Чтение онлайн

– Проверим?
– лукаво усмехнулся он.

Похоже, Джеральд был не теоретиком, а практиком. Ранее рекомендовал посмотреть в зеркало для полной достоверности в том, что во мне не осталось ничего вампирского. Кровопийцы чураются собственного отражения, то есть мне придется рано или поздно взглянуть на себя. Теперь он предлагал очередной опыт.

– Что будем делать?
– робко спросил я и краем глаза заметил, как Веллинг интуитивно придвинулся к спинке дивана, словно хотел спрятаться.

Волхв отошел от стены, выпрямился и развернулся всем корпусом ко мне. Он смотрел мне в глаза, а на его губах играла несколько рассеянная улыбка. Я уж подумал, что он примется колдовать, но ничего подобного не случилось. Он пристально наблюдал за неподвижным мною, в то время как его руки становились больше, пальцы росли, появлялись длинные когти. У Вервольфов на первой стадии превращения происходит нечто похожее. Впрочем, не совсем... Когти Волхва оказались раза в два крупнее и толще, нежели наши, и напоминали они ледорубы скалолазов.

– Защищайся, - прорычал он. Голосовые связки менялись, как у остальных оборотней.

Но вместо того, чтобы нападать, блондин попятился, дошел до телевизора и медленно, с удовольствием, провел по нему рукой. Мы услышали скрежет и треск, увидели посыпавшиеся искры и клубы дыма. Когти Джеральда разрезали и плазменный экран и заднюю панель телевизора, так что нам, зрителям оставалось только дивиться.

– Давно собирался от него избавиться, - хрипло прокомментировал Волхв.

Он развернулся кругом, оттолкнулся и прыгнул. Приземлившись на полусогнутых ногах, блондин очутился в паре футов от меня и угрожающе замахнулся. Я, по его мнению, должен был обороняться, но ничего не предпринял.

– Да что с тобой?
– воскликнул он. Опустил руку и отпрянул.
– На войне тебя убьют. Почему не перевоплотился?
– Блондин сурово сдвинул густые брови.

– Не могу.
– Я растерялся. Что-то, правда, произошло, отчего я изменился. Сердце сжалось, когда Волхв занес надо мной когтистую лапищу, а я даже не почувствовал, что бы сталь обволокла мышцы и скелет, как это бывало прежде.

– И он обеспечит нам защиту?!
– раздраженно проворчал Джеральд, закатив глаза. Он встряхнул кистями рук, и когти вмиг исчезли.
– Когда грянет настоящая война, он падет в первых же рядах. Кто ты?
– Теперь мне задавали вопрос, который давно терзал меня самого. Блондин рывком уселся рядом. Вероятно, он не ждал от меня вразумительного ответа, поэтому, наклонившись, обратился к девушке: - Кто он? Он хотя бы оборотень?
– добавил Джеральд со вздохом. Я замер в ожидании.

– Да, - несмело пробормотала девушка.

– Она никогда не ошибается на этот счет, правда?
– Волхв повернулся к Дирку, который тут же кивнул. У Дезире наилучший нюх на всем белом свете. Блондин ударил меня кулаком в плечо. В полсилы, но всё равно больно.
– Превращайся. Мне необходимо знать, кому я доверяю судьбу.

– Сказал же, что не могу!
– огрызнулся я. Было обидно и стыдно, но я вправду не мог ничего сделать. Раньше все происходило само собою, а теперь...

Волхв снова ударил. Гораздо сильнее. Синяк наверняка останется. Похоже, он решил бить до тех пор, пока я не трансформируюсь в волка или у меня не вырастут клыки и когти. Или пока он не поймет, что колотить меня бесполезно.

– Эллиот, - тихо-тихо позвал Волхв. Его голос вдруг стал смертельно усталым и измученным.
– Наверное, я должен всё-таки поведать о причинах, заставивших меня приехать в Чикаго. Не знаю, что после этого изменится, но расскажу. Я много лет провел в Нью-Йорке, можно сказать, там прошла вся моя жизнь. Всякое случалось: радость и горе, но, в общем, всё было нормально. Нью-Йорк - территория Волхвов, и мы контролировали город, следили за порядком и, как бы грубо не звучало, за популяцией вампиров. Истребить их род невозможно, но мы, стражи, пресекали наглые и дерзкие попытки инициировать население города и окрестностей. Так было всегда, пока пять лет тому назад не объявилась некая женщина, впоследствии разрушившая весь мирный уклад, который мы установили давным-давно. Она приехала из Европы и привезла с собой невиданные доселе знания. Эту женщину зовут Рейчел, и она, как большинство кровопийц в моем городе, принадлежит клану Инконну. Она нашла наместника главы клана и поведала о том, как завоевать мир. Надо признаться, сделать это не так сложно. Избавься от стражей, и слабые безвольные люди моментально окажутся в подчинении.
– Джеральд перевел дух. Ворошить горькие воспоминания было непросто.
– Убить всех оборотней тоже нельзя, но у Рейчел на этот случай был готов план. Из Европы она прихватила магическую печать и перстень, которые, кажется, украла у главы Инконну, живущего там. Тех, кого не уничтожим, сказала она, заставим служить. Стоит только заклеймить печатью, и меченый покоряется владельцу перстня.
– Он снова замолчал.

