Чтение онлайн

Фраза получилась высокопарной и пафосной, но зато искренней. Я не представлял, какую услугу может оказать волк, или то, кем я теперь являюсь, шаману-Волхву, кем оказался блондин, но в одном был абсолютно уверен: я отдам долг. Волхвы обладают искусством магии, заклинают силы природы, да бог знает, что они еще умеют. А я... Я могу только кусаться и охотиться. Мог, мысленно поправил я себя. Быть может, я превратился в человека и теперь совсем ни на что не способен? Однако жизнь у меня еще осталась, и если нужно, я отдам ее.

– У нас не принято требовать плату за оказанную помощь, - несмело заговорил Джеральд, - но раз уж ты сам предложил...
– Он вдруг засомневался, стоит ли продолжать. Может, он ждал от меня ободряющего слова?

– Я ведь сказал, что всё сделаю.
– Я неуверенно улыбнулся и придвинулся к краешку дивана, будто вот-вот сползу с него.
– Если не можешь просить, выскажи это не как просьбу. Хоть намекни, что ли.
– Моя улыбка стала какой-то кривой и совсем слабенькой.

– Пусть Дирк скажет, - упавшим голосом произнес блондин. Он облокотился о стену, скрестил руки на груди и отрешенно уставился в телевизор, где по-прежнему отсутствовал звук.

Я внутренне возмутился: неужели это так сложно? Перевел взгляд на Веллинга.

– Я скажу, - решительно ответил Дирк, - ведь и нас произошедшее напрямую касается. Я не стесняюсь требовать возвращение долга. Как-никак мы тебе жизнь спасли! А долг, как известно, платежом красен.

Ах да, я ведь обязан каждому из троих! И что теперь, все они о чем-то будут просить? Хороши друзья! Я им что, золотая рыбка? Ну да ладно, пообещал ведь уже.

– Дезире?
– Я перевел вопросительный взгляд на девушку. Она невинно вскинула брови и пожала плечами. Похоже, ответствовать за всех будет Дирк - самый наглый и беспринципный, что ли?

– Отлично!
– проворчал я, вздохнул поглубже и переключил сосредоточенное внимание на Веллинга.
– Говори, что я должен для вас троих сделать.

На физиономии Дирка появилась самодовольная хитрая улыбочка, словно он давно мечтал что-то потребовать, но до сих пор не представлялось удобного случая. А теперь вот он - подходящий момент! Осталось лишь верно им воспользоваться. У меня возникло ощущение, будто мы играем в "фанты", вот только требование мне предъявят отнюдь не шуточное.

– Джеральд для того и приехал, - начал Веллинг.

О! Я покосился на блондина, взгляд его был отстраненным. Он явился, чтобы спасти меня и получить что-то взамен? Это, по крайней мере, странно. Может, ему нужно поместье? Я отдам ему всё, едва попросит.

Дирк продолжил:

– Наши цели схожи. Нам всем нужно одно и то же.
– Кажется, Веллинг начал издалека. Я предпочел бы без предисловий перейти к сути вопроса.
– Организуй собственную стаю.

Я ожидал чего угодно, но не этого. Широко раскрытыми глазами, если не сказать - выпученными - я уставился на Дирка. Как он может предлагать этот абсурд? Собственная стая - это нелепо в моем теперешнем состоянии. Ко всему прочему, я ведь даже не понимаю, в кого превратился!

– Джеральду нужна защита, которую способна дать лишь семья. В Чикаго нет Волхвов, которые приняли бы его.

– Поэтому это должен сделать я?!
– изумленно спросил я.
– Как ты себе это представляешь?

– Так же как раньше, - с присущей невозмутимостью откликнулся Дирк.
– Дезире и я уйдем из стаи Сайруса и примкнем к новообразованной семье. Нас будет четверо. Всё, что от тебя требуется, это объявить о нашем решении альфе.

– Неужели в мире не осталось Волхвов?
– удивился я.
– Он что, единственный?

– Нет, - слегка смутившись, подал голос Веллинг.
– Просто он прибыл из Нью-Йорка, где шла война...
– Внезапно извиняющиеся нотки исчезли, и Веллинг хмуро уставился на меня.
– Ты ведь обещал!

Я кивнул, опустив голову. Он прав. Нравится мне их просьба или нет, но я обязан ее выполнить. Хотя сомнения меня не покидали.

– Я не знаю, кем стал после многочисленных превращений.
– Я прибегнул к последнему аргументу.
– Кто я? Человек, оборотень или вампир?

Почему-то никто не ответил. Боже! Они же сами ничего не знают!

– Пожалуйста!
– прохныкала Дезире, обнимая меня за плечи.
– Ты всё сможешь.

– Ладно, - нехотя сдался я, и девушка быстро чмокнула меня в щеку.

Я услышал судорожный вдох и невольно метнул взор на Джеральда. Тот с силой сжал кулаки. Мышцы на разрисованных руках напряглись. Ого, не хотел бы я столкнуться с ним в темном переулке. Интересно, что разозлило его, а точнее - кто? Блондину нравится Дезире? Может, между ними что-то есть, или только наклевывается? А знает ли об этом девушка? Я глянул на Дезире - по ее лицу было невозможно что-либо прочесть.

– У тебя дар.
– Я вымучено улыбнулся, а она в удивлении приподняла бровь и покачала головой.
– Манипулировать мной, - пояснил я.
– Стоит тебе что-то сказать, и я, тут как тут, готов всё исполнить.
– Я шутил лишь отчасти. Конечно, никакого дара у нее не было, но мы постоянно оказывались в таких ситуациях, когда я не мог отказать Дезире в просьбе.

– Так мы можем на тебя рассчитывать?
– полюбопытствовал Дирк.

– Я поговорю с Сайрусом, - торжественно пообещал я. На мгновение задумался и добавил: - Я сделаю то, о чем вы просите, но вы должны честно ответить на один вопрос.
– Снова пауза.
– Что вы сделали с Беллой?
– Я решил не упоминать, что в случае ее гибели они не дождутся ничего кроме отмщения.

– Ничего.
– Веллинг растерялся.
– Мы ее окружили, но она сумела убежать. В любом случае она не пострадала бы. Нам известно, как она тебе дорога.

– Она живая, - пробормотал я, вновь переосмысливая старые слова.
– Ее сердце колотится, хоть это и противоречит вампирской сущности. Но я сам слышал.

– Да, - кивнул Дирк.
– Даже запах ее изменился. Теперь она не болото, а нечто иное. Никто из нас доселе не сталкивался с подобными метаморфозами. Это так странно!

– Вы не причинили ей вреда?
– допытывался я, хотя и получил ответ.

– Нет.

– Поклянись.
– Мне было слишком мало одного лишь слова, пусть и дружеского.

– Клянусь!
– заявил Веллинг, прикладывая руку к сердцу.

Такое заверение меня убедило. Теперь я был спокоен. Ну, может, не совсем... Кое-что меня всё-таки тревожило.

– Кто я такой?
– спросил я. Я не знал, к кому обратиться, но взглянул почему-то на Джеральда. Он ведь шаман! Именно он избавил меня от вампирской участи, превратив с помощью заклинаний в кого-то еще.

Блондин обратил ко мне хитрый взор. Он больше не злился за то, что Дезире меня обняла. Когда узнает, что я навеки принадлежу рыжему Лютичу, то вовсе успокоится.