Чтение онлайн

– А как вам удалось не заболеть? – поинтересовался Альт.

– Мы все переболели, только легко, иначе заперлись бы от вас в доме, – ответил хозяин. – В деревне был колдун, который защитил своей силой тех, кто смог ему заплатить. Совсем не уберёг, но уже не померли, как другие. Попробуйте поездить в загоне, а я пока забью птицу.

Он куда-то увёл одного ропа, а потом в несколько ходок перенёс мясо. Ездить на птицах было непривычно. Пока варили мясо, езду успели попробовать все, в том числе и принёсшие репу слуги. Её разложили по сумкам и закрепили на птичьих спинах вместе с их кормом. Крупы дали одну сумку на всех, вот мяса наелись вволю. Оно получилось жёстким, но после вынужденного воздержания и такое ели с удовольствием. Поев, вывели своих птиц за ограду и уехали к большому облегчению крестьянина, который до самого конца боялся, что заберут и лошадей.

– Жаль наших лошадок, – сказал Лодгар, когда выехали на тракт, – но если эти птички так быстро бегают, как о них говорят, лошади только помешают. Проверим?

Проверка вылилась в сумасшедшую гонку, в которой только чудом никто не свалился и не свернул шею. Птицы так быстро неслись по дороге, что рябило в глазах. Всадники бросили поводья и обеими руками держались за сёдла, чтобы из них не выпасть. Ропы пробежали мимо нескольких деревень и какого-то города и остановились возле моста через небольшую реку. Подойдя к воде, они стали пить, высоко запрокидывая головы после каждого глотка.

– У меня дрожат руки! – признался Герт. – Никогда не ездил с такой скоростью и нет желания повторять. Интересно, они умеют бегать потише?

После водопоя попробовали и медленный бег. Без шпор птицы бежали с видимой ленцой, но не медленней лошадиного галопа. В полдень увидели удобное место для обеда и попытались остановиться. Это получилось не сразу и потом пришлось возвращаться.

– Приноровимся, – сказал Альт, привязывая своего ропа к одному из деревьев. – Если ничего не случиться, доедем быстро. Бес, корми птиц, а Вась с Бором займутся костром.

– Давайте поговорим, пока они готовят обед, – обратился к магам Серк Доран. – Вы удивлены отношением крестьян?

– Я ожидал больше высокомерия, – отозвался Альт, – правда, их придавила беда...

– Здесь другое, – объяснил купец. – Первый крестьянин уже попрощался с жизнью, а второй боялся, что его ограбят и надеялся купить у нас лошадей. Какое уж тут высокомерие! Нам повезло, но вскоре можем встретить и много других. Мор уже фактически прошёл, но выжившим грозит голод, а под каждым из нас гора мяса.

– И что вы предлагаете? – спросил Содер.

– Никуда не заезжать до самой столицы. Надежда найти еду небольшая, а нас могут ограбить и убить. Сейчас так поступают со своими, что им какие-то чужаки! В отличие от Эльхара, здесь тракт не проходит через города, они все стоят в стороне, поэтому не придётся заниматься объездами. И в столицу пойдём своими ногами, а слуг оставим с птицами в какой-нибудь роще. Будут есть репу и ждать. Когда узнаем, где сейчас Берд Юдгой, вернёмся. Плоды марга скоро закончатся, но до мага ропы нас довезут. Если он не даст корма, возвращаться придётся пешком, а птиц забить на мясо.

– Вы лучше нас знаете королевство, – согласился Альт. – Надеюсь, что нам повезёт и дальше!

Глава 19

По настоянию Сарка столицу объехали.

– Вам не нужны сложности вроде вчерашних, – сказал он. – Есть объездная дорога, по которой быстро доберёмся до замка. Сегодня не успеем, но там есть трактир.

Вот к этому трактиру и подъехали, когда ещё не совсем стемнело. Им никто не помешал уехать из Борина, поэтому по-прежнему двигались без большой спешки. При такой езде кобыла Марона не отставала от кареты, но пришлось сделать несколько остановок, чтобы она смогла отдохнуть. В трактире не было постояльцев, и им сразу же предоставили лучшую, по словам хозяина, комнату, а повар занялся ужином.

