Чтение онлайн

— Кристалл поможет!

— Он навлечет беду!

— Чем может обернуться наше простое прошение к нему?

— Уходи! Никто не должен использовать Кристалл, — ведьма затворила дверь.

Сильван еще долго взывал, но Мария не отвечала. Она закрывала уши, стараясь не думать об этом, только в горле все равно стоял ком. Иногда голос эльфа дрожал, не позволяя скрывать сильные переживания. Их последний шанс изменить горькое настоящее — Кристалл Желаний. Путь к нему известен бывшей хранительнице Кристалла Силы Ведьм, Марии, но она не собиралась раскрывать тайну. Она должна унести этот секрет с собой в могилу. Таков устав и не ей нарушать правила.

Сейчас, как и все прошлые визиты, Сильван снова покинул порог ни с чем. Зеленые глаза его дрожали в соленой пелене. На опушке у дома ведьмы он вознес посох к солнцу. Радужный Кристалл заискрился в его лучах и открыл перед эльфом едва видимый проход в Калпсиз. Сильван сделал шаг и просто исчез в кроткой вспышке яркого света.

Эльф стоял посреди темной комнаты. В окно бесконечно барабанил дождь. Крупные капли торопливыми ручьями бежали по стеклу, будто наперегонки. Черные тучи погрузили ночь в непроглядную темноту. Редкие вспышки молнии озаряли многочисленные игрушки, рассаженные повсюду, но казалось, что и они с грустью смотрят вокруг.

Она, как и всегда, не отходила от больничной кровати и засыпала только от усталости, не замечая этого. Красное лицо медленно обсыхало от бесконечных соленых слез, золотистые локоны собрались в лохматый пучок. В ладони она нежно держала слабую ручку маленькой девочки. Ее дочь была неизлечимо больна, и Афина ничего не могла с этим поделать.

— Что сказала Мария? — шепотом спросила Адель у Сильвана, чтобы не разбудить только что задремавшую сестру.

— Снова отказ.

Адель стерла со щеки слезу и уткнулась носом в плечо эльфа. Полностью разделяя чувства, Сильван прижал к груди покровительницу и запустил пальцы в ее коротко стриженные пепельные волосы. Времени совсем не осталось, все это знали. Они перепробовали все: лучшие клиники, лучшие доктора, лекарства, заклинания, кристаллы. Неизвестная болезнь пожирала ребенка изнутри. Ничто не оставляло надежды, только Кристалл Желаний.

С шумом и пылью, в искрящейся вспышке света, в темной палате возникла вдруг старая ведьма, которая, казалось, чуть не развалилась от волшебного перемещения. Она бросила взгляд на бледную девочку, которая еще не так давно радостно дергала ее, обращенную в кошку, за хвост.

— Кристалл нужно будет вернуть на место, — проскрипела Мария.

Адель издала радостный неразборчивый звук и бросилась обнимать старушку, бесконечно повторяя слова благодарности. Сильван тоже не удержался и заключил ведьму в объятия. Афина проснулась от шумной суеты и поначалу не поняла, чему они радуются, но узнав, разрыдалась от искры надежды.

— Вам понадобится ваша Сила, чтобы добраться до Кристалла Желаний, — наставляла Мария. — Этот амулет откроет проход к камню, — она протянула подвеску Триединой Луны, которую надела Афина. — Никто и никогда не должен об этом узнать!

Закусив губу, Афина дрожащей рукой погладила спящую дочь по голове и поцеловала в крохотный носик. Она не могла поверить, что у нее появился шанс спасти жизнь своего ребенка. Вера в волшебство Кристалла Желаний придавала ей сил.

Вчетвером они переместились в Сорцерий, на окраину деревни Иуил в королевстве Аструм. Им предстоял долгий путь. Мария заранее подготовила лошадей.

— Так слишком долго, — Сильван нервно теребил поводья в руках.

— Есть идеи? — обернулась на него Адель.

— Да. Нам нужен крылатый лев.

— Мы не можем взять льва, не объясняя причин. Что мы можем солгать?

— Не придется никому лгать, мы возьмем животное на базаре.

— Никогда не видела там львов.

— Есть один торговец… Едем! — Сильван погнал лошадь, остальные проследовали за ним.

На базаре, среди шумной толпы, эльф отыскал лавку низкорослого гоблина, что славился товарами удивительно редкими. Торговец недоверчиво озирался на ведьм, перешептываясь с Сильваном, и пару раз потыкал в их сторону кривым уродливым пальцем. Придя к соглашению, арвейнидд подал знак друзьям, а гоблин пошел вперед.