– Вампиры не могли околдовать всех!
– не удержался я от возмущенной реплики.

– Они собрали армию, заключили сделки с людьми и бессмертными. Вампиров оказалось несметное количество, многие из которых так же сильны, как Белла. А ее, как я понял, не сумел одолеть ни оборотень, ни Охотник. Когда же Инконну начали применять магию, Волхвов, преданных делу, стало совсем мало.

– Но ведь вы тоже маги!

– Мы не настолько сильны.
– Джеральд сокрушенно покачал головой.
– Первых оборотней клеймили насильно, а затем мои сородичи добровольно пошли под вампирский гнет. Братья и сестры мои смалодушничали, устрашились мук и смерти и предпочли покориться.
– Шаман-оборотень глубоко вдохнул.
– Рейчел явилась в Чикаго. Боюсь, она задумала повторить Нью-Йоркскую кампанию здесь.

– У нее что, имеется лишний магический набор?
– Мне показалось, или в моем голосе на самом деле просквозила ирония?

– Не знаю. Но добром ее появление тут не кончится. Мы должны вмешаться. Именно для этого я прибыл в ваш город.

– Почему ты пришел один?
– Я тут же пожалел о том, что проявил любопытство. Я вдруг проникся сочувствием и жалостью к рассказчику. На его лице отразилась глубочайшая боль. И всё же он заговорил.

– Некого было взять с собой. Из многочисленной общины я оказался едва ли не единственным, кто не сдался на милость кровопийцам. Большинство оборотней подчинились, а оставшихся немногих убили, и я принимал непосредственное участие в бойне. Я отказался служить им, и за строптивость был награжден другим клеймом.
– Джеральд откинул ладонью длинную челку, продемонстрировав шрам. Широкая полоса, белая внутри и багряная по контурам, начиналась от корней волос, шла по диагонали через весь лоб, захватывая одну бровь, и заканчивалась на виске. Он убрал руку, и соломенная челка вернулась на прежнее место.
– Они решили, что враг погиб, когда я, правда, свалился замертво. Кровопийцы оставили меня вместе с горой трупов, бывших некогда моими собратьями. Я не хочу, чтобы подобная участь постигла Чикаго и множество других городов и поселков. Нью-Йорк превратился в ад. Поверьте, я знаю, что нисколько не преувеличиваю. Может, людям и живется в подчинении неплохо, но я видел, чем это оборачивается для нашего племени. Ликаны для вампиров являются забавой и сторожевыми псами. Покорность кровопийце состоит в том, что бы ползать на четвереньках и лизать им ботинки. Малейшее сопротивление карается смертью, но мне посчастливилось выбраться оттуда живым.

Чем дольше он говорил, тем суровее становилось его лицо. В его глазах светилась неподдельная ненависть к вампирам. Не сомневаюсь, что он мечтал истребить их всех до единого. Разумеется, Дирк и я не позволили бы ему это сделать. Двух вампирш ему всё же пришлось бы оставить.

– Я думаю, нам следует отыскать магические вещицы, - поделился я соображением.
– Если они у этой Рейчел, то она - наша цель. Быть может, стоит еще найти главу Инконну. Вряд ли он похвалит вампиршу за воровство. Знаешь его местопребывание, Джеральд?

– По-моему, тот живет где-то в России, - неуверенно произнес он.
– Зовут его Родион. Но страна-то слишком большая! Это как иголку в стоге сена искать.

– Да, - согласно протянул я.
– Тут нужен специальный радар или хотя бы магнит, чтобы извлечь иглу. А Россия - это не только Москва. Значит, начнем с поисков Рейчел, - подытожил я.

Волхв сокрушенно вздохнул. Он сожалел о потерянных сородичах и родном городе, которых теперь не воротишь. И всё-таки жизнь продолжалась. Если спасем Чикаго, то это уже будет маленькой победой над вампирами.

– Может, попробуешь еще раз?
– спросил вдруг Джеральд, поднимаясь с дивана.

– Попытаюсь повторить твой фокус, - кивнул я. Потер ладони друг о дружку и положил их на колени.

"Ну, растите же, когти!" - мысленно повелел я, сосредоточенно прислушиваясь к ощущениям и глядя себе на руки. Но внутренних изменений я так и не почувствовал.

Я медленно брел по краю тротуара, вдоль Мичиган-авеню. Вечерело. Дирк сказал мне, где можно в это время найти Сайруса. Это знаменитая Водонапорная башня. И хоть там семьдесят четыре этажа, я не сомневался: без труда обнаружу альфу стаи. В конце концов, оборотней на душу населения у нас не так уж много. Я размышлял о том, что произошло в квартире Джеральда, и не переставал дивиться.