Устроив приехавших дворянок в номер, трактирщик спустился на первый этаж и вошёл в одну из комнат для слуг. На стоявшей в ней кровати лежал уже немолодой мужчина в кожаной одежде, которую предпочитали наёмники и те, кому приходилось много времени проводить в дороге. Его лицо было подпорчено парой шрамов и тоже больше подходило наёмнику, чем трактирному слуге.

– Отрывай задницу от кровати, Барк, – сказал трактирщик. – Нужно провернуть выгодное дельце!

– Что за дело? – спросил лежавший. – Опять резать твоих постояльцев из-за кошеля с серебром? Учти, Гнеш, что если и сейчас не будет хабара, то я свалю отсюда вместе с Гаем, а тебе придётся искать другого конюха.

– Будет хабар! Приехали две сопли, у которых с собой тяжёлая сумка. В трактир внёс амбал, который у них служит, а возле номера её взяла одна из девчонок, поэтому я заметил.

– Красивые девчонки? – заинтересовался Барк.

– Очень! Мы с тобой давно без баб, заодно развлечёмся.

– Это дело! Только ты тогда не сильно их трави. Я не любитель развлекаться с мёртвыми. Лучше потом сам отнесу в лес и кончу. Кто у них в слугах, кроме амбала?

– Только кучер, – ответил Гнеш. – Я не буду переводить на них зелье, обоих зарежет Гай.

– Смотри, чтобы мы не погорели из-за твоей жадности! – предупредил Барк. – Гай опытен в таких делах, но всякое может случиться. С твоими слугами как обычно?

– Да, всех отпущу до утра в деревню, а трактир закрою. Если кого-нибудь принесёт, сходят в конюшню, а Гай объяснит, что у нас заняты все комнаты.

Поначалу у злоумышленников всё шло как запланировали. Приехавшие дворянки съели приправленный зельем ужин и заперлись в своём номере, а наевшиеся слуги отправились на конюшню, где вскоре уснули. С них и начали. Первым был убит Элс. Обычно Гай убивал ударом кинжала в сердце, но кучер дворянок накрылся попоной, поэтому пришлось резать горло. Ошибкой, стоявшей жизни убийце, было то, что он начал со щуплого Элса, а нужно было убивать первым Марона. Стоявший в ближнем деннике жеребец учуял запах брызнувшей из разреза крови, тревожно заржал и ударил копытами в стенку. Проснувшийся здоровяк спросонья не понял, что видит, но повернулся от слепящего фонаря, и удар, который должен был убить, лишь нанёс глубокую, но не смертельную рану. Взревев, Марон вскочил, отбил одной рукой кинжал, а второй схватил Гая, смяв горло. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, что если решили убить слуг, то не поздоровится и их хозяйкам. Зажимая рукой рану на груди, здоровяк бросился к трактиру. Дверь была заперта на щеколду, которая не выдержала рывка. Взметнувшись по лестнице, Марон потянул на себя дверь номера хозяек. Она была заперта на хороший замок, поэтому он только оторвал ручку. Слуга отошёл к стене, а потом с рёвом ударил всей своей силой. Этого не выдержали ни петли, ни замок, и дверь улетела в комнату, убив стоявшего перед ней с пистолем Гнеша. Барк оказался умнее, но это его не спасло. Вставший Марон получил от убийцы пулю в грудь, а потом и удар кинжалом, но успел перед смертью и сам ударить его кулаком.

Первой утром очнулась Лидия. Голова раскалывалась от боли, а во всём теле чувствовалась обморочная слабость.

– Быстро сделай себе общее заклинание лечения! – услышала она мысленный крик Сарка.

Мысли путались, но она всё-таки смогла вспомнить это несложное заклинание. Его действие сказалось почти сразу: уменьшилась головная боль и хватило сил сесть на кровати. Посреди комнаты лежала выбитая дверь, из под которой были видны чьи-то ноги, а рядом с кроватью спящей подруги лежали ещё два тела.

– Что здесь случилось? – спросила она у мага.

– Вас отравили, – ответил он. – Видимо, здешний трактирщик время от времени подрабатывал, убивая денежных клиентов. Вас травили не насмерть, наверное, хотели ещё позабавиться. Марон выбил дверь и убил обоих душегубов. Раз здесь нет кучера, значит, он тоже мёртв. Делай себе заклинание от ядов, а потом повторишь для Инги.

Второе заклинание было ещё действенней первого, и девушка почувствовала себя почти нормально.

– Как болит голова! – простонала проснувшаяся подруга. – Помоги встать, а то у меня это почему-то не получается!