Чтение онлайн

Ощутимой трансформации в организме не было, а если и была, то я не заметил ее. Тело не приобрело металлический каркас, и поняв это, я принял очередную попытку как неудачу. Проклятие, подумал я там, сидя на диване. Глубоко и обреченно вздохнул, но вмест нормального дыхания получилось нечто, одновременно похожее и на рык, и на шипение. Не припомню, что кто-то из представителей обоих классов нечисти совмещал бы два звука. А когти, изогнутые и острые, всё-таки выросли!

Я не сумел сдержать улыбки при мысли о том, что я - оборотень. Странный и ненормальный, но всё-таки по-прежнему ликан. Никогда еще осознание этого факта не доставляло столько восторга, как сегодня. Наверное, прохожим было удивительно видеть одиноко идущего, улыбающегося парня, в прохладный вечер одетого в летнюю майку и джинсы. Но я просто был счастлив и не собирался скрывать чувства.

Веллинг не ошибся. На всё огромное здание был один-единственный Вервольф, и я чуял его запах, который казался четче, чем прежде. У меня обострилось обоняние, а причиной тому послужил, вероятно, укус Беллы. Яд не полностью вышел из моей крови - другого объяснения у меня не было. Чутье охотника эволюционировало: Вервольф плюс вампир.

Сайрус, в строгом костюме как обычно, ужинал в кафе. Пара слабо прожаренных куска мяса - обычное блюдо оборотня. Вервольф заметил меня, лишь когда я подошел. Не спрашивая, я уселся напротив.

– Что тебе нужно?
– Сайрус впился в меня суровым взором. Тот же взгляд, и старый повелительный тон.

– Я не на поклон к тебе пришел, так что убавь гонор, - невозмутимо сказал я. Откинулся на спинку стула и свысока посмотрел на прежнего своего альфу.

– Говори, что хотел, и убирайся, - пробурчал он.

– Я забираю Веллингов.
– Я замолчал и проследил за его реакцией, которая не заставила долго ждать.

– Что ты сказал?!
– взревел Сайрус. Он покраснел, а ноздри раздулись, как у разъяренного быка на арене. Конечно же, он понял, что я имел в виду.

– Ты, видимо, стал слаб на ухо, - спокойно произнес я.
– Так и быть, старичок, повторю. На правах более сильного волка я забираю Веллингов из твоей стаи. Они отныне тебе не принадлежат.

Я сказал всё, что хотел, и ждал ответа. Сайрус, бледнея и краснея от приступа бешенства, подался вперед и навис над столом. Если бы не скопление людей в кафе, он наверняка бы ударил меня. А я, пожалуй, позволил бы ему это сделать. Очень уж не хотелось драться.

– Не сердись, старина.
– Я поднялся, шагнул к нему и по-дружески хлопнул по плечу.
– Других Вервольфов я не отниму. Эти же двое - мои друзья. Смирись и прими как должное.

Вот и поговорили! А я-то боялся! Ничего страшного не произошло, да и не могло случиться. Я направился прочь из Башни с легким сердцем и миром на душе. Дезире и Дирк свободны и могут отправляться, куда пожелают, и делать, что захотят. Может, Дирк наконец обретет счастье рядом со своей вампиршей - я бы искренне пожелал ему удачи. Теперь никто не скажет ему, что его любовь противозаконна - я об этом позабочусь. Я вновь почувствовал себя самым сильным, альфой!

На следующее утро, явившись в Федеральный Центр, я узнал, что, оказывается, отсутствовал четыре дня. Так долго! удивился я. Как обычно после моих вынужденных прогулов, в коридоре меня встретил босс. Отсутствие работника злило его не на шутку.

– Еще один день пропусков, - ярился Колин Райт, - и вы будете уволены! Вас больше ничто не спасет. Ни успехи в суде, ни Гарвардский диплом, ни высокие чины, покровительствующие вам.

Вот так новость! У меня были покровители, один из которых, очевидно, позвонил шефу в тот памятный день, когда я думал, что умираю от укуса волка. Разумеется, я заверил начальника, что подобный инцидент не повторится.

