Чтение онлайн

Вскоре увидели трактир. Кто-то бросил открытыми ворота, такими же распахнутыми были и двери в доме.

– Уехал, – сказал работник по имени Вась о трактирщике. – Наверное, побоялся, что здесь сожгут. Если бы нас не пустили домой, так и сделали бы. Добыли бы хоть какую-нибудь еду.

– Посмотрю, – сказал Герт, – может, остался овёс.

Он спешился, отдал повод Васю и сходил сначала в конюшню, а потом и в дом. Минут через десять вернулся и сказал, что не нашёл ничего съестного.

– Оставили только посуду, и в подвале стоит бочка с вином.

– Обойдёмся без вина, – решил Альт. – Когда будет первая деревня?

– Скоро, – ответил Серк. – До полудня дойдём. Её крестьяне возили в трактир продовольствие. Мы обошли лесом, чтобы не прихватить заразу.

Деревня оказалась небольшой – всего семь стоявших вдоль дороги саманных изб, огороженных плетнём. За ними виднелись огороды, а ещё дальше – уже убранные поля. На разведку послали самого сильного из работников Дорана – Беса.

– Сбежали, – доложил он результаты осмотра. – В домах пусто, из амбаров выгребли всё до последнего зёрнышка, и в хлевах нет скота, а огороды перекопаны.

– Плохо, если так будет и дальше, – озабоченно сказал Герт.

– Все не убегут, – отозвался Серк. – И куда бежать? В Зарбе повсюду смерть, а соседи не пустят. Еда будет там, где много погибших, а эти успели где-то спрятаться. Если не подхватили заразу, выживут.

– Неужели все умирают? – спросил Альт.

– Очень многие. Перед уходом из столицы мы слышали, что выживает один из десяти. Давайте не будем терять здесь время.

Вскоре после деревни лес стал мельчать, всё в большем числе появлялись прогалины. К вечеру уже не было сплошных зарослей, только отдельные рощи в поросшей сочной травой степи.

– Нужно искать место для ночлега, – поглядев на заходящее солнце, сказал Альт.

– Скоро будет удобное, – отозвался Серк. – На обочине сложена куча камней, а напротив, шагах в ста, течёт небольшой ручей с чистой водой. Неподалёку есть роща, и мы успеем до темноты запастись дровами.

До камней дошли быстро, и так же быстро нашли ручей. Бес занялся лошадьми, а остальные за одну ходку обеспечили себя дровами.

– Доедаем последнюю крупу, – глядя на кашеварящего Вася, сказал Герт. – Скоро будут деревни?

– Завтра встретим две, а потом они пойдут чаще, – ответил Серк. – Этот край был густо заселён.

Когда поужинали, он хотел организовать дежурства, но Альт сказал, что все должны спать, а безопасность обеспечат магией. Ночь прошла спокойно, а утром на них попытались напасть. Заклинание сработало, когда два десятка вооружённых оборванцев подобрались к лагерю на полсотни шагов. Половину из них тут же убили остановкой сердца, двоих парализовали, а остальным удалось убежать.

– Хорошо быть магом! – с завистью сказал Серк. – Нас они перерезали бы без труда. Будем допрашивать?

– Для того их и обездвижели, – ответил Альт. – Тащите к костру этих двоих. Нет, мы не будем пытать огнём, хватит подчинения. Давайте, Герт, я их отпускаю.

Дёрнувшиеся разбойники попали под действие заклинания и опять застыли.

– Отвечайте, сколько вас и где лагерь! – потребовал Лодгар. – Да не оба сразу, а один ты.

– Всего два десятка и ещё трое, – послушно ответил выбранный магом разбойник. – Остановились в деревне, но сейчас, наверное, удрали.

– Там остались крестьяне? – спросил Альт.

– Уцелел только один. Есть ещё мальчишка, но он не жилец. Остальные умерли или ушли.

– У него есть лошади?

– У крестьян не осталось лошадей, – помотал головой разбойник. – Те, у кого они были, отправились в долину Баккой. Говорят, что мор не затронул её из-за благочестия жрецов храма Дар-акка. Кое у кого остались ропы, но их скоро пустят на мясо.

– Ропов на мясо? – удивился Серк. – Они же в десять раз дороже хорошего коня!

– Кто их теперь купит! Этих птиц разводили для бегов и нужд богачей, а теперь их некому покупать и нечем кормить. Они жрут только плоды марга и овёс, а это теперь пища многих крестьян. И роп – беговая птица, её не запряжёшь в телегу.

– А почему так плохо с едой? – не понял Альт. – Ведь у крестьян в каждом хозяйстве должны быть запасы. И торговцы...

– В голоде виноват годдар Сиддей, – объяснил разбойник. – Мор начался далеко на юге и не сразу пришёл в наши края. Годдар разослал по деревням отряды солдат с обозами и взял со всех налог на год вперёд. Это нам так объявили, на самом деле во многих местах забирали всё зерно и угоняли скот. Королевская семья и столичная знать ушли вместе с армией и собранными запасами в горы Паддеры и бросили нас здесь умирать! Да покарает их святой Ап Тумар!

Годдаром здесь называли самого главного воинского начальника.

– Убьём? – спросил Герт, кивнув на разбойников.

– Пусть убираются, – решил Альт. – Серк, расскажите о ропах.

– Это огромные птицы, которые без труда несут на спине взрослого мужчину, – сказал купец. – Они не умеют летать, но бегают раза в два быстрее хорошего скакуна и не только быстрые, но и очень выносливые. На ропах мы добрались бы до столицы за два дня. Их продавали только знати и для арены, где проводились бега. Я слышал, что такие птицы есть и в здешней армии.

– Еды нет, поэтому давайте не будем терять время и побыстрее доберёмся до этой деревни. Может, разживёмся хоть какой-то едой, чтобы не забивать лошадей. Есть у меня мысль обменять их на этих ропов.

Лошадей не привязывали, а только стреножили, поэтому они за ночь набили брюхо травой и вволю напились. Сейчас их только оседлали и поспешили выйти на тракт.

– Погода портится, – посмотрев на быстро темнеющее небо, сказал Герт. – Это ещё один повод для спешки. Может, мы и не найдём в деревне еды, но хоть дождь переждём под крышей!

Глава 18

Утром вышли завтракать, когда другие постояльцы уже уехали. На вопрос Лидии, кем они были, трактирщик пожал плечами и сказал, что не интересуется своими клиентами. Он осмотрел девушек, не нашёл в них вчерашней красоты и был явно этим обрадован.

– Всё-таки подумайте о том, чтобы подправить лица, – сказал Сарк. – Необязательно их уродовать, можно, например, добавить веснушки. Даже этому старому борову было нелегко вчера в вашем присутствии, вон как он обрадован. Не будете же вы все время прикрываться магией!