Чтение онлайн

– Короче! – оборвала она. – Чем кончились ваши хождения?

– Поедет на попоне. Нам сделали ремни...

– А ваша лошадь умеет бегать? – спросила Инга. – Видела я таких. Сильные, но бегают только в детстве.

– Побежит, – обещал кучер. – Мы быстро не ездим, так что не отстанет.

– А если придётся ехать быстро? – спросила Лидия, проклиная про себя день, когда связалась с Мароном.

– Побежит сам, – почесав затылок, ответил Элс. – Лошадь тогда придётся бросить.

– Морочите вы себе головы, – недовольно сказал Сарк. – Если тебе жаль этого дылду, дай ему денег и отпусти. И с его конём потеряли столько времени, а он ещё может задержать в пути. Пусть бы ваш слуга и дальше ехал вместе с кучером! Эх, женщины!

Лидия признавала правоту мага, но, как и большинство женщин, злилась больше не на себя, а на него за упрёки.

– Уезжаем! – сердито сказала она слугам. – Берите сумки и идите к карете, а мы рассчитаемся с хозяином.

– А жратва? – напомнил об обеде Элс. – Как ехать с пустым брюхом-то?

– Пообедаем в первом же придорожном трактире! Шевелитесь быстрее, увальни!

Сержанты не понимали причины спешки, но не возражали против быстрой езды, поэтому к столице подъехали после полудня. Перед этим у Рея Гектора состоялся разговор с Даром Макгоем. Чтобы не быть услышанными остальными, они придержали коней.

– Я возражаю против убийства, – сказал барон. – Есть предложение получше.

– Это потому, что убийство предложил я? – спросил маг. – Если мне не изменяет память, вы сами говорили о том же!

– Вы любите простые решения, – не отвечая на колкость, сказал Рей, – это свойственно всем молодым. Мне претит убийство тех, кто тебе доверяет. К тому же, если придётся задержаться, за ваш простой выход могут казнить позорной смертью. И меня не утешит то, что болтаться в петле придётся рядом с вами.

– И что вы предлагаете? – справившись со злостью, спросил Дар.

– Вы легко подчините одного из сержантов, а с другим справится Гай. Внушите, что они выполнили поручение генерала и были отправлены обратно. Дайте каждому несколько золотых и добавьте, что они могут не торопиться с возвращением. Эти вояки будут валять девок в каждом встречном городе и не доберутся до Котгайла раньше чем через декаду. Я думаю, что это будет существенно позже. И вряд ли он что-нибудь заподозрит. Если нас потом и поймают, то не смогут предъявить ничего серьёзного, так, мелкие нарушения, за которые только вышлют из королевства.

– Согласен, – ответил маг. – Надеюсь, вы не возражаете против предложенного мной способа поисков баронства Содера?

– Напрасно надеетесь. Вы хотите посетить геральдическую коллегию. Это самый простой способ, но этим посещением мы выдаём себя с головой. Я не знаю, в каких отношениях Содер с королевским двором и как отреагируют на его убийство, и вы этого не знаете! Если Бармос потребует наши головы вместо головы Герта, он их получит. Или вы думаете, что наш король будет ссориться с ним из-за такой малости?

– Допустим, – вынужден был согласиться Дар. – И как тогда искать?

– Так, как искали раньше, – через трактирщиков. Обычно они знают всех окрестных баронов. Если это не получится, можно сходить в коллегию. Но до этого нужно познакомиться с кем-нибудь из приезжих дворян и представиться его именем. Дольше провозимся, но не подставим себя под удар.

Чтобы осмотреть деревню, пришлось съехать с тракта. Почти все избы были брошены крестьянами, а в некоторых, судя по смраду, лежали тела. Из хозяев остался только тот крестьянин, о котором говорил разбойник. Он сидел на пороге своей избы и бездумно уставился куда-то вдаль, не обратив никакого внимания на появившихся чужаков.