– А может, повторится, - сказал я, очутившись в своем кабинете.

Колин Райт, как множество других людей, не знает, что началась война, а я искренне надеялся, что чикагцы вообще не будут о том извещены. Я рассчитывал найти Рейчел прежде, чем та доберется до главы местного клана и успеет научить его ведению беспроигрышной войны. Я не одинок, как желал и к чему стремился раньше. Мы - команда. Что-то вроде суперсемейки или Чипа и Дейла, или как там еще зовутся команды спасателей. Три Вервольфа, где один, по крайней мере, обладает чрезвычайно острым и тонким обонянием (это Дезире, конечно же), и Волхв - маг и, на мой взгляд, просто очень сильный парень. Если уж мы не нападем на след вампирши в городе, то никто ее не найдет.

Разумеется, Веллинги уже владели информацией о моем разговоре с альфой, но всё-таки я хотел лично рассказать обо всём. Похвастаться, так сказать. В обеденный перерыв я заглянул в кабинет следователя. Подперев ладонью подбородок, Дирк сосредоточенно смотрел в монитор компьютера. Его глаза покраснели от усталости и напряжения, но он маниакально вперился в экран, периодически постукивая по кнопкам клавиатуры.

– Что делаешь?
– поинтересовался я, присаживаясь напротив.
– Не собираешься отвлечься?

Веллинг оторвал взгляд от монитора и, поджав губы, отрицательно мотнул головой. Случилось нечто ужасное. Я сразу понял это по выражению друга. Вряд ли следователю по почте прислали извещение о том, что город отдался во власть Носферату, но рядовое преступление никогда не заставило бы его смотреть вот так. Я видел, что Дирк находился на грани ужаса и отчаяния.

– Что-то с Дезире?
– Я ляпнул первое, что пришло на ум.

– Нет.

– Слава богу, - облегченно выдохнул я. Но что же тогда его так обеспокоило?

– Минувшей ночью в городе пропали трое.
– Дирк ответил на мой мысленный вопрос.
– А утром нашли труп одного из них. Возле Федерального Центра. Голова бедняги была отделена от тела, рот забит фольгой. На груди, под самым горлом мертвого парня вырезан некий символ, под которым убийца выгравировал надпись: "Ты следующий". Думаешь, кого он имел в виду?
– Веллинг испытующе смотрел на меня. Я должен был знать ответ на вопрос.

– Нас, - бесстрастно заявил я.
– Тебя и меня. Кого же еще!
– Я невольно ухмыльнулся. Зачем же еще подбрасывать тело к нашим офисам?
– И правда, убийство жуткое и страшное. Вероятно, ритуальное. Но с чего ты вдруг испугался угроз маньяка? Можно узнать, что там был за символ?

Дирк кивнул и положил передо мной лист печатной бумаги. Тут был начерчен рисунок, скопированный с тела убитого. Я посмотрел и, разумеется, ничего не понял. Хотя кое-что стало ясно: убийцей был не чокнутый сатанист, поскольку в символе не значилось ни намека на перевернутую пентаграмму. Я прежде никогда не видел подобное. Это была парабола или, если угодно, чуть вытянутая подкова с направленными вниз рожками. На ней лежала прямая, по диагонали, словно детская качалка, а от нее другая линия, поменьше, шла вниз. Параллельно этой второй полосе располагались две точки - одна поверх второй. Короче, что-то совсем непонятное.

– Ох, нет.
– Я отодвинул листок.
– Покажи это Волхву. Он, думается, лучший специалист в этой сфере.

– Обязательно, - согласился Веллинг.
– Так и сделаю.

– И всё равно не могу взять в толк, - не унимался я, - что тут ужасного. Убили человека. Прискорбно. А дальше-то что?

– Я уверен, что все пропавшие были похищены одними и теми же людьми.

– Пусть ищут серийного маньяка.

– Это не маньяк!
– в отчаянии воскликнул Дирк.
– Как ты не понимаешь!
– Он с силой ударил ладонью по столу так, что даже компьютер затрясся.
– Человек не мог этого сделать. В тройке пропавших числится Норм. Наш Норм!