Чтение онлайн

— Отчего же? Вовсе нет.

— Хочешь и дальше идти со мной?

— Конечно! Мы всегда помогали покровительницам. Эта война не станет исключением! И если с магией у вас проблемы, поверь, я пригожусь.

— Пойдешь с нами до самого Дирилиса?

— Не сомневайся! Мы будем сражаться вместе!

— Ну да, — Алиса окинула взглядом принца на синем коне, — Анна будет в восторге! — улыбнулась она.

Август удивительно хорош собой, одни глаза чего стоят — бездонные моря, с длинными ресницами. Сверкающий доспех на груди, красный плащ, а манеры, мужественность, храбрость — он настоящий принц. Принц из сказки, разве не чудо? Вот и нашелся для сестры сюрприз, обрадуется, без сомнений. Она, конечно, сказки не любит, но в Августа уж точно влюбится. А он влюбится в Анну, ведь она такая замечательная. Тогда и свершится самое настоящее волшебство, о котором так сладко пишут в книгах.

Повстречался бы Август раньше…

— Расскажи мне, у тебя есть невеста?

— Это сложно, — вздохнул вдруг принц. — Я бы не хотел называть невестой девушку, которую не люблю. Нас с ней давно друг другу навязали. Она воин, храбрая, справедливая. Мы сражались вместе, подружились. После и началось глупое сватовство. Мы не были друг другу нужны, но поддались чужому давлению и начали отношения. Однако чем больше я ее узнавал, тем больше понимал, какую совершил ошибку. Она хорошая, правда, но мы оказались столь несхожими, чужими… Увы, я чувствовал, со временем она влюбилась. Мне совестно ее обидеть. Да и есть причины, по которым я не могу ее оставить… Как бы ужасно это не прозвучало — мы живем на разных концах земли и я надеюсь лишь, что, за ставшими столь редкими встречами, она сама меня разлюбит.

— А если не разлюбит? Такое не откладывают! Ты с ней из жалости, а это во сто крат больнее! Ты должен сказать ей правду. Поплачет, потоскует, пройдет.

— Если и правда любовь, то не пройдет. Любовь не проходит.

— Ты что, эксперт в любви? — возмутилась почему-то Алиса.

— Вовсе нет. Лишь верю, что любовь, если она настоящая, вечная.

— Ты думаешь, — лицо покровительницы стало жалостливым, — что ее любовь настоящая? Неужто так любит?

— Я право не знаю. Боюсь разбить ее сердце, она всегда была мне добрым другом. — Август заметно скис. — В жизни Лилиан было слишком мало любви, оттого страшнее лишать ее счастья.

— Иллюзорного счастья! — поправила его покровительница. — Я познакомилась с одной Лилиан в Лунном Лесу… Она такая…! И живет на другом конце земли…Только не говори, что связался именно с ней! — Алиса отыскала в душе враждебность к неповинной девушке-эльфу.

— Та, что арвейнидд королевства Иджис? — Алиса закивала головой. — Да, она и есть моя Лилиан.

— Но она же такая… мелкая и несносно заносчивая!

— И не намного ты крупнее, и не намного сноснее! — посмеялся Август. — Девчонки…!

— Как же все-таки тесен мир…

Алиса отвела взгляд. Она призналась себе, что ни за что недолюбливает Лилиан. Девушка-эльф безупречна, красива, успешна, умна. На ее фоне Алиса меркла, проигрывала и терялась. Покровительнице хотелось хоть чем-то запомниться Августу, но она не находила в себе ничего достойного. Внутри как будто свербела ревность, заставляя обнажать зубы. Алиса не знала ни Лилиан, ни Августа на должном уровне, чтобы допускать мысли об их совместимости, но узнав, что невеста та самая Лилиан, решила, как будет славно, если Анна отобьет у нее принца. Не будь сердце Алисы занято, она непременно взяла бы эту роль на себя. Впрочем, Августа и отбивать не нужно, он же сам сказал, что не любит Лилиан, а только жалеет. Жалость — хуже всего. Вот всем сразу и станет легче!

Словно расплата за паршивые мысли, что она допустила, в плечо Алисы вонзилась стрела, вылетевшая из леса. Толстая, с мощным наконечником. С такими стрелами можно ходить на самого крупного дикого зверя. Покровительница упала с лошади. Август тут же остановился, ловко соскочил с крепкой спины животного и встал перед Алисой, чтобы предотвратить повторное нападение.

