Чтение онлайн

Адам остановился на палубе бака и оперся ногой на присевшую карронаду, «сокрушитель», как их называли Джеки. Напротив них лежал захваченный «Саксесс», и хотя его борта и надстройки всё ещё несли шрамы от железа «Неукротимого», мачты были установлены, и матросы работали на реях, закрепляя каждый новый парус. Они хорошо постарались, что достигли столь многого за столь короткое время. А за ними – прекрасный «Чесапик» и «Жнец», безмятежно качающиеся на якоре. Разве корабли знали или заботились о том, кто ими управляет, кто предает, кто любит?

Уркухарт сказал: «Если погода останется благоприятной, у нас не возникнет больших проблем, сэр».

Адам перегнулся через перила, мимо огромного якоря с кошачьим узором, к внушительной позолоченной носовой фигуре: одна из верных служителей Одина, дева с суровым лицом в нагруднике и рогатом шлеме, с поднятой рукой, словно приветствуя своего павшего героя в Вальхалле. Это было некрасиво. Он попытался отогнать эту мысль. Не то что Анемон. Но среди дыма и грохота войны это, безусловно, произведет впечатление на врага.

«Я хочу, чтобы ты возглавил «Успех». У тебя будет призовая команда, но людей будет ровно столько, чтобы управлять кораблём. Его боеспособность пока не определена».

Он смотрел на лицо лейтенанта: сильное, умное, но всё ещё настороженное по отношению к своему капитану. Не испуганное, но неуверенное.

«А теперь выслушайте меня, мистер Уркхарт, и держите то, о чём я вас прошу, при себе. Если я услышу хоть слово откуда-то ещё, оно будет лежать у вас на пороге, поняли?»

Уркхарт кивнул, его взгляд был совершенно спокоен. «Можете на это положиться».

Адам коснулся его руки. «Я полагаюсь на тебя».

Он вдруг вспомнил миниатюру Джилии Сент-Клер. Её улыбку, которую Кин присвоил себе.

«Вот что вам нужно сделать».

Но даже когда он говорил, его разум всё ещё цеплялся за эту мысль. Возможно, Кин был прав. После битвы, потери корабля и мучений заточения всегда есть шанс стать калекой из-за осторожности.

Закончив объяснять, что ему требовалось, Уркухарт сказал: «Могу ли я спросить вас, сэр, вы никогда не боялись быть убитым?»

Адам слегка улыбнулся и повернулся спиной к носовой фигуре.

«Нет». Он увидел Джона Уитмарша, идущего по палубе рядом с одним из новых мичманов, примерно его возраста. Оба, казалось, почувствовали его взгляд и остановились, чтобы взглянуть на тени на баке, отражающиеся на солнце. Мичман коснулся шляпы; Уитмарш поднял руку в жесте, который нельзя было назвать взмахом.

Уркухарт заметил: «У вас определенно есть подход к молодежи, сэр».

Адам посмотрел на него, и улыбка исчезла с его лица. «Твой вопрос, Джон. Можно сказать, что я… умирал… много раз. Это подходит?»

Вероятно, они никогда не были так близки друг к другу.

12. Кодекс поведения

Лейтенант Джордж Эйвери откинулся на спинку кресла и поставил ногу на сундук, словно проверяя движение корабля. В противоположном углу небольшой каюты, зарешеченной ширмой, на другом сундуке сидел Эллдей, сложив большие руки вместе и нахмурившись, пытаясь вспомнить, что именно читал ему Эйвери.

Эвери видел всё так, словно покинул Англию только вчера, а не пять месяцев назад, как это было на самом деле. Гостиница в Фаллоуфилде у реки Хелфорд, долгие прогулки по сельской местности, без разговоров с людьми, которые говорили только потому, что сидели с тобой взаперти на военном корабле. Хорошая еда, время подумать. Чтобы вспомнить…

Теперь он думал о своём письме и задавался вопросом, почему рассказал о ней адмиралу. Ещё более удивительно, что Болито, казалось, был искренне рад этому, хотя, несомненно, считал, что его флаг-лейтенант слишком многого ждал. Поцелуя и обещания. Он не мог представить, что сказал бы Болито, если бы рассказал ему всё, что произошло в ту единственную ночь в Лондоне. Тайна, дикость и покой, когда они лежали вместе, истощили его. Что касается его самого, то он был ошеломлён тем, что это могло быть реальностью.

Его мысли вернулись к Оллдею, и он сказал: «Ну вот и всё. У твоей малышки Кейт всё хорошо. Мне нужно купить ей что-нибудь, прежде чем мы уедем из Галифакса».

Эллдей не поднял глаз. «Такая маленькая была. Не больше кролика. А теперь ходит, говоришь?»

«Унис говорит», — улыбнулся он. «И я готов поспорить, что она несколько раз упала, прежде чем освоилась как следует».

Олдэй покачал головой. «Мне бы хотелось увидеть это, эти первые шаги. Я никогда раньше не видел ничего подобного». Он казался скорее обеспокоенным, чем счастливым. «Я должен был там быть».

Эвери был тронут увиденным. Возможно, было бы бесполезно напоминать, что Болито предложил оставить его на берегу, в безопасности, в собственном доме, после многих лет почётной службы. Это было бы оскорблением. Он вспомнил явное облегчение Кэтрин, когда Олдэй остался с её мужем. Возможно, она почувствовала, что его «дуб» был как никогда нужен.

Эвери слышал мерный стон палубы, пока «Неукротимая» пробиралась сквозь перекрещивающиеся атлантические волны. Они должны были связаться с конвоем, направлявшимся в Галифакс, ещё вчера, но даже на дружественные торговые суда не всегда можно было положиться. Это была война спроса и предложения, и флот всегда обеспечивал поставки. Неудивительно, что люди доводились до отчаяния из-за разлуки и трудностей, которые мало кто из сухопутных жителей мог оценить.

Он услышал звон посуды из кают-компании, кто-то слишком громко смеялся какой-то непристойной шутке, которую уже слышал слишком часто. Он взглянул на белый экран. А там, прямо на корме, адмирал, должно быть, думал и планировал, без сомнения, вместе с учёным Йовеллом, который ждал, чтобы записать и переписать инструкции и приказы для каждого из капитанов, от флагмана до брига, от шхуны до бомбардировочного кеча. Лица, которые он узнал, люди, которых он понял. Все, кроме одного, который будет занимать его мысли больше всего – мёртвого капитана «Жнеца». Болито сочтёт мятеж личным, а тиранию капитана – недостатком, который следовало устранить, пока не стало слишком поздно.

Правосудие, дисциплина, месть. Это нельзя было игнорировать.

А что же Кин, возможно, последний из первоначальной «Счастливой четверки»? Неужели его новый интерес к Джилии Сент-Клер был лишь мимолетным увлечением? Эйвери думал о женщине в своих объятиях, о своей потребности в ней. Он не имел права судить Кина.

Он поднял взгляд, услышав знакомые шаги по квартердеку. Тьяк, навещающий вахтенных до того, как вокруг них и их двоих спутников сгустилась тьма. Что тогда, если конвой не появится с первыми лучами солнца? Они были примерно в пятистах милях от ближайшего берега. Решение должно было быть принято. Но не мной. И даже не Тьяк. Как всегда, его примет тот же человек в своей кормовой каюте. Адмирал.