Чтение онлайн

Де Курси вдруг сказал: «Всего двести миль, сэр? Я думал, мы приближаемся к Бермудским островам».

Адам улыбнулся и слегка коснулся его руки — Уркухарт никогда раньше не видел, чтобы он делал что-то подобное.

«Северо-восточные ветры благоприятны, господин де Курси, но интересно, кому?» Он повернулся к Уркарту, не обращая внимания на остальных, его лицо было спокойным и уверенным. «Мы пройдём мимо буксира с первыми лучами солнца. После этого…» Он не стал продолжать.

Уркхарт смотрел, как он уходит, чтобы снова поговорить с штурманом. Он был так уверен. Но как он мог быть уверен? Почему? Он вспомнил двух предыдущих капитанов: нетерпимого и саркастичного Тревенена, который сломался перед лицом реальной опасности и бесследно исчез за бортом, и капитана Питера Доуза, исполняющего обязанности коммодора, который не мог думать ни о чём, кроме повышения. Любой проступок мог бы плохо отразиться на первом лейтенанте, и Уркхарт намеревался никогда больше полностью не доверять капитану ради себя. Никого больше не волновало бы, что с ним станет.

Де Курси заметил: «Интересно, что он на самом деле думает?» Уркхарт промолчал, и он продолжил: «Работает над всеми нами, как одержимый, а когда у него появляется свободная минутка, он садится на корме и учит своего мальчишку-слугу писать!» Он коротко рассмеялся. «Если он действительно этим занимается!»

Уркхарт тихо сказал: «Ходят слухи, что капитан Болито прекрасно владеет как клинком, так и пистолетом, мистер де Курси. Я советую вам не делать ничего, что могло бы разжечь или провоцировать скандал. Это может стать для вас концом, во многих отношениях».

Адам вернулся, слегка нахмурившись. «Могу ли я пригласить тебя пообедать со мной, Джон? Сомневаюсь, что еда на «Суспесе» хоть сколько-нибудь полезнее её бревен!»

Уркхарт без тени смущения улыбнулся. «Я был бы признателен, сэр. Но вы уверены?» Он посмотрел на подвеску, а затем на реальную силу, которую оба рулевых прилагали, чтобы противостоять толчкам штурвала.

«Да, я в этом уверен. Им нужен ветер, его преимущество. Чтобы сражаться, имея за спиной только землю, нам достаточно рассвета». Он пристально посмотрел на него. «Если я ошибаюсь, нам не будет хуже».

На мгновение Уркарт увидел лицо, которое он только что вызвал в памяти для де Курси. Он легко мог представить себе эти же глаза, спокойно и немигающе смотрящие на дуло пистолета на тихой поляне на рассвете или пробующие остроту его любимого меча. И вдруг он обрадовался этому.

Адам сказал почти небрежно: «Когда все это закончится и мы вернемся к своим законным делам, я намерен выдвинуть твою кандидатуру на повышение».

Уркхарт был ошеломлён. «Но, сэр, я не думаю, что я удовлетворён тем, что могу вам помочь…» Дальше он не пошёл.

Адам сказал: «Достаточно», и слегка качнул рукой для выразительности. «Никогда так не говори, Джон. Даже не думай». Он посмотрел на небо и на дрожащее брюхо грот-марселя. «Мой дядя однажды назвал своё первое командование величайшим даром. Но это гораздо больше». Его взгляд стал суровым. «Вот почему я не доверяю тем, кто предает такую привилегию». Затем он, казалось, стряхнул с себя это настроение. «Значит, в полдень. Сегодня пятница, не так ли?» Он улыбнулся, и Уркарт задумался, почему в его жизни нет женщины. «Сегодня тост будет за готового противника и достаточное пространство в море. Идеальное чувство!»

Вечером ветер снова поднялся и повернул на северо-восток. Уркухарта снова потянуло к «Саксессу», и он, не дойдя до середины, промок насквозь.

Почему-то ему было всё равно. Всё было готово. И он был готов.

Капитан Адам Болито прошёл по чёрно-белой клетчатой палубе и посмотрел в высокие кормовые окна. Ветер за ночь значительно стих, но всё ещё давал о себе знать короткими, но сильными порывами, взметая брызги высоко над кораблём, пока они не застучали по промокшим парусам, словно дождь.

Он увидел неясные очертания другого фрегата, его форма была искажена засохшей солью на стекле, его положение было настолько экстремальным, что казалось, будто он вышел из-под контроля и дрейфует.

Переправить буксир на рассвете было нелегко, требовалось суровое, опытное мореходное мастерство, или, как заметил боцман Эван Джонс, «только грубая сила и проклятое невежество!» Но они справились. Теперь, пьяно рыская при каждом порыве ветра, «Саксесс» боролся с буксиром, словно зверь, которого ведут на убой.

Он услышал, как пробили восемь склянок на баке, и заставил себя оторваться от окон. Он оглядел большую каюту. Каюта Кина: он почти ожидал увидеть его здесь, за столом, где тот положил свою карту под рукой, чтобы Ричи или лейтенанты не могли наблюдать за его тревогой, пока проходит ещё один час. Он облокотился на стол, держа под ладонью береговую линию Америки. Он видел, как это делал его дядя, держа море в руках, воплощая идеи в действия. Во многом мы очень похожи. Но в чём-то…

Он выпрямился и посмотрел на световой люк, где кто-то рассмеялся. Уркухарт сдержал слово. Другие могли подозревать его намерения, но никто не знал. И они всё ещё могли смеяться. Говорили, что когда Тревенен был у власти, любой звук был для него оскорбителен. Смех был бы равносилен неподчинению или даже хуже.

Он подумал о книге стихов, которую ему подарил Кин, здесь, в этой самой хижине, где, как он полагал, сохранилось мало воспоминаний о девушке, которой она принадлежала, и где он не знал, какую боль она ему причинила. И здесь он увидел миниатюру, которую Джилия Сент-Клер предназначала для хранения и бережного хранения другому человеку.

С квартердека доносились новые голоса, и на мгновение ему показалось, что он слышит дозорного. Но это была всего лишь очередная рабочая бригада, которая занималась сваркой, сшиванием, починкой: матросская работа.

Дверь открылась, и на него посмотрел мальчик Джон Уитмарш.

Адам спросил: «Что это?»

Мальчик сказал: «Вы не притронулись к завтраку, капитан. Кофе тоже остыл».

Адам сел в одно из кресел Кина и сказал: «Неважно».

«Могу принести свежего кофе, сэр». Он посмотрел на карту и серьёзно произнёс: «От Кейп-Бретона до…» Он помедлил, его губы шевелились, пока он изучал крупный шрифт в верхней части карты. «До залива Делавэр». Он повернулся и уставился на него, его глаза сияли. «Я прочитал, сэр! Как вы и говорили!»

Адам вошёл в другую каюту, не в силах смотреть на волнение и радость мальчика. «Иди сюда, Джон Уитмарш». Он открыл сундук и достал свёрток. «Ты знаешь, какое сегодня число?»

Мальчик покачал головой. «Сегодня суббота, сэр».

Адам протянул посылку. «Двадцать первое июля. Я не мог забыть этот день. В тот день меня отправили». Он попытался улыбнуться. «Этот день также был указан в журнале Анемон как дата, когда тебя призвали добровольцем. Твой день рождения». Мальчик всё ещё смотрел на него, и он грубо сказал: «Вот, возьми. Он твой».