— Он запросил слишком много, — недовольно прошептал Сильван, — даже приглядел подвеску, хитрец! По возвращению отдам ему недостающее золото и кристаллы. — Эльф ускорил шаг и позвал ведьм за собой.

Они обошли базар, где уже ожидал гоблин с крылатым львом. Он передал поводья эльфу, и они еще раз обговорили детали аренды животного. Гоблин, притязательный и требовательный во всем, мог повторяться множество раз.

Природа волновалась, будто чувствовала их замысел: поднялся сильный холодный ветер, солнце скрылось за облаками, деревья сильно шумели, и песчаная пыль вздымалась густой пеленой. Мария объяснила, куда нужно следовать, решив, что старовата для подобных приключений. Разглашения бесценной тайны достаточно, чтобы провести остаток дней в темнице. Приняв дальнейшее участие в преступлении против строжайшего запрета, ее участь не изменилась бы. Она лишь посчитала свою силу недостаточной для снятия оберегающих заклинаний, а возраст тела — обузой.

Втроем они поспешили подняться в воздух. Встречный ветер не давал животному спокойно лететь, упорно препятствовал, выматывая льва. Сестры впились взглядом в серые тучи, и с большой тяжестью развели их руками по разные стороны. Великая Сила увеличивалась их желанием, стремлением, любовью. Они поймали ветер и, словно намотав его на запястья, расправили широкие бесплотные крылья. Взмахивая ими, лев с бешеной скоростью устремлялся вперед. Благодаря подчинившемуся ветру, они потратили только пять дней, чтобы добраться до нужного места, что прежде невозможно было и вообразить.

Среди бушующих волн Розового Моря виднелся пик подводной пещеры. Сильван направил льва вниз. Животное, чувствуя полную уверенность, летело прямо в воду. Лев почти соприкоснулся мордой с морской пучиной, когда вода разверзлась перед ним темной воронкой ведущей к пещере — ведьмы сдерживали могучее море.

Они оставили животное на входе. Сильван осветил посохом длинный, стремительно уходящий вдаль, туннель. Мария предупредила их, что в пещере скрыто много опасностей. Втроем, они плутали по запутанным проходам, готовые ко всему, но Кристалл Желаний притягивал покровительниц, значительно облегчая задачу.

Оказавшись в тупике с неестественно ровным камнем, они поняли, что пришли куда следовало. Сильван приложил посох к стене, Кристалл засиял, распространяя по поверхности сильные вибрации. Заклинанию эльфа каменная преграда не поддалась. Сестры уперлись ладонями в стену, толкая ее изо всех сил. Глаза скрыла белая пелена, мощь переполнила тела покровительниц. Заклятие, защищавшее стену, рассыпалось мелкой светящейся крошкой. Камень треснул, и эльф помог расчистить проход.

Из-за стены на них бросилось огромное чудовище, свирепый дракон, покрытый черной чешуей. Он спал в пещере Закира не один век. Страж, судьбу которого решил Великий Совет. Разве какое живое существо согласилось бы на беспробудный бесконечный сон добровольно? Лязгая огромной зубастой пастью, дракон то и дело пытался сцапать незваных гостей по очереди. Крепкие челюсти позволяли ему разломить человека на части в один укус. Дракон взмахнул хвостом и с силой вжал в стену сразу троих. Сестры обхватили его хвост и направили заклинание внутрь чудовища. Разбежавшись по венам, нечто обжигающее поражало его изнутри. Дракон взвыл от ярости, убрал хвост и изрыгнул на обидчиков едкую кислоту. Сильван успел создать магический щит, укрыв покровительниц и себя от смертельной жидкости. Афина направила на чудовище Великую Силу и прижала его к стене. Адель заставила камень размякнуть, погрузила и надежно заковала дракона. В исступлении он пытался высвободиться из плена, грозно рычал, упрямо бился, желая вырваться. Приняв поражение, дракон затих.

Друзья, наконец, прошли в открывшийся туннель. Здесь царил бесконечный мрак. Посох эльфа освещал им путь. Они подошли к мосту, где ведьмы достали мелкие кристаллы, заколдованные освещать. Волшебные камни воспарили и расселись по стенам, как мотыльки. Теперь света более чем хватало, чтобы увидеть: мост ведет через пропасть к громоздким вратам. Их охраняли каменные стражи, о которых предупредила Мария. Хотя стражи не подавали никаких признаков движения, друзья знали, чего стоит ожидать. Адель рванула с места, надеясь проскочить между каменными мужчинами. Массивная рука стража одним взмахом отбросила ведьму назад, в туннель. Афина пыталась использовать магию, но заклинание на основе крови хранителей, создавших каменных воинов для защиты Кристалла Желаний, оказалось слишком сильным и не поддалось.