Чтение онлайн

Слова на сетчатке глаза горели холодным красным пламенем, напоминая, знаменитое «ERROR». Но сдаваться я не собирался. Изменив формулировку, попробовал зайти с другой стороны: «Магия высших порядков, теория планарных переходов, методы воскрешения». Я комбинировал фразы из каких-то причудливых слов, на которые когда-то натыкался в интернете, даже не до конца понимая их смысл. Ответ оставался неизменным. Система либо выдавала безликую справку об отсутствии данных в текущей базе, либо вежливо напоминала о моей ничтожности в местной иерархии уровней. Недостаточно прав. В моем мире эта фраза означала, что нужно либо подкупить администратора, либо сменить кресло на более высокое. Очевидно, «креслом» здесь был уровень человека. Но чем этот уровень измерялся, где обозначался - было решительно не понятно..

В обед тишину мастерской нарушил стук в дверь. Резкий, бесцеремонный звук вырвал меня из лабиринта ментальных вычислений.

– Кто там?
– Я старался сдерживать раздражение

– Элиза, супруга мельника Габриэля

Айй.. Пришлось открыть дверь, но это было против воли, прошу занести в протокол! Женщина держала в руках пару детских сапожек - стоптанных, серых от дорожной пыли, с безнадежно протертыми подошвами.

– Мастер Тео, - она улыбнулась, и в её взгляде всё еще читалось вчерашнее беспокойство, смешанное с робкой надеждой.
– Принесла вот... как и договаривались. Лине совсем ходить не в чем, а Гейб говорит, вы теперь чудеса творите. После визита Охотника вся деревня только о вас и говорит.

Мои губы привычно растянулись в подобии любезной, профессиональной улыбки. Этот навык - сохранять лицо при общении с навязчивыми клиентами - въелся в подкорку за годы работы в индустрии моды.

– Здравствуй, Элиза, - голос звучал ровно, почти радушно.
– Разумеется. Мастерская Эйров всегда рада помочь добрым соседям.

Внутренне же в этот момент бушевал шторм из чистой, дистиллированной ненависти. Эта женщина со своими примитивными проблемами казалась назойливым насекомым. Какое мне дело до её Лины, до их мелких деревенских забот и стоптанной обуви, когда в голове пульсирует незавершенное уравнение перемещения между мирами? Она отнимала мое время, каждую секунду которого я хотел посвятить взлому этой реальности. Её присутствие напоминало о том, в какой глубокой и беспросветной дыре я оказался. Вместо того чтобы обсуждать контракты с поставщиками тканей из Италии, я должен был выслушивать причитания о дырявых подошвах.

– Оставьте их, Элиза, - я протянул руку, стараясь не выдать дрожи.
– Через пару дней всё будет готово.

– Ой, спасибо вам! Мы заплатим, как положено, мукой или...
– она начала было рассыпаться в благодарностях, но я мягко, но настойчиво перебил её.

– Через два дня, Элиза. Всего доброго.

Дверь закрылась, отсекая шум улицы. Я бросил сапоги на верстак в самый дальний угол, к обрезкам старой воловьей шкуры. Подождут. У меня не было ни малейшего желания прикасаться к этому хламу сейчас. В приоритете стоял поиск ответов, а не благотворительный ремонт для деревенской детворы.

Нужно было вернуться к Контуру. Нужно было понять, какой уровень доступа требуется для того, чтобы система перестала отделываться от меня формальными ошибками.

Мастерская погрузилась в тяжелое, вязкое оцепенение. К середине дня фокус моего внимания невольно сместился на показатели, которые Контур бесстрастно транслировал на периферии зрения.

Текущий уровень маны: 37% - Эм, чего?

Цифры не просто удивляли - они пугали своей нелогичностью. Еще утром резервуар был едва заполнен на четверть, а сейчас энергия буквально плескалась через край. Я не медитировал, не пил магических эликсиров. Внутри были только ярость, глухое отчаяние и утренний приступ скорби. Мой разум, привыкший анализировать любые процессы, быстро уловил корреляцию. Кажется, система реагировала на эмоциональный перегрев. Мана здесь, похоже, имела не только эфирную, но и психосоматическую природу. Психика Теодора превратилась в реактор, где топливом служило … страдание? гнев?.

