Чтение онлайн

Алисой овладело смятение: в ее сердце зарождалась ложь, размеры и последствия которой будут зависеть только от ее эгоизма. Существует ли ложь во благо и что есть верный путь? Покровительница не успела найти слова, дорогу преградил целый отряд неизвестных всадников. Три дюжины воинов готовые к нападению, не случайные путники, а безнадежно запуганные и сломавшиеся воины Миртис, склонившиеся перед новой госпожой. Август мгновенно почувствовал вину за то, что повел Алису по землям колдуньи. Он никогда не сможет простить себя, если из-за его мальчишеской глупости покровительница получит новую рану, даже царапину.

— Все верно, я — Алиса, покровительница! Не пачкайте руки вместо проклятой Майи, не очерняйте свои души! Позвольте нам спокойно пройти, ни к чему тратить время понапрасну.

В ответ на покровительницу обрушились магические сферы и знакомые крупные стрелы. Алиса взмахнула руками, но магия не отозвалась. Август успел создать защитную пелену, столкнувшись с которой сферы растворились, а стрелы отскочили в сторону. Принц спрыгнул с лошади и выхватил меч, покровительница, соскочив, встала рядом. Меньше всего им хотелось сражений. Они замерли, ожидая, что всадники одумаются. Воины, оставив лошадей, загорелись новой чередой сфер и возведенных стрел. Предупреждая атаку, Август с выпадом вперед провел мечом по невысокой траве у ног. Мгновенно всколыхнувшись, земля поднялась волной и устремилась к врагам, повалив их с ног и временно обезоружив.

Что-то заставило Алису обернуться, случайность или внутренне чутье она сама не знала. Повернув голову, она увидела, как стремительно летит в спину Августа раскаленный зеленым пламенем меч. Воины, что встретили их, лишь отвлекали, истинные убийцы прятались позади. Всего лишь крохотное мгновение, в которое Алиса успела среагировать: в один шаг закрыла грудью спину принца. Она чувствовала, как прикоснулось к ней острое лезвие, и вместе с тем ощутила горячее пламя внутри себя. Меч не вошел в нее, даже не ранил. Соприкоснувшись с покровительницей, оружие пылью осыпалось к ногам. Алиса и не думала, что так выйдет, оттого душу ее переполнял предсмертный ужас и глаза наполняло тихое безумие. Она не предполагала, что ее защитит сильнейшая и величайшая из магий. Она чувствовала, она знала, что Великая Сила тут ни при чем, и осознание причины удивительного спасения испугало ее.

В ту же минуту, остудив пыл отряда и заметив рывок Алисы краем глаза, принц отозвался следом. Он увидел осыпавшееся оружие, молниеносно оценил ситуацию и резко выставил ладонь на раскрывшихся убийц. Их тела оторвало от земли и отбросило прочь с такой силой, что подняться они уже не смогли. Август понятия не имел, что подобная сила ему подвластна, что она у него есть. Все произошло по наитию. Но размышлять о неведомой силе и ее внезапном проявлении он и не думал.

— Совсем сдурела? — закричал принц на Алису, обхватив за плечи и развернув к себе лицом. — Твоя жизнь важнее моей! Чем ты думала?

— Ну прости, я как-то не успела подумать! — прокричала она в ответ.

Они накричали друг на друга и лица их были сердитыми, но злились они сами на себя. Август не переставал сокрушаться о том, что повел покровительницу этой дорогой, а теперь Алиса и вовсе чуть не лишилась жизни, защищая от смерти, что предназначалась ему. Алиса ругала себя за сокрытую правду, за то, что чуть не подвела Анну, готовая пожертвовать собой. Нет, она не жалела, что спасла принца и повторись ситуация заново поступила бы также. Просто не могла взять в толк, как все это оказалось возможным.

Послышался топот копыт, что разнял суровые взгляды. Август развернулся к очередному гостю и покрепче сжал рукоять меча.

— Не нужно, — крикнул приближавшийся эльф.

Его покрывали одежды грязные и драные; часть левого уха предстала оторванной, руки — сбитыми в кровь. Он резво спрыгнул с лошади и стукнул по земле затейливым посохом, похожим на тот, что у Сильвана. Воинов накрыл мерцающий купол, удерживающий врагов в своих границах.

