Чтение онлайн

– Не замыкайся в себе, - дал добрый совет Дирк, справившись с едой гораздо быстрее, нежели я.
– Ты сам понимаешь, что волку без стаи трудно выжить.

Дезире утвердительно кивнула, молчаливо поддержав брата.

Итак, стаи у меня нет, и не будет, поскольку я не сумею ни создать ее, ни возглавить. Но от друзей я не намерен отказываться. Уходя, я просто пообещал не пропадать из виду и время от времени давать о себе знать. "Если останусь в живых", - мысленно закончил я.

Если верить Веллингам, Вервольфы, соблюдая некий кодекс чести, не таят злобу на сородичей. Итак, волки из стаи Сайруса не причастны к шпионажу. Тогда почему я ощущал слежку оборотня?..

Меня преследовал человек, и это, по моему мнению, мог быть только Охотник. Они не имеют исключительного запаха, поэтому мне не удается распознать их среди обычных людей. Вероятно, это сумела бы сделать Дезире, но не я. У меня еще не накопилось достаточного опыта или просто нет выдающихся способностей. У Охотников немало причин меня ненавидеть: во-первых, они считают весь наш род богопротивной нечистью; во-вторых, я убил одного из представителей касты.

Поужинали мы довольно быстро, и, выйдя из кафе, я подумал, что до наступления ночи еще успею кое-что выяснить. Мне нужно узнать, зачем Охотники за мной следят и чего они добиваются. До дома Крептонов я добрался на метро, но вдруг перед самой дверью прежняя решимость меня покинула. Я на минуту замер, и мне почудилась жуткая картина.

Передо мной предстает Маргарет в траурном одеянии, а в руках она держит старый кольт мужа. "Ты убил его!" - надтреснутым голосом шепчет вдова, всё существо которой переполнено глубочайшей скорбью. Лишь ее глаза горят живой яростью - жаждой мести. Она как никогда похожа на Беллу, которая мечтала о возмездии за смерть своего возлюбленного супруга.

Я три раза ударил в дверь, громко и отчетливо, как тяжелым молотом. Дверь отворилась быстрее, чем я ожидал. Передо мной явилась Маргарет в узком длинном платье мышиного цвета, будто в ожидании гостей. Она была бледна как мел, и даже губы были белые. Кажется, она еще похудела, лицо осунулось, а под грустными глазами появились темные тени.

– Эл, - шепотом произнесла молодая женщина, но так тихо, что я усомнился, сказала ли она хоть что-то. Мое имя прозвучало из ее уст, как выдох.

Я непроизвольно взглянул на ее руки и не обнаружил револьвера. Конечно, даже если бы она держала кольт, я не испугался бы и не растерялся - превратился бы и убежал или попросту отнял у нее оружие. Когда я вновь посмотрел в лицо Маргарет, уголки ее губ чуть приподнялись в неком подобии улыбки. Лишь ее глаза по-прежнему оставались печальными. Удивительно! Что бы я ни вытворил, она всё еще рада меня видеть.

– Тебе лучше не заходить в дом, - тихонько пролепетала Маргарет, боясь быть услышанной.

– Тогда выйди ты, - так же понизив голос, попросил я, а увидев ее опасливый взгляд, брошенный внутрь дома, добавил: - Обещаю, что не трону тебя.

Маргарет улыбнулась более искренне и решительно шагнула за порог на крыльцо.

– Я не боюсь, - сказала она, захлопнув дверь.
– Конрад и Даг тоже. Я поведала мужу без утайки обо всём, что произошло.

– Он жив?
– вырвалось у меня.

Она кивнула, но вмиг погрустнела.

– Ему не нужно знать, что ты здесь, - продолжила Маргарет.
– Чем меньше тебя видят близ Охотников, тем безопаснее всем нам. Для других придумана ложная версия: Трейси погиб от клыков вампира. О твоем участии никто не знает.

– Тогда почему они шпионят за мной?
– пробормотал я, но, похоже, Маргарет пропустила мою реплику мимо ушей, поскольку ничего на нее не ответила.

– В тот же вечер Даг принялся выступать в твою защиту. (Не ожидал! По-моему, он был не против подстрелить Вервольфа.) Он быстро понял, что ты убил Трейси, спасая меня и остальных. А Конрад, хоть и болен, тоже ни в чем тебя не винит. В общем, беседуя с другими Охотниками, мы тебя не упоминаем.

– То есть ваша диаспора ничего обо мне не знает?!
– В моем голосе поневоле прозвучало изумление.
– Охотники не питают ко мне ненависти и не преследуют, желая поквитаться за гибель товарища?

– Конечно, нет!
– Маргарет удивленно вскинула брови.

Она была абсолютно искренна в своих чувствах. Молодая женщина либо была права, либо ничего не знала о планах Охотников. Но поскольку Крептон являлся ценнейшим кадром древней касты и был в курсе всего, то вряд ли его жена пребывала в неведении. Но если не Охотники, то кто?..

Я ушел так стремительно и быстро, что, кажется, забыл попрощаться. А может, не забыл. В любом случае, я оставил Маргарет недоумевать о моем приходе в одиночестве. Я отправился домой, а по дороге мучился неразрешенными вопросами. Я превратился в предмет чьей-то слежки, но, как бы упорно ни вычислял шпиона, поиски были тщетными.

Кто? Зачем? Я размышлял об этом постоянно. Не Охотники и не Вервольфы - это ясно, и всё-таки меня смущало то обстоятельство, что запах человека и оборотня всегда присутствовал рядом. Может, с вампирами повезет, подумал я, приближаясь к особняку. Я собирался подвергнуть расспросу кое-кого из общины кровопийц.

Двигаясь по дорожке к крыльцу, я начал ощущать близость болота. Или кровопийцы заполонили мой дом, или прячутся вокруг. Не задерживаясь, я проник в особняк и тут же запер дверь на замок, который, естественно, не помешает вампиру ворваться в помещение, ежели он пожелает. Но ведь никто не захочет это делать! Самоубийцы, относящиеся к жизни с пренебрежением, редко встречаются в рядах кровососов. В доме, вследствие закрытых окон, болотный запах был еще ярче и явственней, так что я невольно скривился.

– Испытываешь отвращение?
– спросила женщина, сидящая на диване в гостиной.
– Знаешь, волчий душок не слаще.
– Белла говорила не то с презрением, не то с обидой.

Значит, они тоже обнаруживают нас по специфическому запаху.

– Извини, - холодно произнес я.
– Просто не ожидал, что ты караулишь меня.

– Я жду, - поправила она. Белла поднялась и плавными неуловимыми шагами приблизилась ко мне, застывшему истуканом.
– У меня к тебе есть предложение.
– Она улыбнулась, будто в ее голове созревал хитроумный план.

– Выкладывай, - безразлично проговорил я.

Вместо слов Белла взяла меня за руку и повела к дивану, на котором только что сидела сама. Она продолжала улыбаться, со спокойствием и любовью глядя на непримиримого врага всего ее рода. Похоже, вампирша переборола извечный страх перед оборотнями. А может, она просто-напросто желала ощутить всплеск адреналина. Кто знает?

Она усадила меня и устроилась рядом и мало того - даже положила голову мне на плечо. Мне вмиг захотелось зажать нос и отвернуться, но я пересилил естественный порыв. Белла терпит "волчий душок", и я тоже справлюсь.