Чтение онлайн

Глава 49 МУКИ СОВЕСТИ

…Вбежав в раздевалку, Знайка юркнул в ближайший шкаф. Щёки у него пылали, внутри всё ходило ходуном, зубы стучали. К тому же у Знайки так пересохло от нервного потрясения во рту, что язык прилип к нёбу и никак не хотел отлипать.

Посидев в темноте некоторое время, Знайка осторожно приоткрыл дверцу шкафа. Луч света из приоткрытой двери раздевалки падал на пол, и он увидел знакомую голубую шляпу, валявшуюся в углу.

«Бежать! Конечно же, бежать! Какой позор! Бежать немедленно! Бесповоротно!» — вихрем пронеслось в мозгу у Знайки. Потом мысли запрыгали и застрекотали у него в голове, как кузнечики. Трясущимися руками он нахлобучил на себя незнайкину шляпу, осторожно выбрался из шкафа и на цыпочках вышел из раздевалки.

Ноги у Знайки подкашивались, коленки предательски дрожали. В такой невыносимой ситуации, да ещё в таком плачевном состоянии, Знайка оказался впервые. Он совершенно не представлял, как себя вести. Как-никак, а прятаться до сих пор ему ни от кого не приходилось.

Неестественной походкой, короткими перебежками, то и дело приседая, прячась за деревьями, кустами и палатками, где продавались прохладительные напитки и разные сладости, Знайка с грехом пополам добрался до песчаного пляжа, где стоял аэролёт.

Быстренько забравшись внутрь, он торопливо нажал секретную, только ему известную, кнопку. Перед его глазами возникла карта лунного неба, где были видны все дыры-тоннели, ведущие на поверхность. Прикоснувшись к одной из них, Знайка закрыл глаза. Аэролёт тут же испарился прямо на глазах у изумлённых коротышек, которые копошились в песке и принимали воздушные ванны на морском берегу.

Спустя секунду аэролёт уже прыгал по лунной поверхности, как огромная металлическая блоха. Наконец, в окне аэролёта сверкнул серебряный шпиль ракеты, на которой прилетел Пончик.

— Ура! — вполголоса, с облегчением произнёс Знайка и подпрыгнул в мягком кресле от радости. — Спасён! Вот улечу на Землю сам — будете плакать. Коротышки примитивные! Дуралеи несчастные!

Напялив на себя припасённый заблаговременно, на всякий случай, скафандр, Знайка порадовался тому, какой он, однако, запасливый и предусмотрительный коротышка. Теперь ему уже не было страшно. Управлять он мог любой ракетой. Разобраться, где какой рычажок и где какая кнопочка, для него никогда не составляло большого труда. Окрылённый, он величественно выпрямился и нажал кнопку выхода. Двери аэролёта плавно раздвинулись, и Знайка уверенно ступил на лунную поверхность.

«Вот и всё! Неприятности позади, теперь можно вздохнуть свободно. Ловко я, однако, преодолел все трудности! Вот что значит быть самым умным!» — с такими горделивыми мыслями Знайка забрался в ракету, опытным взглядом знатока окинул пульт управления и с усталой улыбкой победителя нажал на зелёную кнопку «Пуск».

Ракета взмыла вверх. Знайку вдавило в сиденье так, что он испугался, как бы его сейчас не спрессовало в комочек или не расплющило на сиденье.

— Я погиб! — прошептал он побледневшими непослушными губами, сражаясь с навалившившейся на него тяжестью.

Но через несколько секунд давление уменьшилось, а потом и вовсе прекратилось.

«Вот и всё. Теперь они далеко, — успокоено подумал он и закрыл глаза. — Всё позади…»

Однако через минуту он снова открыл глаза и уставился в иллюминатор. Сквозь круглое стекло хорошо было видно, как удаляется Луна.

«Вот те раз! С Луны-то я улетел, а что же я скажу коротышкам на Земле? Ведь они же меня обо всём начнут расспрашивать! А самое главное — почему я один прилетел?»

У Знайки вдруг потяжелело на душе, а под ложечкой противно заныло. «И потом — ведь они же остались там, на Луне, совершенно одни, без ракеты! Ракету-то я, выходит, угнал! Украл, можно сказать, самым бессовестным и подлым образом! Значит, надо будет отослать ракету обратно, только кто же согласится лететь? А потом? Что будет потом, когда все вернутся?»

У Знайки больно кольнуло и сжалось сердце.

«Что же делать? Ведь нельзя же их навсегда оставить на Луне! С другой стороны, а если они всё же прилетят как-нибудь? Ведь всё равно придётся всё всем объяснять! И как это всё объяснишь? И про то, как прибор невесомости сломался, и про то, как Винтик обиделся и уехал в другую страну, а Шпунтик тоже со мной поссорился… И о том, как я коротышкам об этом ничего не рассказал… Ведь придётся во всём признаваться! Какой кошмар!»

Знайка повесил голову на грудь. В горле у него закололо от слёз, которые, как Знайка их ни сдерживал, упрямо просились наружу.

«Ах! Если бы эта ракета вместе со мной испарилась бы в космическом пространстве! Навсегда… Или улетела бы в неизвестном направлении! На какой-нибудь Марс… Или и того хуже — на Плутон!» — всё глубже впадал в уныние Знайка. «Ведь тогда мне было бы уже всё равно… А они бы обо мне и думать забыли, построили бы себе новую ракету и вернулись бы на Землю…»

Знайка снова взглянул в иллюминатор. За окном ракеты простиралась оцепеневшая космическая ночь. «Вечная ночь… — снова погрузился он в мрачные размышления. — Вечная ночь или вечный позор! Нет, уж лучше умереть, чем слушать, как тебя все дразнят и презирают!»

От этих ужасных мыслей у Знайки раскалывалась голова и разрывалось сердце.

Чем дальше удалялась ракета от Луны, тем яростней мучила Знайку совесть. Теперь всё его существо поглотили мысли о бедных коротышках, которые попали в инкубатор. «И почему это я решил, что они вредные? Ведь я их потому вредными посчитал, что они обо мне правду знали! Значит, я просто боялся, что они эту правду другим коротышкам расскажут? Значит, я просто трус? О нет, я не просто трус! Я всем трусам трус! Презренный трус, вот кто я такой! И нет мне никакого прощения!»

Тут Знайка залился слезами и, безутешно всхлипывая, незаметно для себя уснул.

А тем временем ракета уже входила в атмосферный слой Земли. За окнами иллюминатора стало светлее, потом ещё светлее, кабину залило голубое сияние. Наконец, стало совсем светло, включились автоматические двигатели, и ракета пошла на посадку.

К тому времени в Цветочном городе наступило утро. Коротышки уже были на своих огородах и трудились вовсю. За прошедшее время благодаря тому, что маленький народец усердно ухаживал за своими фруктами и овощами, жить на Земле стало чуть полегче. К тому же Земляничка с Луковкой в Лесном городе всё время производили какие-то загадочные опыты с лунными семенами, в результате которых плоды лунных растений хоть и не намного, но увеличились.

— Глядите-ка, ракета! — закричал Сиропчик, показывая пальцем на небо.

— Незнайка вернулся! Ура! Незнайка приземляется! — радостно засуетились коротышки и от нетерпения даже стали подпрыгивать и размахивать руками, как будто это могло повлиять на скорость приземления воздушного корабля.

Наконец, ракета приземлилась. Коротышки окружили её со всех сторон и приветственно помахивали платочками. Однако из ракеты почему-то никто не выходил.

Первым к ракете подошёл Цветик и вежливо постучал в дверцу.