Чтение онлайн

— Помоги нам, ведьма, — взмолился он.

Анна читала в его глаз страх: то, что там происходило, заставило пиратов обратиться за помощью к пленнице. Она проследовала за Лафардом. На палубе бушевало чудовище. Никто не ведает истинную тайну его происхождения, одни говорят, что таким его породил океан, другие, что его создала колдунья. Осьминог небывалых размеров, занимал собой большую часть палубы, всюду шныряли широкие щупальца. Покрывающие их ядовитые присоски, парализовывали жертву, и осьминог забирал ее в темные воды. Он никогда не оставался в одном и том же месте, его дом — все моря и океаны, и попасться на пути мог любой.

Экипаж корабля никак не мог прогнать чудовище с палубы, опасаясь ядовитых щупалец. Как только кто-нибудь начинал колдовать, осьминог пытался обхватить врага. Все только и делали, что вопили и хаотично бегали из стороны в сторону, страшась за собственную жизнь. Ну да, ведь кристальная пыль закончилась, а вместе с ней и бесстрашие. Анна заметила, как капитан взбирается на мачту с мечом, лезвие которого в руках его обрело мерцающий синий оттенок. Ей показалось, что она почувствовала силу магии. Нет, Анна чувствовала небывалую мощь. Конечно, чтобы стать капитаном недобропорядочных магов, силу нужно иметь соответствующую, способную противостоять всем разом. Замысел капитана очевиден: он собирается напасть на чудовище сверху. Силы ему не занимать. Тогда зачем нужно звать покровительницу на помощь?

Анна побежала прочь, готовая прыгнуть с корабля и потеряться во мраке глубоких вод. Она даже не сомневалась, что Кристалл Желаний вновь защитит ее, и поможет сбежать. Не сомневалась и в том, что капитан в состоянии справиться сам. Но Анна остановилась. Она не могла бросить кого бы то ни было в опасности, хоть они и приходились врагами. Иметь силу, дарованную для защиты, и отвернуться — нет! Сейчас некому заставить ее сбежать. Анна поспешила назад, где бушевал осьминог. И не напрасно! Чудовище оторвало мачту, и капитан сорвался с нее, упав позади. Другое щупальце уже ухватило жертву — полного розовощекого боцмана. Парализованный, он не мог бороться за свою жизнь. Осьминог потащил жертву в пасть. Анна взяла попавшийся под руку гарпун. Раскалив металл в одно мгновение, она магией отправила орудие в существо и пронзила щупальце. Издав вибрирующий рев, чудовище выронило жертву. Взмахнув руками, Анна заставила рангоутное дерево вырваться из щупальца осьминога. Развернув, она направила мачту в чудовище, столкнув его за борт. Осьминог быстро взобрался обратно и устремил внимание к Анне.

— Убей его! — кричали пираты.

Анна нахмурилась. Она не собиралась убивать осьминога. За что? За то, что он осьминог? Покровительница погрузила тело чудовища в глыбу льда. Она решила, пока вода растопит лед, им хватит времени, чтобы удалиться на достаточное расстояние. Пока Анна наращивала слои льда, ловкое щупальце подкралось к обидчице. Покровительница перемещала глыбу за борт. Анну толкнули в спину, она едва устояла на ногах. Обернувшись, она увидела парализованного капитана, прикрывшего ее собой, и которого теперь в воду утягивало свободное щупальце.

Ни испытывая колебаний, Анна прыгнула следом в темную воду. Она ужалила щупальце магией, осьминог выпустил жертву. Подхватив капитана, Анна подняла его на поверхность. Он не мог шевелиться, говорить и желанно глубоко вдохнуть воздух, но он спасен — это главное. Пираты сбросили веревку. Обвязавшись с капитаном, Анна подала знак, их подняли на борт.

Капитана тут же забрали. Его предстояло отпоить зельями и изрисовать тело символами заклинания, которое со временем исправит столь незавидное положение. Грубый амбал заломил Анне руки, как только она освободилась от веревки, а все тот же худощавый Лафард надел на нее колье, трясущимися от страха руками. В отличие от остальных, он чувствовал себя виноватым. Амбал толкнул Анну, направляя к прежнему месту заточения. Она злилась, потому что могла их бросить, но осталась, а они в ответ не проявили и доли уважения.

