Чтение онлайн

Эйвери тоже был втиснут в небольшое пространство, а Добени, первый лейтенант, кивал головой под тяжелыми балками, пытаясь заглянуть через их плечи.

Йорк сказал: «Даже средь бела дня всё довольно плохо, сэр. Вход в залив, с учётом отмелей и песчаных отмелей, составляет около 25 миль, может быть, меньше. Мы не сможем удержать строй, а если они готовы и ждут…» Он не стал продолжать.

Тьяке всё ещё ломал голову над своей первоначальной идеей. «Они не могут атаковать кого-либо в темноте, Айзек. Им придётся измерить глубину почти в заливе. В худшем случае лодки могут разойтись, а то и вовсе затонуть».

Йорк настаивал: «Вся эта береговая линия занята небольшими судами, в основном рыбаками. Многие из тех, кто обосновался в Нью-Брансуике после американского восстания, были лоялистами. Они не любят янки, но…» Он взглянул на Болито. «Что они могли сделать против обученных солдат?»

Болито сказал: «А если они уже высадились, эти корабли могут ждать, когда мы появимся, как утки в прицеле водоплавающего. Но это занимает время — оно всегда занимает. Спустить шлюпки, нагрузить в них людей и оружие, скорее всего, в темноте, и с некоторыми солдатами, наполовину выведенными из строя после перехода... Морпехи, вот это было бы другое дело». Он потер подбородок, чувствуя, что он загрубел: одно из бритья Аллдея тогда, если бы было время. Он сказал: «Наши капитаны знают, как действовать. Мы тренировались работать вместе, хотя и не имея в виду негостеприимный залив мистера Йорка!» Он увидел, как они улыбаются, как и предполагал. Это было похоже на то, что тебя вели или, возможно, вели. Слышать, как говорит кто-то другой, каким-то образом обретая веру и уверенность, чтобы вдохновлять других. «И надо признать, план, если они задумали именно его, блестящий. Опытные солдаты могли бы пройти маршем и с боями пробиться на север и встретиться с другими полками на реке Святого Лаврентия. Сколько это, триста миль? Я помню, как в детстве 46-й пехотный полк прошёл весь путь от Девона до Шотландии. И, несомненно, обратно».

Йорк обеспокоенно спросил: «Тогда на севере было больше беспорядков, сэр?»

Болито улыбнулся. «Нет, это был день рождения короля. Это было его желание!»

Йорк ухмыльнулся: «Ну, это другое дело, сэр!»

Болито взял с карты циркули. «Враг знает о рисках не хуже нас. Мы будем держаться вместе, насколько это возможно. Каждый капитан выставит наверх лучших наблюдателей, но они не могут творить чудеса. К рассвету мы будем на позиции, здесь». Острия циркулей обрушились вниз, словно гарпун. «За ночь нас могут разбросать, но мы должны рискнуть».

Тьяк молча смотрел на него. «Ты примешь», – говорило его выражение. Болито сказал: «Если бы я был вражеским командиром, я бы отправил десантные отряды и, возможно, направил бы один из моих малых кораблей как можно ближе к берегу, чтобы обеспечить огневую поддержку в случае необходимости. Это уравняло бы шансы». Он очень осторожно поставил разделители. «Немного».

Тьяке сказал: «Если мы ошибаемся, сэр…»

«Если я ошибаюсь, то мы вернёмся в Галифакс. По крайней мере, там они будут готовы к любой внезапной атаке». Он вспомнил Кина, когда говорил о дочери Сент-Клера: тот мог бы стать вице-адмиралом раньше, чем надеялся, если бы противнику удалось перехитрить этот импровизированный план.

Он увидел, как Эвери склонился над столом, делая какие-то записи в своей записной книжке, и на секунду их взгляды встретились. Знал ли Эвери, что его адмирал едва мог разглядеть отметки на карте, не прикрывая повреждённый глаз? Он почувствовал, как внезапное отчаяние покидает его душу, словно предрассветный туман, поднимающийся с воды. Конечно, они знали, но это стало связующим звеном, силой, которой они охотно делились с ним. И снова он словно услышал слова Херрика: «Мы – немногие счастливые». Боже мой, не дай мне подвести их сейчас.

