Крест Святого Георгия
Шрифт:
Болито уже заметил, что «Валькирия» не стоит на своей обычной якорной стоянке, как и американский корабль «Саксесс». Его не удивило, что последний переместили. Гавань, несмотря на свои размеры, казалось, была переполнена кораблями, военными, торговыми и транспортными судами всех типов и размеров.
«Руль на воду!»
Медленно, словно вспоминая свою прежнюю жизнь в качестве линейного корабля, «Неукротимая» повернул навстречу легкому ветру, панорама домов и неровных склонов холмов проплыла мимо ее утеса, как будто двигалась земля, а не корабль.
"Отпустить!"
Огромный якорь упал в воду, брызги взлетели до самой головы-клюва и ее присевшего льва, а корабль послушно остановился.
«Томас, я закажу шлюпку, чтобы ты добрался до берега. Могу отправить с тобой своего флаг-лейтенанта, пока ты не будешь готов…»
Ярко-голубые глаза пристально изучали его какое-то мгновение. «Спасибо, я справлюсь». Затем он протянул оставшуюся руку, его тело заметно приспосабливалось к движению, словно всё ещё не свыклось с потерей. «Понимаю, почему ты так и не оставил море ради какой-нибудь высокой должности на берегу или в Адмиралтействе. Я бы сделал то же самое, если бы мне позволили». Он говорил с тем же странным отсутствием горечи. «Держу пари, ты не найдёшь в этом проклятом месте никаких счастливчиков!»
Болито взял его за руки. «Боюсь, Томас, их осталось не так уж много».
Они оба посмотрели вдоль палубы: суетливые матросы, морские пехотинцы, ожидающие у входного порта, первый лейтенант, высунувшийся из бака, чтобы проверить положение якорного каната. Даже здесь, подумал Болито. Чарльз Кеверн был его первым лейтенантом на трёхпалубном судне «Эвриалус», когда он сам был флагманским капитаном. Надёжный офицер, несмотря на вспыльчивый характер, с загорелой внешностью, которая принесла ему прекрасную жену. Около двенадцати лет назад, будучи капитаном, Кеверн командовал этим же кораблём, когда тот был третьим рангом. Вместе они сражались на Балтике. «Неукротимый» снова одержал победу, но Кеверн там пал.
Херрик наблюдал, как его сундук и сумки выносят на палубу. Гичку уже подняли: контакт был почти прерван.
Херрик остановился у лестницы, и Болито увидел, как старший сержант Королевской морской пехоты подал быстрый сигнал своему офицеру.
Херрик с чем-то боролся. Упрямый, волевой, непримиримый, но преданный, всегда преданный превыше всего.
«Что случилось, Томас?»
Херрик не смотрел на него. «Я ошибался, считая ваши чувства к леди Сомервелл такими болезненными. Я был так полон горя по моей Дульси, что ничего не замечал. Я пытался сказать ей об этом в письме…»
«Знаю. Она была очень тронута. И я тоже».
Херрик покачал головой. «Но теперь я понимаю, неужели ты не понимаешь? Ты столько сделал для флота, для Англии, не меньше, и всё равно загоняешь себя». Он протянул руку и схватил Болито за руку. «Иди, пока можешь, Ричард. Забирай свою Кэтрин и будь благодарен. Пусть кто-нибудь другой несёт это проклятое бремя, эту войну, которая никому не нужна, кроме тех, кто намерен нажиться на ней! Это не наша война, Ричард. Хотя бы на этот раз прими её!»
Болито чувствовал силу человека, сжимавшего его в одной-единственной руке. Неудивительно, что он заставил себя взобраться на борт корабля, чтобы доказать, на что он способен и кто он такой.
«Спасибо, Томас. Я передам Кэтрин, когда напишу ей в следующий раз».
Херрик шёл рядом с ним к входному иллюминатору. Его сумки и сундук исчезли. Он увидел, что Аллдей ждёт его, и сказал: «Береги себя, негодяй». Он посмотрел мимо него на землю. «Мне было жаль слышать о твоём сыне. Но твоя дочь подарит тебе много счастья».
Олдэй посмотрел на Болито. Он словно знал, что только что сказал Херрик, и чувствовал всю остроту его мольбы.
«Он меня не слушает, мистер Херрик. Никогда!»
Херрик протянул руку Тиаке. «Она делает вам честь, капитан Тиаке. Вы выстрадали то, что заслужили, но я вам всё равно завидую». Он повернулся к Болито и снял шляпу. «Вы, капитан, и ещё один».
Раздались пронзительные крики, и штыки морских пехотинцев засверкали на ярком солнце.
Когда Болито снова посмотрел вниз, гич уже отступал от борта. Он смотрел, пока она не скрылась за стоящей на якоре бригантиной. Затем он улыбнулся. Херрик, как обычно, не оглянулся.
Тайак пошёл рядом с ним. «Ну, не завидую я его работе, сэр Ричард. Судить нужно капитана «Жнеца». Я уже водил на главный суд и получше работорговцев!»
Болито сказал: «Он может нас удивить, но я согласен. Это неблагодарное занятие». Но сила слов Херрика не покидала его, и он не мог представить, чего ему стоило заговорить.
Тиаке вдруг спросил: «Эта победа, о которой вы упомянули, сэр Ричард. Где-то в Испании, вы сказали?»
Говорили, что это был величайший триумф Веллингтона над французами на сегодняшний день. Война, конечно же, не могла продолжаться долго.
Болито ответил: «Они больше не говорят о годах, Джеймс. Я научился не надеяться слишком сильно. И всё же…» Он смотрел, как курьерская шхуна «Рейнард» мчится к устью гавани, её флаг приспустился в знак приветствия, когда она прошла на траверзе его флагмана. Небольшая, энергичная команда для молодого лейтенанта, который был её господином и хозяином. Как и «Миранда», шхуна, которой Тайк командовал первым; он, должно быть, думал сейчас о ней и об их собственной первой настороженной встрече. О том, кем они стали друг для друга.
Он резко сказал: «Ну что ж, Джеймс, война все еще идет с нами, так что мне придется с этим смириться!»
Болито стоял у окна и наблюдал, как его флаг-лейтенант идёт по вымощенной камнем террасе, держа шляпу в руках, под тёплым солнцем. На заднем плане якорная стоянка была настолько переполнена, что едва можно было разглядеть «Неукротимую». Если бы не развевающийся на ветру флаг, её можно было принять за любую из них.
Валентин Кин говорил: «Я решил отправить „Валькирию“ на Антигуа. Она была единственным кораблём, достаточно мощным, чтобы сопроводить приз и отпугнуть любого слишком рьяного противника».
В зеркале Болито увидел, как рука Кина отразилась над грудой бумаг и донесений, доставленных ему шхуной «Рейнард». Болито почувствовал мимолетное беспокойство, когда шхуна лихо прошла мимо него, пока он разговаривал с Тиаке: молодой командир «Рейнарда» уже знал, что Кин здесь, иначе он бы доложил о случившемся на борту «Неукротимого».
«Валькирия» встретилась с двумя американскими фрегатами. Всё это есть в отчёте Адама, который он передал Рейнарду, когда они случайно встретились в море».