Как Алу и предполагала, ждать пришлось долго. Она дочитывала уже последние страницы «Музыки листьев», когда Анар появился из темноты. Вид у него был встрёпанный и растерянный.

– Что случилось? С тобой всё в порядке? – вскочив на ноги, спросила Алу.

– Да. Я чувствую себя замечательно. Превосходно! Чудесно! – заявил Анар; он уселся на пол и нервно лизнул лапу. – Она пыталась меня убить!

– Она? Амиалис? Да что произошло?

– Ничего. Уже все хорошо, – приняв двуногий облик, пропыхтел Анар. – Моя мать и тётка очень не хотели отпускать меня. Еще там были… жрецы… маги и… и огненная тварь из книги! Из той же, в которой я читал про нгуу.

– А где Кад? – спохватилась Аниаллу.

– На вершине блаженства, – поморщился Анар.

– Он… погиб?

– Да нет. Он теперь личный раб царицы Алары. Почему ты не сказала, что говорила с ней?

– Потому что я не говорила. Я в глаза её не видела. Откуда она вообще узнала, что я здесь?! Расскажи-ка мне всё, – попросила она.

И Анар рассказал – и о разговоре с царицей Аларой, и о рабе, и о побеге из собственного дома. Когда он заговорил об ар’шант’тааше, Аниаллу расплылась в широкой улыбке:

– Это в какой же такой книге ты про него прочёл?

Вместо ответа Анар достал книгу, раскрыл её и протянул сианай. Улыбка Алу стала ещё шире.

– Это не книга.

– А что же это тогда такое? – Анар обошёл её со спины и через плечо Аниаллу взглянул на страницы книги – не стали ли они вновь пустыми? Но строчки оставались на своих местах.

– Это дневник, – обернулась Алу, но Анар только вопросительно поднял на нее глаза. – Это такая тетрадь, куда записывают свои впечатления о прожитом дне – то, что произошло, и то, что ты об этом в тот момент думал.

– Что-то вроде Стен Жизни у наших царей, – заключил Анар. – Но они спрятаны глубоко в подземельях… запретных. А этот твой дневник… Это глупо – доверять свои тайны бумаге!

– Поэтому буквы и прячутся внутрь страниц. И никто, кроме хозяина, не может заставить их выбраться из своего убежища.

– Но у меня же это получилось, причём без всякого труда.

– Ещё бы, ведь это твой дневник, – усмехнулась Аниаллу, шлёпнув тетрадью по рукам остолбеневшего Анара. – Твой доруалский дневник. Да, да, главный герой – ты сам. Но обсуждать твои подвиги мы сейчас не будем. Надо убираться отсюда. Видеть Амиалис мне не особо хочется…

– Тогда вперёд! – скомандовал Анар.