Чтение онлайн

— Как ты разглядела эту мелочь? — поразилась Алиса.

Анна победоносно улыбнулась, умолчав о том, кто на самом деле решил загадку.

Друзья вошли в круглый мраморный зал, что освещали волшебные кристаллы, расположенные по стенам. Дух поспешил вперед, где в центре залы на постаменте, украшенном лепниной, отображавшей великое объединение Сил, стояла маленькая деревянная резная шкатулка. Затаив дыхание в ожидании встречи с легендарным Кристаллом Желаний, они открыли ее. Она оказалась пуста.

— Это что, шутка? — разозлилась Анна.

— Что это значит? — обратилась Алиса к Александру.

— Я удивлен не меньше…

— Очевидно ведь, что мы первыми сюда пришли. Куда он делся? — Не могла успокоиться Анна. — Может хранители и вовсе его здесь не оставляли?

— Тогда бы им точно кто-нибудь воспользовался, не удержавшись, — решил Александр.

— Может, никакого Кристалла Желаний никогда и не было?

— Конечно был!

— Откуда такая уверенность? Ты же тем хранителям в спины не дышал! Тебя вообще не существовало!

— Ладно, Анна, остынь. Кристалла нет, уходим отсюда.

Покровительницы направились прочь, Александр оглянулся на призрачного стража, продолжавшего стоять у шкатулки. Не потому ли дух, призванный оберегать Кристалл, оказался столь спокойным, что и оберегать нечего?

Алиса разглядывала блок для подвески над вратами, припоминая слова торговца.

— Почему эта штука была у нашей мамы? — сама не понимая кому, задала она вопрос.

— Этот зал был создан хранителями, и подвеска могла принадлежать только кому-то из них, — Александр сказал все, что знал.

— Зачем нужно было отдавать ее покровительницам?

— Может, Афина должна была передать ее кому-то?

— Тому, кто знает, где чертов Кристалл! — прорычала Анна, стукнула кулаком по стене и подвеска вылетела из отверстия блока как птичка, оказавшись в ладони хозяйки.

Врата встали на место. Тут же раздался ужасающий рык, и сквозь каменную преграду прорвалась рука призрачного стража, что едва ли не навредил Анне жуткими когтями. Покровительница отпрянула. Дух полностью прошел сквозь стену и спокойным более не выглядел.

— Что делать? — отправила Анна робкий вопрос Александру.

— Бежать.

Друзья бросились к переправе из лиан. Дух раскрыл волчью пасть и изнутри повалил бушующий огонь. Страж уничтожал переправу, а Анна выращивала и сплетала новые побеги прямо под ногами. Оказавшись на другой стороне, друзья, не оборачиваясь, бежали вниз по туннелю. Страж, выдавая угрожающие рычания, спешил следом. Протиснувшись в лаз с небывалой скоростью, друзья, так или иначе, задержались, позволив призраку нагнать их, но дух остановился по ту сторону стены, прекратив преследование. Очевидно, он не мог покинуть пределов отведенной ему территории. Маленькие красные огоньки призрачных глаз смотрели точно на Анну, заставляя испытывать страх.

— Что ему нужно? Подвеска?

Александр, не зная ответа, молчал. Анна бросила подвеску за стену. Украшение пролетело сквозь призрака и валялось теперь на земле. Дух не отреагировал, продолжая прожигать Анну взглядом красных огней. Покровительница взмахнула руками и запечатала лаз прежде разобранными камнями.

Друзья покинули пещеру. Фелис поднял их ввысь, море покорно легло, скрыв бесполезную тайну. Переполненные разочарованием, непониманием и потеряв надежду на легкую победу, друзья возвращались в королевство Дирилис.

Тень от листвы игриво качалась на безупречных гладких стенах тронного зала. Пробивающееся солнце яркими вспышками отражалось от позолоченных вензелей затейливой росписи. В столь жаркий день дворец сохранял приятную прохладу.

— То есть, как это нет Кристалла Желаний? — не поверила королева Элизабет.

— Я все-таки настаиваю на версии, что камень там не оставляли вовсе! — недовольная Анна скрестила на груди руки.