К вечеру капитан появился в каюте. Снова игнорируя его визит, Анна ковыряла стол осколком от бутылки. Подойдя ближе, капитан увидел, что она выцарапала по дереву целую картину, времени было с лихвой. Анна изобразила то, что случилось сегодня: бушующего осьминога на корабле. Вышло у нее очень красиво, пожалуй, и стол не жалко.

— Анна, — мягко произнес капитан, но она продолжала ковырять стол, — я благодарен тебе за помощь. Ты сохранила корабль, спасла всех моих людей и меня.

— Ты спас меня, я — тебя. Ты мне ничего не должен, не переживай, — не отрывалась покровительница от увлекательного занятия.

— Анна, — ему пришлось схватить ее за руку, в которой находился осколок, чтобы остановить.

Она только сейчас заметила, сколько перстней надето на пальцах капитана. И почему-то даже не возникало сомнений в том, что каждый венчавший их камень являлся волшебным.

— Что еще?

Анна недовольно подняла взгляд на капитана, заметив под черной рубашкой некий серебряный медальон. Казалось, он как Миртис собирал кристаллы, умножал свою мощь. Видно, власти не жаждал, но силу любил. Тогда, в первую встречу, когда он предал сестер, то показался зловещим, теперь — не так уж и страшен.

— У тебя был шанс сбежать, и с мачты я видел, как ты убегаешь, но ты осталась. Почему?

— Почему? Потому что так поступают нормальные люди! Нельзя бросать кого-то в беде, тем более, когда знаешь, что можешь помочь! Разве ты не потому прикрыл мою спину? — Капитан промолчал. — Разве ты не потому дал мне шанс сбежать, шанс выжить? Ты сильный маг, я твою силу чувствовала. Моя помощь и не требовалась. Ты хотел, чтобы я сбежала. Ты кто вообще: пират, разбойник, злой колдун? — Он хотел ей ответить, но Анна продолжала: — Ты лучше, чем хочешь казаться! Я вижу, какие они, твои люди — черствые, грубые. Почему ты не такой? Ты же их капитан!

— Они уважают меня за мою силу и идеи. Да, я — пират, и разбойник, и колдун. Не обязательно при этом быть неотесанным хамом.

— Ох, да ты еще и наверно сбежавший к приключениям от скучной жизни принц?

— Нет, — ухмыльнулся он. — Сын простого рыбака.

Анна злилась на него, хотя не могла толком разобраться в причинах. Она продолжила ковырять стол.

— Красиво выходит, — заметил капитан.

Сердито нахмурив брови, Анна подскочила с кресла и швырнула на стол осколок. Она вся кипела, хотела говорить гадости, делать гадости. И это злило ее, потому что такой она быть совсем не хотела.

Капитан вдруг схватил Анну за колье, будто невзначай нежно прикоснулся к ключице, и подтянул к себе. Его взгляд застыл на губах покровительницы. Капитан очутился так близко, Анне казалось, что сейчас он ее поцелует. У покровительницы перехватило дух, сердце забилось как ненормальное, в виски ударило собственное напряжение, но губ коснулось только теплое дыхание:

— Ты сходишь с ума здесь. Можешь ходить по кораблю, я не стану больше тебя запирать. Можешь общаться с моей черствой и грубой командой. Тебе некуда бежать от меня посреди океана без Великой Силы. Единственное, что ты можешь сделать, это украсть нож и перерезать мне горло, пока я буду спать, но я готов рискнуть. — Он отпустил колье. Уходя, капитан задержался у двери: — Мое имя Адам.

Капитан ушел, ключ лежал перед Анной на столе. Она рухнула в кресло, уставившись на закрытую дверь. Сердце по-прежнему взволнованно рвалось из груди. Анна не знала прежде, что желает, нет, жаждет поцеловать того, кто готов продать ее подороже! Оттого вся эта странная злость: капитан прекрасно ее чувствует и понимает, но, увы, играет на другой стороне. Никаких симпатий к врагу быть не должно, но есть и это уничтожает покой. Его ухмылки невыносимо обворожительны и докучать ему необычайно приятно.