Чтение онлайн

– Послушай, Тео, - вполголоса произнес он, и я почувствовал в его тоне несвойственную ему осторожность.
– Старик Ингвар... он человек непростой. Скверный у него нрав, ворчливый, как у старого барсука. Но мастер он от богов. Это он мне топор ковал, что до сих пор гвозди рубит и не тупится. Главное - не хами ему и не дерзи. Уважай его труд, а там, глядишь, и договоритесь.

Я кивнул. Мы толкнули тяжелую дубовую дверь, окованную потемневшей от времени медью. Внутри меня сразу накрыло странным ощущением. Я ожидал увидеть типичную кузню - заваленную ломом, грязную, полную копоти. Но здесь... воздух был настолько плотным от энергии, что у меня закололо в кончиках пальцев. Это была не просто мастерская, это была пещера колдуна. Контур в моем сознании едва ли не взвыл, анализируя потоки маны, которые пропитывали каждый кирпич и каждый инструмент. И какой здесь был порядок! Инструменты висели на стенах, словно экспонаты - по размеру, по назначению, вычищенные до зеркального блеска. Никакой лишней детали, никакой пыли. В центре, у горна, который дышал ровным оранжевым пламенем, стояла наковальня, сияющая так, будто её полировали каждое утро.

– Кого там демоны принесли в такой час?
– раздался скрипучий голос.

Из тени вышел человек. Маленький, сутулый, с одной ногой, замененной на искусно сделанный стальной протез, который при каждом шаге издавал мягкий механический щелчок. Это и был Хромой Ингвар. Его глаза, пронзительные и светлые на испачканном сажей лице, сразу впились в нас.

– А, Стефан... Еще не сломал мой топор о свои дубовые башки?
– буркнул он, но в глазах промелькнула искра узнавания.

– Жив топор, Ингвар. И я жив. Вот, привел к тебе сына Александра. Теодору нужны иглы.

Кузнец перевел взгляд на меня. Он смотрел долго, оценивающе. А потом его взгляд опустился на правую руку Стефана. Ингвар замер.

– А ну-ка, подай сюда, - скомандовал он, бесцеремонно хватая плотника за запястье. Он долго изучал мой наруч, щупал швы и даже обнюхал срез.
– Умная работа. Распределение веса... компенсация рывка. Кожа отличная, но крой... Кто делал?

– Я делал, - спокойно ответил я.

– Ты?
– Ингвар хмыкнул, в его голосе послышалась издевка.
– Сын Александра, значит. И зачем же кожевнику понадобились мои иглы «белошвейки»? Небось, решил кружевные панталоны местным барышням шить?

Ингвар заковылял к одному из шкафов, порылся там и с громким смешком швырнул мне на верстак комок тончайшей ткани. Это было женское нижнее белье из нежнейшего батиста, украшенное тончайшим кружевом, которое сейчас висело лохмотьями.

– Вот тебе задача, мастер. Порвал тут один... неважно кто.
– Он расплылся в ироничной улыбке, выдавливая крехтящий смех.
– Если починишь это до завтра так, чтоб и следа не осталось - продам иглы, а нет - проваливай из моей кузни. Нечего настоящие инструменты портить тем, кто лишь грубую кожу мять умеет, да девок лапать.

Стефан напрягся, бросая на меня предупреждающий взгляд, но был остановлен моим жестом. Я подошел к верстаку и взял ткань. В пальцах Тео, привыкших к кожам, это кружево казалось почти призрачным, но я чувствовал его структуру. Для Артура это не было унижением. Это была просто задача)

– Мне понадобится лампа и ваше разрешение поработать здесь часок-другой, мастер Ингвар, - сказал я, не отрывая взгляда от лохмотьев батиста.

Ингвар лишь фыркнул и толкнул в мою сторону тяжелую масляную лампу с линзой-френелем. Я придвинул табурет, расправил ткань на чистом участке верстака и замер на мгновение, входя в рабочий транс. В голове привычно развернулся Контур. Тончайшее плетение «Алансон» - я узнал его сразу по характерной рельефной нити-кордоне, очерчивающей контуры узора. Разрыв был варварским: повреждена не только фоновая сетка-резе, но и основные фестоны. Обычный портной просто стянул бы края, превратив изящную вещь в сморщенный рубец, но я не собирался так позориться перед кузнецом.