— Долго это не продлится, так что садитесь на лошадей, а ты — слушай, — обратился эльф к Алисе. — Майе нужна твоя смерть и награда за тебя назначена небывалая! Она ходит по нашим снам и обращает всех на свою сторону. Многие уже не проснулись. Всем страшно! Будешь следовать по земле — до королевства Дирилис не доберешься. Я вас выследил, выследят и другие.

— Я бы и рада, да люди не летают.

— Разве ты не ведьма? Призови крылатое существо.

— Он дело говорит, в небе безопаснее и быстрее, — вставил слово Август.

— Да я не умею, не знаю, как это делается.

— Тогда тебе лучше скорее придумать способ, пока вы еще живы.

Эльф взмахнул посохом, и, по негласному приказу, лошади понесли покровительницу и принца прочь, они едва успели ухватиться за поводья и не упасть от резкого рывка. Алиса оглянулась и разглядела вспышки разных цветов. Оставшись, незнакомый доброжелательный эльф противостоял воинам.

Лошади остановились не скоро, только когда оказались на другой территории, в густых зарослях, где ветви без устали хлестали ноги. Алиса спрыгнула на землю, езда верхом по-прежнему не приходилась ей по душе. Она задумчиво посмотрела на Августа, словно ожидала, что у него найдутся ответы.

— Похоже, полмира на меня ополчилось…

— Думаешь, Сорцерий полон предателей?

— Нет, но выбор у них не велик. Если в каждом лесу мы будем натыкаться на воинов Майи, то и в королевство Дирилис прибудем позднее… Если вообще прибудем…

— Мы полетим!

— Я не умею призывать никаких существ, если ты не понял.

— Умеешь, ты просто не пробовала.

— Я понятия не имею, как это сделать! Что я, по-твоему, должна делать? Кричать животным рыком? Читать заклинания, которых не знаю? — повысила тон Алиса.

— Ну уж точно не злиться! — тем же сердитым тоном ответил Август.

— Я даже Великую Силу не всегда могу заставить слушаться, а ты хочешь, чтобы я обратилась к той части себя, которую вовсе не знаю!

— Тебе нужно верить…

— Ха! — нервно усмехнулась Алиса. — Я всем сердцем верю в волшебство! Всю жизнь верила. И все равно магия покоряется мне абы как…

— В волшебство-то ты веришь, в себя — нет. — Алиса подняла на Августа безнадежный взгляд. — Иди ко мне, — принц протянул руки. Алиса подступила ближе, Август взял ее за руки. — Закрой глаза, взывай, заставляй появиться здесь нечто.

Алиса вздохнула и без энтузиазма закрыла глаза.

— Не выходит, — она продержалась всего пару секунд.

— Закрой глаза, — повторил принц. Алиса неохотно послушалась. Август мягко и тихо заговорил: — Я не знаю, что могут ведьмы, но я отлично знаю, что покровительницы могут все! Я не знаю, насколько сильна твоя вера в волшебство, но я знаю, насколько силен твой дух. Ты здесь, в чуждом Сорцерии, готова ценой собственной жизни бороться с Маей, идти за сестрой на край света, поверить в незнакомца и даже защитить меня… Ты даешь мне веру в Свет, я верю в тебя! К черту волшебство, ты сама по себе сильнее любой магии!

— Ты говоришь приятные глупости, — на лице Алисы проступила улыбка и она открыла глаза, — но без магии в мире магии просто нельзя.

— Закрой глаза, — улыбнулся принц. Он нежно поглаживал пальцы рук покровительницы, что держал в ладонях. — Хорошо, тогда давай так: ты будешь и дальше всем сердцем верить в волшебство, а я всем сердцем буду верить в тебя. Договорились?

— Август…

— Смелее! Подумай о крыльях, которые помогут тебе стать ближе к сестре.

Август прижал Алису к груди. Хоть принца и укрывал холодный доспех, покровительнице казалось, что она прикоснулась к его теплому телу, слышит ровное биение сердца и погружается в мягкий покой. Бунтующие мысли стихли. Сквозь объятия Алиса чувствовала веру Августа и в Великую Силу, и в нее саму. Покровительница окунулась в безмятежность собственной души. За спиной Алисы, из серых клубов дыма, появился фелис.