– Приветствую вас, уважаемый! – обратился к нему Альт. – Мы слышали, что у вас болен сын. Я маг и могу попытаться помочь...

– Зачем вам чужие заботы, эгбей? – равнодушно сказал крестьянин. – У меня нет ни еды, ни золота для оплаты ваших услуг.

Перед тем как заехали в деревню, Альту то же самое сказал Лодгар.

– Охота вам возиться с каким-то деревенским мальчишкой! Сейчас мрут повсюду, а мы с вами потеряем время.

Тогда он промолчал, сейчас ответил:

– Я уже давно живу только для себя и принёс другим немало горя. Не зачал ни одного ребёнка, но отнял несколько жизней своих врагов. И если я удержу у порога жизни вашего сына...

– Он уже за порогом, эгбей, а скоро туда же шагну и я. Погибла вся семья и нет сил начинать жизнь сначала и смотреть на мерзость, в которую впали сыновья истинного бога. Да смилуется над вами за сочувствие святой Ап Тумар!

– Не ожидал от вас подобной сентиментальности, – сказал Герт, когда отошли от мёртвой деревни. – И к кому? К зарбийцам! И что это за обращение – эгбей? В языке, который вы нам дали, его не было.

– В нём только слова, у которых есть перевод, – объяснил Альт. – Это в обычаях, о которых я рассказывал. Неужели не сказал? Значит, забыл или не счёл нужным. Никогда не думал, что в Зарбе кто-нибудь так назовёт чужака. Эгбей – это не просто почтительное обращение, так называют человека, которому очень многим обязаны.

Лодгар о чём-то задумался и дальше ехали молча. К полудню увидели ещё одну деревню. В первой же избе их встретил хозяин. Это был уже немолодой крестьянин, который с опаской смотрел на вооружённых чужаков, не убирая руки с рукоятки заткнутого за пояс кинжала.

– Мы не причиним вам зла, уважаемый, – постарался успокоить его Альт. – Скажите, здесь можно купить у кого-нибудь лошадей и продовольствие? Мы хорошо заплатим.

– Все, у кого были лошади, давно уехали, – ответил он. – Я сам купил бы, да не у кого. Есть ропы, но на них не увезёшь добро. С едой плохо, но могу продать немного крупы. Если хотите, возьмите у меня лопаты и походите по брошенным огородам. Там можно накопать репу. Можете купить ропов, только оставите мне своих лошадей. Тогда к каждой птице дам по мешку марга. Вы едете в столицу?

– Да, в Маддрис, – подтвердил Альт.

– Доберётесь за два дня, а на лошадях нужно ехать шесть, и у вас их только две.

– У вас много ропов? – спросил Лодгар. – Почему же не уехали на них? Я понимаю, что птиц не запряжёшь в телегу, но можно загрузить...

– Роп слушается только всадника, да и то не всегда, – терпеливо объяснил крестьянин бестолковому чужаку. – С грузом они разбегутся, и я потеряю добро. А мне ещё везти жену и детей. К тому же у меня мало корма для ропов, а лошади могут обойтись травой. Вас шесть, а у меня семь птиц. Оставшуюся забью на мясо и поделюсь с вами.

– Во сколько вы их оцениваете? – спросил Альт.

– Ваши лошади и по тридцать золотых за птицу. Дешевле не продам!

Крестьянину заплатили, и он ненадолго куда-то убежал. Видимо, не до конца поверил в то, что его не ограбят, и спрятал золото. Когда вернулся, занялся ропами. Вась с Бесом взяли мешки и лопаты и отправились на огороды, а остальные смотрели, как седлать птиц.

– При кормёжке привязывайте их подальше друг от друга, иначе подерутся, – поучал их крестьянин. – Давайте по два десятка плодов три раза в день. Утром они уже ели. Пить будут сами, нужно только отвести туда, где есть вода. Если взбесятся, держитесь рукой за переднюю луку седла, а другой бейте по шее! Но у них уже был гон, поэтому должны слушаться.