Я выбрал из набора Ингвара самую тонкую иглу, больше похожую на стальной волосок, и распустил незаметный край подгиба, чтобы добыть оригинальную нить. Работать приходилось почти вслепую, полагаясь на чувствительность пальцев, которую Контур обострил до предела.

«Плотность сетки - восемь пико на дюйм. Натяжение должно быть минимальным, иначе поведет всю деталь», - диктовал мне внутренний голос. Начинать следовало с восстановления основы. Игла ныряла в микроскопические ячейки сетки, воссоздавая утраченные перемычки. Это была медитативная, почти хирургическая работа. Я не просто сшивал края, я заново плел структуру, соблюдая шаг и наклон оригинального стежка… Я скучал по этой работе… Когда фоновая сетка была восстановлена, перешел к самому сложному - реставрации рельефного узора. Здесь требовался шов «петельный с обкруткой», чтобы восстановить объемную кордоне.

Мои пальцы, еще недавно сжимавшие грубый шорный нож, теперь двигались с невероятной легкостью. Я чувствовал сопротивление каждой нити, понимал предел прочности батиста. В какой-то момент возникло ощущение, что над моим плечом нависла грузная тень. Ингвар стоял так близко, что я слышал его тяжелое, чуть хриплое дыхание. Он молчал, но я буквально кожей чувствовал его недоумение, сменяющееся профессиональным азартом.

Последним этапом было соединение разорванного цветочного мотива. Я использовал технику невидимого стыка, заделывая концы нитей внутрь плотных элементов узора. На моменте довода одной из петель, рука дрогнула, спихнув нить в петлю соседнюю. По выражению лица Стефана в этот момент было ясно, что за моей спиной стоял злорадствующий дед с улыбкой, натянутой да размеров Чеширского кота.

Когда я отложил иглу и аккуратно расправил ткань на ладони, в кузне стало совсем тихо. Батист лег ровным, невесомым облаком. Даже под увеличительным стеклом было бы трудно найти место, где заканчивалась работа старого мастера и начиналась моя.

– Готово, - негромко сказал я, протягивая работу кузнецу.
– Структура восстановлена, натяжение по долевой и уточной нитям выровнено. Вещь будет служить, как и прежде.

Ингвар взял белье в свои огромные, мозолистые ладони. Он долго молчал, щурясь. Затем медленно перевел взгляд на меня. В его глазах больше не было издевки. Только глубокое уважение одного мастера к другому.

– Ты не просто кожевник, парень, - тихо сказал он.
– Ты видишь суть материала. Александр был хорош, но ты... ты не сын Александра.
– Последняя фраза прозвучала пугающе странно, и не только для Стефана.

Он повернулся к стене, нажал на скрытый рычаг, и одна из панелей отошла в сторону. В небольшой нише, на подушечке из черного бархата, лежали они. Пять длинных, тонких игл из особого сплава, которые отливали тусклым, «лунным» блеском.

– Эти иглы не знают износа, Тео. Они переживут и тебя. Пожизненная гарантия на них не нужна - они и есть сама вечность.

Я принял футляр с иглами как величайшее сокровище. Но на этом мой визит не закончился: я приобрел у Ингвара несколько новых пробойников и шильев - их сталь была звонкой и холодной, обещающей годы безупречной службы. Когда кузнец предложил мне сменить и старый отцовский шорный нож, я лишь покачал головой и выложил инструмент на верстак.

– Поправь лезвие и переточи, мастер, - попросил я.
– Покупать новый не стану. Здесь клеймо Александра, а это дороже любой новой стали.

Ингвар понимающе кивнул, и под его опытными руками нож быстро обрел былую остроту, сохранив при этом историю в каждой царапине на рукояти.

Мы вышли на крыльцо. Ночь была ясной, и звезды над Черным Логом казались ярче из-за отблесков сотен горнов. Ингвар, тяжело опираясь на свой стальной протез, доковылял с нами до края площади. Он долго смотрел, как я, подпираясь тростью, медленно шагаю рядом со Стефаном.

– Хромой хромого всегда поймет, Теодор, - негромко бросил он нам вдогонку.
– Береги руки. Таких, как мы, они кормят и они же нас проклинают.

Мы двинулись в обратный путь, оставляя за спиной гудящий город кузнецов. Нам предстояло провести еще одну ночь в лесу, из которого доносился едва различимый за стрекотанием сверчков и шелеста луговой травы волчий вой…