Затем он тихо сказал: «Спасибо, господа. Пожалуйста, продолжайте выполнять свои обязанности. Капитан Тьякке?»

Тьякке трогал свои шрамы; возможно, он уже не замечал этого.

«Я хотел бы, чтобы люди были накормлены до утреннего дежурства, сэр. Затем, если вы согласны, мы начнём действовать». Он, казалось бы, улыбался, но его лицо снова скрылось в тени. «Ни барабанов, ни грохота войны».

Болито легкомысленно спросил: «И Портсмутской девчонки нет?» В голове промелькнула та же мысль. Как заговорщики. Или убийцы.

Тьяке резко обернулся. «Господин Добени, не напрягайте слух! Я хочу, чтобы все офицеры и старшие уорент-офицеры собрались в кают-компании как можно скорее». Он добавил, словно вспомнив: «Нам лучше собрать и наших молодых джентльменов. Возможно, они чему-то научатся».

Йорк ушёл с Добени, вероятно, чтобы посовещаться с товарищами своего капитана. Им предстояло чем-то заняться, а недостаток сна был для моряков не новостью.

Эйвери тоже ушёл, лучше других понимая, что Тайак хочет остаться наедине с Болито. Не как офицер, а как друг. Болито почти угадал, что скажет его флагманский капитан, но это всё равно стало для него шоком.

«Если мы встретимся с врагом, а теперь, когда я взвесил все за и против, я думаю, что так и будет, я попрошу об одолжении».

«Что случилось, Джеймс?»

«Если я паду». Он покачал головой. «Пожалуйста, выслушайте меня. Я написал два письма. Я бы спокойно и со свободным сердцем отправился в бой с этим кораблём, если бы знал…» Он на мгновение замолчал. «Одно для вашей дамы, сэр, а другое для кого-то, кого я когда-то знал… думал, что знаю… лет пятнадцать назад, когда я был молодым болваном, вроде мистера Всезнайки Блайта».

Болито с большой нежностью коснулся его руки. Это была самая близкая к человеку рука, которую он когда-либо чувствовал.

Он сказал: «Завтра мы оба позаботимся о себе, Джеймс. Я рассчитываю на тебя».

Тьяке изучил потрёпанную карту. «Значит, завтра».

Позже, направляясь на корму в свою каюту, Болито услышал гул голосов из кают-компании, редко столь переполненной даже в порту. Двое из столовой присели на корточки, прислушиваясь к двери настолько внимательно, насколько осмеливались. Раздался и смех, как, должно быть, перед более важными событиями в истории: заливом Киберон, Святыми или Нилом.

Весь день провёл с Оззардом в кладовой, как и предполагал. Он проследовал за Болито мимо часового в тускло освещённую каюту, за окнами которой море было словно чёрное стекло. Если не считать шума самого корабля, уже было тихо. Тьякке будет разговаривать со своими офицерами, а потом обойдёт кают-компанию и покажется людям, которые от него зависят. Не для того, чтобы объяснить им, почему это так, а чтобы как это сделать. Но корабль уже знал. Как Воробей и Плавунчик, и прежде всего Гиперион.

Олдэй спросил: «Сэр Ричард, мистер Эвери придет на корму?»

Болито жестом пригласил его сесть. «Расслабься, старый друг. Он найдёт минутку, чтобы написать тебе письмо».

Олдэй ухмыльнулся, тревога и боль отступили. «Я бы отнёсся к этому благосклонно, сэр Ричард. Я никогда не был большим любителем книг и тому подобного».

Болито услышал тихие шаги Оззарда. «Так же хорошо и нам, остальным, осмелюсь сказать. Так выпьем же за тех, кто нам дорог, пока можем. Но подождём флаг-лейтенанта». Он отвёл взгляд. Эвери, вероятно, уже написал письмо неизвестной женщине в Лондоне. Возможно, это была всего лишь мечта, потерянная надежда. Но это был якорь, который был нужен им всем.