Я не планировал делать на этом капитал. Сама мысль о том, чтобы конвертировать память о Соне в магический ресурс, казалась мне тошнотворной. Мне не нужны были цифры. Мне нужно былая МОЯ ЖИЗНЬ. С каждым часом, проведенным в этой деревне, Артур Рейн замещался или замещал Теодора Эйра. Я чувствовал, как становлюсь куклой, которой управляет чужая история. Единственным способом удержаться за край реальности была моя память. Я нырял в неё, как в ледяную воду, надеясь выудить хоть один осколок своей настоящей жизни. Перебирал в памяти всё, до чего мог дотянуться. Цеплялся за детали, как утопающий за обломки кораблекрушения. Вот София смеется, размазывая кашу по щекам, вот тянет ко мне пухлые ручки.. и тут же растворяется, как ускользающее на выдохе облако пара. Это было невыносимо, но я не закрывал эту дверь.

Внимание: Зафиксирован всплеск активности психики. Мана: +1.1%.

Нужно было идти дальше, в ту серую зону, где пряталось воспоминание об аварии. Я пытался восстановить не хронологию событий, а тепло человеческого присутствия. Кто держал меня за руку? Чье имя я выкрикивал в темноту, когда сознание начало угасать? Я концентрировался на чувстве дома, на ощущении «своего» человека рядом, но память предательски подсовывала лишь холодный технический отчет системы. Дождь. Ослепляющий свет фар. Крик, который оборвался слишком быстро.

Я согнулся пополам, вцепившись пальцами в край верстака так, что костяшки побелели. Дыхание перехватило, перед глазами поплыли багровые пятна. Эмоциональный ад выжигал меня изнутри. Сколько бы я ни пытался вызвать образ жены, память выдавала лишь битые пиксели. Я слышал её далекий смех, доносившийся словно из-под толщи воды. Чувствовал мимолетный аромат её духов - что-то цветочное, очень дорогое. Но лица не было. Имени не было. Будто кто-то аккуратно вырезал её фигуру из каждого кадра моей жизни, оставив на этом месте пульсирующую пустоту.

К исходу второго часа я окончательно выдохся. Я сидел в пыли мастерской, чувствуя себя ограбленным. Моя собственная память выставила заслон, который я не смог пробить ни яростью, ни слезами. Голова раскалывалась, а перед глазами всё еще висело это издевательское уведомление о прибавке маны.

Мана: +1.5%.

Система забирала мои страдания, переваривала их и возвращала мне в виде цифр, но не давала того единственного, что мне было нужно - ощущения, что я всё еще человек. Какая разница, сколько энергии в моих жилах, если я не помню лица женщины, которая была центром моей вселенной? Я выжал из своего прошлого всё, что смог, но так и остался калекой с амнезией в чужих декорациях.

Пришло осознание: если я останусь здесь, в этих четырех стенах, Теодор окончательно сожрет Артура. Моя память была похожа на зашифрованный архив, ключи от которого были разбросаны где-то во внешнем мире. Если ответы на то, кто я такой и ради чего мне стоит бороться, лежат за пределами этой деревни - я их найду. Мне нужно вернуть свою личность, собрать себя по кускам, прежде чем этот мир окончательно убедит меня в том, что я - всего лишь местный сапожник.

...

Нужно было занять руки. Чем-то тупым, монотонным, что позволило бы сознанию просто дрейфовать, не срываясь в бездну. Я взглянул на брошенные в углу сапожки Лины. Трудотерапия. Простая работа, которая должна была вернуть ощущение контроля. Я взял левый сапожок. Маленький, пахнущий дорожной пылью и сушеной травой. Внутри всё сжалось. Это был не просто заказ - это был мой личный приговор. Осязаемое напоминание о том, что чьи-то дети продолжают бегать по земле, в то время как моя София осталась в том огненном аду.

Руки начали дрожать. Это не был тремор алкоголика — абстиненция уже отступила. Это была дрожь глубокого, костного опустошения. Тело Тео отказывалось подчиняться моему разуму. Я взял шило. Инструмент казался неподъемным, как чугунный лом. Нужно было всего лишь сделать аккуратную серию проколов вдоль подошвы, подготовить каналы для нити. Обычная, рутинная операция.

Я прицелился. Мой глаз видел идеальную линию шва, но рука жила своей жизнью.

…Ткнул.

Жало шила не встретило нужного сопротивления. Рука сорвалась, и острый металл с противным хрустом вошел не в край подошвы, а гораздо выше - прямо в мягкую кожу союзки. Шило пробило сапожок насквозь, оставив уродливую, рваную дыру там, где должен был быть гладкий подъем.