Чтение онлайн

Быстро оглядевшись и не найдя ничего подходящего, я недолго думая сдёрнул с мисс Кейтон высокие чулки, в тот момент даже не замечая, какой чудесный вид обнажённых стройных ножек открывался моему взору. Впрочем, нет, лгу. Заметил и даже загляделся - но лишь на секунду.

А в следующую я уже быстрыми движениями туго перетягивал чулками запястья несчастной дурочки.

На всё про всё - минута, не больше. Затем, поднявшись, я метнулся к окну и кликнул Акко, который по обыкновению дожидался меня на крыше. Убедившись, что кшахар отреагировал, я устремился к двери и, старательно вытягивая голос на фальцет, возопил как можно громче:

– Врача!! На помощь!!.. Помогите!!..
– и лишь дождавшись, как где-то резко ударила об стену распахнутая дверь, бросился обратно.

– Акко, уходим! Быстрей-быстрей-быстрей!!..

Я едва успел вскочить в седло, когда мой верный друг распахнул крылья, взмывая резко вверх и скрывая нас обоих под надёжным покровом темноты. Ночь была ясной, но безлунной, в противоположность той, когда я видел мисс Кейтон в первый раз.

Уже наверху, оглянувшись, я заметил, как в окнах особняка Кейтонов тревожно замелькал свет.

– Ну, держитесь, мисс Кейтон, - вслух пожелал я наивной девушке.
– Крайне нелепо будет на вашем месте погибнуть от подобной глупости.

Там, где начинаются тайны, недалеко и до обмана.

Сэмюэл Джонсон

На следующее утро я не ждал посетителей, и тем не менее весьма знакомая - уже почти до оскомины - личность заявилась в мой крохотный кабинет едва минуло девять.

– Это были вы, - даже не спросила, а убеждённо заявила Глэдис Кейтон, сверля меня пристальным взором маленьких тёмных глазок.

Я изобразил святую невинность.

– О чём вы, миссис Кейтон?

– Не отпирайтесь. Кроме вас больше некому.

– Если у вас что-то пропало, миссис Кейтон, то смею заверить, я к этому непричастен. Моя безупречная репутация мне дороже, и платите вы мне достаточно, чтобы...

Глэдис резко шагнула ко мне и безапелляционно потребовала:

– Покажите руки.

– Что?
– слегка опешил я.

– Покажите руки, чёрт вас дери!..

Вот семейка. Не скупятся на брань, даром что почти титулованные. Я пожал плечами и протянул ей ладони.

– Рукава закатайте, - брезгливо процедила она, не прикасаясь.

Я потянул наверх сначала один манжет, затем другой. На лице Глэдис отразилось облегчение.

– Хорошо.

Только теперь она позволила себе опуститься в кресло и снова требовательно взглянула на меня.

– Как идут дела с поиском?

– Пока безуспешно, - ответил я.
– Кабинет чист, без сомнений. Быть может, у вас есть предположения, где лучше искать теперь?

Глэдис неуверенно повела плечами.

– Признаюсь, я рассчитывала на кабинет.

Я тоже.

– Вы уверены, что сейф существует?
– решил уточнить я.
– Насколько объемны, по-вашему, должны быть документы? Насколько мал может быть тайник?

– Не слишком мал. Если вы думаете о книгах, то можете смело отмести эту мысль. Однако, мистер Сандерс, я была бы очень признательна, если бы вы ускорили поиски, насколько это возможно.

– Я могу работать до самого рассвета, если пожелаете, но в таком случае нам следует обсудить разумное увеличение моего гонорара.

Глэдис безразлично махнула рукой.

– Назовите любую сумму, и она ваша. Но мне нужны результаты до конца следующей недели.

Рискованно. Особенно учитывая, что сейфа может не существовать и вовсе. И всё же...

– Две сотни.

– Хорошо.

Даже бровью не повела.

Ох, да что за сокровище она мечтала найти в закромах своего супруга?..

Этой же ночью я взялся за поиски с соразмерным удвоившемуся гонорару усердием. Начав от самого дальнего верхнего угла библиотеки, я планомерно выкладывал под ноги стопки книг, чтобы проверить на секреты освободившиеся полки, а затем аккуратно, соблюдая порядок, составлял томики обратно.

Адская работёнка, скажу я вам, даже учитывая, что мне не приходилось пролистывать каждый.

К двум часам пополуночи я, выгрузив очередную порцию толстенных фолиантов на несчастно хрустнувшие доски узкого балкончика, обессиленно сполз вниз, чуть не застонав от тоски: за три часа я едва управился с одной, меньшей стеной, да и с той лишь наполовину - сверху. Но если работать быстрее, рискуешь упустить что-то важное, и тогда все усилия и вовсе пойдут прахом.

Я прикинул в уме, сравнивая размеры библиотеки с уже изученным мною отрезком, и пришёл к неутешительному выводу: на одни лишь шкафы у меня уйдёт ещё как минимум три полных ночи. А ещё ведь столы, картины, пол... Милостивые боги, пусть этот проклятый сейф и впрямь окажется в библиотеке!..

Занятый собственными раздумьями, я резко вздрогнул, когда дверь библиотеки принялась тихо отворяться, и, стремительно пригнувшись, погасил фонарь. Дьявол, кого ещё сюда принесло посреди ночи?..

Мне едва удалось сдержать обречённый вздох, когда я узнал знакомую, ступавшую нетвёрдо фигуру.

Мисс Кейтон.

Одно то, что она была жива и даже держалась на ногах, отчего-то зародило внутри неясные сполохи радости. Что ж, всегда приятно узнать, что твои усилия принесли какие-то плоды, особенно если плод этот - спасённая девическая жизнь.

Рассмотреть её толком, впрочем, я не успел: едва прикрыв дверь, мисс Кейтон принялась настороженно озираться по сторонам, и мне пришлось нырнуть за сплошную часть балюстрады, чтобы не быть замеченным. Взор мой упал на стопку книг рядом со мной, и я беззвучно выругался. Целая полка наверху пустовала. Хоть бы девушка не вглядывалась в шкафы посреди ночи...

Однако надеждам моим не суждено было оправдаться.

Спустя всего несколько секунд я услышал робкие шаги, застывшие у лестницы.

– Кто там?
– тихо спросила мисс Кейтон, и голос её заметно дрожал.

Я не произнёс ни звука.

– Я знаю, что вы там, кто бы вы ни были. Покажитесь, или мне придётся подняться. И учтите, что у меня... у меня нож.

"Мало тебе вчера ножей было!" - едва не ляпнул я, но вовремя сдержался.

Лестница скрипнула.

Скудные варианты побега пронеслись у меня в голове. Дождаться, пока она поднимется, запустить в неё фолиантом и, перемахнув через перила, выскочить в окно. Второй этаж... есть вероятность даже спрыгнуть, не переломав ноги. Хотя и обратная тоже присутствует.