Чтение онлайн

*Это конец 10 главы. Друзья, ставьте лайки! Это мотивирует автора на дальнейшую работу) И спасибо, что остаетесь с Артуром, ему сейчас не просто

Выход из Черного Лога оставил неприятный осадок. Не из-за города - он был обычным, шумным и пахнущим дегтем, - а из-за нашего со Стефаном спора. Я предлагал остаться, найти постоялый двор, переждать назревающую непогоду. У меня были деньги, и я не видел смысла геройствовать. Но Стефан уперся.

– В Долине Ветров погоду не ждут, Тео, от неё уходят, - отрезал он, затягивая ремни на своей сумке.
– Нам до Пади еще два дня пути. Или поторопимся, или будем три дня кормить мошку в раскисшей колее. Марта всех на уши поднимет. И не смей трясти своим кошельком. Твои медяки нам еще в Ривенхолле пригодятся, а здесь... здесь я дома. А дома за ночлег не платят.

Его гордость была колючей, как старая ель. Я понимал, что за этой бережливостью стоит не жадность, а суровый расчет человека, который знает цену каждой заработанной монете. Кроме того, я знал много людей, которые упрямо предпочитали спать дома. И всё же, глядя на свинцовый край тучи, медленно наползающий на верхушки сосен, я чувствовал, как внутри шевелится тревога. Моя трость мерно стучала по подсохшей грязи, отдаваясь глухим эхом в колене.

– Ты слишком много думаешь, мастер, - бросил Стефан, не оборачиваясь.
– Лицо такое, будто ты не домой идешь, а на плаху.

– Просто прикидываю шансы не вымокнуть, - отозвался я, стараясь не отставать.
– Небо выглядит... недружелюбно.

Стефан остановился у кромки леса, где начиналась тропа, ведущая вглубь Долины. Он посмотрел на горизонт, сощурив свои глубоко посаженные глаза с массивными надбровными дугами. Гроза уже вовсю полыхала где-то там, за хребтом, беззвучными сполохами разрывая серость.

– Вымокнем - не беда. Беда - если застрянем, - он полез в сумку и вытащил два тонких свертка.
– Накинь. Это из запасов Ингвара.

Я принял сверток, и мои пальцы непроизвольно сжались, оценивая текстуру материала. Как кожевник, я привык к тяжести, к плотности шкур, к сопротивлению материала. Это же было нечто иное. Шелк! Он казался почти невесомым, но стоило коснуться поверхности, как я почувствовал маслянистую, плотную пленку. Он пах льняным маслом и чем-то техническим, из моего прошлого мира. Это была поистине великлепная вещь.

– Ольховая Падь не любит беспечных, - добавил Стефан, накидывая свою накидку.
– Шелк не пустит воду под одежду, а значит, спина останется сухой. А сухая спина - это половина здоровья.

– Невероятная выделка, - пробормотал я, надевая накидку. Она шуршала при каждом движении, создавая вокруг меня странный кокон.
– Никогда не видел, чтобы ткань так держала пропитку.

– Ингвар знает толк в химии, - буркнул плотник.
– Пошли. В лесу темнеет вдвое быстрее

– Ага, и в женском белье - усмехнулся я

Мы вошли под своды деревьев. Здесь воздух был застойным и тяжелым, запах хвои смешивался с ароматом влажной земли. Моя трость то и дело проваливалась в мягкий мох, и я концентрировался на каждом шаге, стараясь не думать о том, насколько мы уязвимы.

Где-то вдалеке, перекрывая шелест ветра в верхушках, снова раздался протяжный, вибрирующий звук. Вой. Одинокий, а затем подхваченный еще двумя голосами. У меня внутри всё сжалось.

– Волки?
– я невольно прибавил шаг, сокращая дистанцию до широкой спины Стефана.

– Воют - значит, сытые или территорию делят - отозвался он совершенно буднично, даже не обернувшись.
– Городские всегда этого боятся. Для них это сигнал к бегству. А для нас - фон. Собачья грызня, только зубы побольше. Опасно, когда они молчат и следят, Тео. Я думал, ты знаешь все это от отца. Когда лес замолкает - вот тогда начинай молиться.

Его цинизм успокаивал и пугал одновременно. Стефан классифицировал опасность так же легко, как я - сорта кожи. Для него смерть будто была частью ландшафта, чем-то, что нужно просто учитывать при планировании маршрута.

– А если они решат, что мы на их территории?
– спросил я.

– Мы для них - кость поперек горла. Пахнем железом и дегтем. Если не прижмет голод, нормальный зверь к человеку не сунется. Но...
– он на секунду замолчал, - Варги - они не нормальные. У этих в башке только злоба, но это редкие гости.

Лес начал меняться. Свет уходил, оставляя лишь серые пятна между стволами. Гроза приближалась, и воздух стал ощутимо вибрировать от статического электричества. В какой-то момент я поймал себя на том, что больше не слышу птиц. И даже шуршание наших накидок казалось оглушительным.

– Стефан...
– начал было я, но он вскинул руку, приказывая замолчать.

Он не просто остановился, он мгновенно изменил стойку. Топор оказался в его руке прежде, чем я успел спросить, в чем дело.

– Справа!
– рявкнул он.

Из папоротника метнулась серая тень. Первый Варг не лаял и не рычал. Он просто превратился в стремительный росчерк, нацеленный в горло Стефана. Плотник, упустив момент для замаха, рефлекторно выставил вперед правую руку, закрываясь от броска. Челюсти зверя сомкнулись на запьястье с жутким звуком, похожим на скрежет камня по металлу.

Меня подернул лекгий спазм. Перед глазами на мгновение вспыхнула сухие строчки:

[Износ изделия: 1.2%... Компенсация структуры: активна]

Объект : изделие - наруч контрактный [содержание маны 100%………..93%…………97%………100%]

Я почувствовал, как мана слабыми импульсами выходит из меня, подпитывая кожу наруча, заставляя её сопротивляться клыкам Варга. Это было странное ощущение - я чувствовал давление чужих зубов, но не чувствовал боли. Только сопротивление материала.

Стефан, удерживая рычащую тварь на руке, уже заносил топор для короткого удара, но тут из тени слева выскользнул второй Варг. Этот был меньше, и его целью был я.

Я же стоял, вцепившись в свою трость, чувствуя, как паника начинает уступать место холодному, обжигающему гневу.

В моем мире волки - это статные, почти благородные хищники из передач National Geographic. Красивый мех, умные глаза, завидная грация. Тварь, вывалившаяся из кустов, не имела с ними ничего общего, кроме отдаленного силуэта. Это было воплощенное уродство. Варг казался... неправильным. Слишком массивный перед, словно в скелет обычного волка вшили мышцы гиены, и странная, ломаная походка. Его шерсть не была мехом - это была жесткая, свалявшаяся щетина цвета грязного асфальта, местами вылезшая клочьями, обнажая серую, покрытую шрамами кожу. Челюсти были непропорционально длинными, а верхняя губа задралась в постоянном оскале, обнажая десны цвета сырой печени. Впрочем, ночью все кошки - серые..