— Покажись, трус! — прокричал он.

Из-за деревьев стали выходить маги, одетые в черные доспехи, воины, подчинившиеся злой колдунье. Они продолжали вести войну во имя Миртис, слухи о ее гибели еще не дошли до дальних королевств. Воины приготовились к нападению: одни возвели острые стрелы, другие накапливали в руках цветные сгустки энергии, остальные достали заколдованные мечи. Август готов сражаться всегда, будь врагов хоть сотня, хоть тысячи. Принц выхватил меч из ножен и всадил в землю. Лес колыхнулся, земля под противниками задрожала, сбила с ног, накрыла волной. Первый же поднявшийся воин, бросился с криками метать магические сферы. Август с легкостью отбивал их мечом. Алиса с размаху хлопнула ладонью здоровой руки по земле, магия откликнулась и отбросила врага на траву.

— Что вам нужно? — крикнула Алиса, обращаясь к воинам.

— Это люди Миртис, — подсказал Август.

— Миртис мертва! — крикнула она им, поднявшись с земли. Воины замерли в ожидании или раздумьях, переглядывались и продолжали молчать. — У Сорцерия теперь новый враг — советница королевы Дирилиса, Майя, — продолжала Алиса.

— Майя? — Один из воинов медленно подошел к покровительнице, демонстрируя безоружность. Рукой Алиса отвела принца в сторону, открывшись встрече. Воин вырвал стрелу из ее плеча. Алиса вскрикнула, кровь тут же окрасила одежду. — Простите!

Он извинился то ли за стрелу, то ли за то, что собирался сделать. Из-за пояса воин выхватил кинжал, крепко обхватил рукоять и намеревался вонзить в шею покровительницы. Август заметил обман и успел предотвратить трагедию, выбив холодное оружие из рук. Принц уложил врага на землю и, заломив руки, навалился на него сверху.

— Какого черта?! — сквозь зубы процедил Август.

— Майя приходила к нам, мы все знаем и служим ей. Мы должны найти покровительниц: рыжую — убить, златовласую — доставить живой.

— Покровительницы — надежда нашего мира! Так было всегда! Как можно согласиться на это?

— Сейчас в безопасности только те, кто подчинился Майе. У нас семьи, выбора у нас нет.

— Выбор всегда есть! — Август с презрением оттолкнул воина. — Идите прочь!

Во взгляде воина читалась вина и страх. Он боялся выбрать, стоял неподвижно, не осознавая, что уже принял решение отпустить их. Другие воины, заметив предательство, тут же выпустили в соратника с десяток сверкающих стрел. Не сговариваясь, Алиса и Август закрыли собой запутавшегося в верном выборе воина от бесчестной атаки. Столкнувшись с ответной магией, быстрые стрелы превратились в песок, не успев добраться до цели. Воины, пораженные тем, что их изначальные жертвы защитили подлеца, который только что намеревался убить покровительницу, побросали оружие на землю.

— Майя узнает и убьет нас! — выкрикнул один из них.

— Она спасет, — принц указал на Алису. — Сделайте правильный выбор, перестаньте служить недостойной нашего мира Тьме!

Воинов переполнял стыд. Они сбились в кучу, обсуждая случившееся, и медленно удалялись прочь. Август отыскал в сумке, что висела на лошади, целительный кристалл. Движение руки оказалось болезненным, принц помог Алисе снять жакет. Расстегнув пару пуговиц на блузке, она обнажила плечо. Август приложил кристалл к ране покровительницы и, перекинув платок через подмышечную впадину, подвязал его. Кровотечение остановилось в ту же секунду, перевязка нужна, только чтобы кристалл оставался в правильном положении.

— Ты меня удивила, когда закрыла грудью врага. Ты готова сражаться не только за чужой тебе мир, но и за искру в незнакомце.

— Не преувеличивай и подбирай слова проще, я даже не обдумала свои действия.

— Именно твой непроизвольный порыв лучше всего тебя характеризует.

— Да я, знаешь ли, как-никак, выродок этого мира, не такой уж он мне и чужой.

— Не называй себя «выродок», звучит грубо. Тебе больше подходит «отродье»! — Он улыбнулся.

— Дурак! — Алиса, рассмеявшись, стукнула принца кулаком.