Чтение онлайн

Вообще-то господин Пудинг не любил, когда его называли важной персоной. Раньше, когда все луниты жили вместе на одном материке, и никто не слыхал ещё о гигантских овощах, из-за которых, как вы знаете, все лунные жители перессорились между собой, Пудинг любил готовить всякую вкуснятину и очень гордился своим умением. На самом деле он был довольно добродушным и скромным коротышкой. И прозвали его Пудингом, так как он был толстенький и увесистый. Особенно он любил печь торты, пирожные и другие сладости.

А поскольку втайне Пудинг был ещё и хвастунишкой, он обожал, чтобы его хвалили. Поэтому частенько приглашал других коротышек отведать свои кушанья. Иногда в его дом набивалось столько любителей полакомиться, что некоторым из них приходилось стоять в коридоре, а самым нерасторопным — даже толпиться на крыльце.

Несмотря на эти неудобства, коротышкам ходить в гости к Пудингу очень нравилось, так как он внимательнейшим образом следил за тем, чтобы никто из гостей не ушёл домой, не наевшись до отвала и не воздав должное его кулинарному таланту. Из-за этого все его друзья, которых в ту пору было великое множество, считали его самым хлебосольным коротышкой, которого им доводилось видеть в жизни.

Когда на Луне наступили тяжёлые времена, и луниты, перессорившись, решили жить на разных материках, все друзья Пудинга единодушно решили, что лучшей кандидатуры на пост самого главного коротышки на обратной стороне Луны и придумать невозможно. Всем казалось, что уж кто-кто, а Пудинг-то знает, как всех сделать сытыми, а значит, довольными и счастливыми. Многие надеялись, что ему даже удастся всех перемирить между собой. Ведь коротышки народ сообразительный, и прекрасно понимают, что если все сыты и довольны жизнью, никто ни с кем нарочно ссориться не станет. Разве что по пустякам каким-нибудь. А когда ссоришься по пустякам, то и мириться легко.

Пудинг, хоть и побаивался брать на себя такую серьёзную ответственность, согласился с мнением других коротышек. Во-первых, назначить на эту должность было больше некого, так как все кричали в один голос: «Пудинг! Пу-динг!» А во-вторых, если и поступали какие-то другие предложения, то сразу же вызывали ожесточённые споры. И только личность Пудинга ни у кого не вызывала ни единого возражения, так как многие хорошенько запомнили его радушие, а главное — аппетитные и сытные торты, пирожки, пирожные и другие угощения, которыми он их потчевал.

Пришлось Пудингу снять свой поварской передник, надеть чопорный смокинг, белую рубашку с накрахмаленными воротничком и манжетами и заняться государственным устройством. Так Пудинг из обыкновенного коротышки превратился в господина Пудинга. И это тоже понятно: ведь смешно, если главу целого государства называют просто Пудингом!

Конечно, после того, как Пудинг стал главой государства, жизнь у коротышек изменилась. Господин Пудинг сразу навёл в стране порядок. Первым делом он понастроил в маленьком посёлке на берегу моря массу маленьких кафе и уютных баров, скромных столовых и роскошных ресторанов.

Но самым удачным его нововведением стали пункты быстрого питания. Это были обыкновенные металлические коробки-автоматы с бутербродами и резервуаром для горячего бульона. Чтобы получить такой нехитрый обед, достаточно было взять бумажный стаканчик рядом с автоматом, поставить этот стаканчик в круглую выемку, опустить одну монетку в пять сантиков в щель и тут же на полку в окошке автомата вываливался горячий бутерброд с сыром, завернутый в бумажную салфетку, а сверху открывался невидимый краник, из которого в стаканчик выливался горячий бульон. Надо ли говорить, каким необходимым было это нововведение!

Во-первых, процедура обеда много времени не занимала, так что перекусить можно было прямо на ходу. Во-вторых — и это немаловажно! — стоил такой обед сущие копейки. А лунные жители вынуждены были экономить не только время, но и деньги тоже.

Жизнь в Стране Свободных Коротышек моментально улучшилась. У лунитов образовался кое-какой запас свободных денег, а также много свободного времени, которое можно было потратить на полезный труд. Это позволило жителям страны больше зарабатывать, откладывать некоторую сумму сантиков и фертингов на то, чтобы купить себе одежду, приобрести самокаты и построить себе вполне приличное жильё. Ведь после грандиозной ссоры со Всезнайкой и своими соотечественниками луниты прибыли на обратную сторону Луны, что называется, на пустое место и с пустыми карманами.

Таким образом, жизнь на материке очень скоро пошла на лад. На месте крошечного рыбачьего посёлка возник городок, а потом большой город Нью-Бич, с самыми высокими домами и самым большим морским портом на Луне.

Луниты моментально освоили материк, построили себе небольшие, но очень уютные домики вдоль побережья, постепенно пересели с самокатов на автомобили. И только самые бестолковые коротышки, которые никак не могли найти себе работу по душе и правильно устроить свою жизнь, до сих пор ездили на самокатах и жили где попало.

Однако, вернёмся к господину Пудингу. Несмотря на то, что жизнь вокруг него и благодаря ему изменилась в лучшую сторону, для самого Пудинга она, напротив, изменилась к худшему. Внешне всё обстояло благополучно. У господина Пудинга был самый большой автомобиль на Луне и самый роскошный в Нью-Биче особняк, не считая, конечно, апартаментов мистера Гунявого. У него была самая мягкая в мире кровать и самая вкусная на свете еда — опять-таки, не считая еды, которую готовили в Империи Счастья.

Еду для Пудинга готовили сразу пять поваров. Сам он давно уже ничего не готовил, так как ему некогда было даже подумать об этом. Завтрак, обед и ужин Пудингу подавали сразу трое коротышек. Они привозили еду на серебряном столике с колёсиками в огромную комнату размером с ресторан — это была столовая Пудинга. В ней могло бы поместиться такое невообразимое количество гостей, что у Пудинга при виде её каждый день ныло сердце.

Сидя на красном бархатном кресле с высоченной спинкой, Пудинг не спеша поглощал всё, что ему приносили, и уходил на работу. Но каждый раз, садясь за большущий дубовый стол и глядя на кучи салатов и прочей снеди, он чувствовал себя безмерно одиноким и несчастным.

Иногда он приглашал в гости важных коротышек на званый обед, но легче от этого не становилось. Во-первых, все важные коротышки считали своим долгом за обедом обсуждать какие-нибудь неотложные вопросы вместо того, чтобы спокойно наслаждаться вкусом пищи. А во-вторых, господин Пудинг от этих званых обедов не получал никакого удовольствия, так как никто и не собирался выражать ему признательность за то, что он так вкусно и питательно может накормить своих друзей и приятелей. С простыми, искренними коротышками Пудингу теперь водиться было неприлично, да и некогда. А важные коротышки, хоть и говорили комплименты Пудингу, выглядело это приблизительно так:

— Ах, какой чудесный повар у вас, господин Пудинг!

— Ах, какая замечательная у вас кухня!

— А какая красивая у вас столовая!

Это было совсем не то, что раньше. Пудинг чувствовал, что эти слова хоть и приятны для ушей, но к нему самому никакого отношения не имеют. И поэтому ощущал себя очень скверно, будто он не коротышка, а ноль в смокинге, то есть пустое место. Поэтому, если кто-то из визитёров начинал рассыпаться перед ним в любезностях, он начинал тосковать, и только и мечтал о том, чтобы назойливые гости поскорее убрались из его дома.