— Главное, что Кристалл не у Миртис, — добавила Алиса. — Но у нее есть Кристалл Силы Эльфов, а бевингеты отказали в нашей просьбе. — Она бросила взгляд на Майю: — Ты одна из них, может, тебе стоит к ним наведаться?

— Хранители никому не доверяют камни. Не ровен час, попадут не в те руки, тогда проблем не оберешься. Покровительницы являются хранителями всего мира, поэтому только вы можете просить их об этом.

— Пока мы занимаемся поисками ненужных Кристаллов, колдунья уничтожает Сорцерий. Мы должны дать ей отпор! Покровительницы всегда побеждали без всяких там камней, а у нас их уже два. Так неужели мы не справимся? — завелась Анна.

— Мы не можем рисковать! Если вы погибните…

— Почему мы должны проиграть? — перебила она королеву. — У нас та самая Великая Сила, о которой все в этом мире говорят с диким восторгом, однако, вы не верите в нас! Все вы сильнейшие маги и вы вместе с нами — этого недостаточно?

— Анна, ты не понимаешь…

— Знаете что, я отправляюсь на поиски Миртис! Орион прав, мы ничего не делаем! Там, на горе Гекаты, я впервые почувствовала Силу, о которой нам твердили. Лисса заставила и за это ей большое спасибо. Мы справимся с колдуньей и без камней! Ты со мной, Алиса?

Сестра кивнула в ответ. Все сомнения, что закрались в подкорках, посеяны самой королевой. Она заставила сомневаться в собственных силах не только покровительниц, но и могущественную Майю, и саму себя, весь Дирилис. Да, Миртис знает страшные заклинания, темные, но стоит ли ее бояться? Смерть волшебством необратима, но колдунья тоже смертна. Элизабет великая волшебница, откуда в ней столько страха? Да, Миртис убила правителей захваченных королевств, но разве это повод усомниться в собственном могуществе? Кристаллы Силы нужны только Элизабет, нужны, чтобы защитить королевство Дирилис и унять ее единоличный страх. Кристаллы не нужны покровительницам. Королевство Дирилис не должно стоять превыше других только потому, что считается их родиной. Покровительницы призваны оберегать весь Сорцерий, но сами того не понимая они забирали Кристаллы Силы у хранителей и тем самым лишали важнейшего средства защиты другие королевства. Стоило задуматься обо всем раньше, понять, что королева ведома страхом, и сразу отправиться на войну. Тогда многое могло сложиться иначе…

— Анна права, — согласилась Алиса. — Хватит тянуть.

— Александр, прошу тебя, — королева вскинула брови, взглядом подталкивая брата переубедить покровительниц.

— Я иду вместе с ними, — ответил принц.

— Что же… — Невозмутимо королева вздернула вверх подбородок: — Ваше право идти на смерть, спорить я не стану.

Королева окинула всех тяжелым взглядом, молча развернулась и покинула зал.

— Лиза лишь желала вам беспроигрышной победы, — оправдывала ее Майя.

— Мы справимся с Миртис, я уверена, — сказала Анна. — И королевство Дирилис сможет защититься, в этом я тоже не сомневаюсь. Ты же сама — живая легенда, не уступающая покровительницам.

— Сильнейшие туаны пали… — бевингет остановило недовольное лицо Анны, твердо решившей идти в бой. Майя вздохнула и перевела тему: — Сегодня мы празднуем Парад Планет. На открытом балу соберутся все желающие из королевства Дирилис и ближайших королевств. Мы все хотели, чтобы вы присутствовали, но решать, конечно, только вам.

Бевингет откланялась и, затрещав крыльями, улетела прочь. Александр и Алиса неуверенно переглянулись: и в бой давно пора, но и бал может оказаться последним.

— Ой, ну ладно! — наигранно фыркнула Анна, желая задержаться. — Надо же вам провести время вместе, а то скопытится еще, он же простой маг, он же не покровительница, куда ему, у него нет Великой Силы! — посмеялась она, подмигнула сестре и побрела к дверям. — Раз уж у нас бал, я хочу шикарное платье! Я же в волшебном мире, черт возьми!