Чтение онлайн

— Как только дела наладятся и золота станет больше, я попрошу Бучатика устроить для нас незабываемый романтический ужин, — Кэхил нежно стёр с щеки любимой остатки розового крема.

Даже думать о затратах на такой роскошный вечер с личным шеф-поваром не хотелось, но полезно ставить себе высокие цели и уверенно идти к ним. Янтарные глаза любимой радостно заблестели. Ланвиа сегодня выглядела максимально необычно. Вместо привычной суровой маски, сквозь которую она смотрела на врагов, на лице сияла лучезарная улыбка, тяжёлые доспехи сменило нежное платье цвета лазурного неба, а правая рука вместо меча держала остатки пирожного. Изумительный контраст, и любимая была прекрасна в любом облике, хоть боевом, хоть более женственном.

— Но я обязательно…ой. Это Тритс? Эй, Тритс, — крикнула Ланвиа, размахивая свободной от пирожного рукой.

В толпе, которая хаотично двигалась то в одну, то в другую сторону, вдруг остановился мужчина. Он закрутил головой, разыскивая источник знакомого голоса, и, заметив их, двинулся к ним шаркающей походкой. Он смотрел исподлобья и сильно сутулился, словно боялся, что на него кто-то накричит или даже нападёт.

— Здравствуй, Ланвиа, — Тритс дёргано кивнул в знак приветствия и поднял взгляд бледных, как двух выцветших монет, глаз. — Кэхил, приветствую и тебя тоже.

Кэхил сдержанно кивнул в ответ.

— Как здорово, что ты всё-таки решился! — Ланвиа же светилась от радости. — Но ты ведь не хотел идти на праздник?

На лице и без того сдержанного целителя промелькнула мрачная тень.

— Обстоятельства заставили меня передумать, — без улыбки ответил он. — Да и поговаривают, что на празднике будет сказано что-то очень важное, поэтому я здесь.

Кэхил окинул взглядом целителя в потёртой серой мантии. Тритс был хилом в небольшом отряде Ланвиа. Они путешествовали вчетвером, ещё вместе с двумя дамагерами, и таким отрядом выбирались на разные задания. Эти задания не перекликались с квестами игроков, да и Ланвиа, соответствуя статусу рыцаря, не выполняла бесполезные квесты вроде «Убей десять береговых черепах». Их боевой отряд помогал попавшим в беду, и за это они получали либо немного денег, либо, что намного чаще, простую устную благодарность. У НИПов была своя прокачка и система снаряжения, хотя она несколько отличалась от того, что было у игроков. Опытным путём игроки установили, что неигровой персонаж того же уровня был в два, три, а в зависимости снаряжения и в десять раз слабее. Кэхил с лёгким прищуром посмотрел на мрачного Тритса, который, несмотря на молодой вид, успел потерять большую часть тёмных волос. Он не выглядел радостным НИПом, который с головой погрузился в праздник, и какие-то обстоятельства заставили его изменить решение и прийти на стадион. Но что за обстоятельства? Или же…кто-то заставил изменить решение? Но кто? И главное, зачем? Вряд ли целитель ответил бы на эти вопросы. Тритс вызывал сдержанные и противоречивые эмоции, а особая связь между ним и Ланвиа, как между целителем и танком, служила дополнительным уколом ревности. Впрочем, это были лишь лёгкий укол, не перерастающий в нечто большее. Тритс был серьёзным и местами забитым мужчиной, и вряд ли вызывал у Ланвиа какое-то влечение. Заглушать ревность помогала и уверенность в Ланвиа и её любви. Ни у кого не было настолько серьёзных отношений с неигровым персонажем, но что-то подсказывало, что она не будет крутить роман за спиной, по крайней мере, без невероятно весомых на то причин. Сейчас у них всё прекрасно, их объединяют любовь и общие цели, поэтому беспокоиться попросту не о чем.

— Тритс, ты всё-таки какой-то мрачный, — с лёгким беспокойством в голосе заметила Ланвиа. — Извини, угостить не уже не смогу, но во-о-н тот добродушный мужчина продаёт изумительное угощение! Уверена, оно сразу сразит твоё хмурое настроение!

Тритс решительно покачал головой.

— Нет. Золото нужно экономить. Смотри, что я купил.

Целитель завёл руку за спину и извлёк из воздуха простенький посох из светлой древесины. В его навершии пульсировал маленький кусочек янтаря. «Посох Светлого исцеления» удалось узнать без труда, поскольку таким же посохом приходилось лечить свою группу днями ранее. Хороший выбор, но исходящий от гладкого древка тусклый белый свет говорил о том, что посох Тритса был зачарован на максимальный запас магической энергии. Странное зачарование — никто из игроков таким не пользовался. Возможно, у неигровых персонажей своё представление о мете, а может, из-за столь неэффективного зачарования этот посох стоил дешевле других.

— Это «Посох Светлого исцеления»! Он поможет нам в следующих приключениях, и с ним мы будем готовы к любым испытаниям! — Тритс с гордостью продемонстрировал новинку. — А чем тратить драгоценное золото на мимолётные слабости, я лучше прикуплю два или три зелья, которые спасут наш отряд в непростой битве.

Тритс хмурым взглядом проводил заливающуюся смехом группу. Компанией из десяти человек они прорезали себе путь сквозь толпу к входу, и там им пришлось встать друг за дружкой, чтобы Брэйв всех проверил.

— А мрачный я потому, что всё это по-ка-зу-ха, — по слогам отчеканил он. — Причём самая дешёвая. Вот скажи мне, Ланвиа, в чём мы нуждаемся больше? В празднике? Или же в решении проблем, что свалились нам на голову как камень неопытного элементалиста? Мы нуждаемся в помощи! Но где она? Нам достались лишь крохи, и то, ради них мы изнурительно работали от восхода небесного диска и до его заката. Как я могу улыбаться, если улыбаться нечему.

Целитель подступил поближе и понизил голос, будто боялся, что кто-то услышит.

— Я знаю, зачем устроили этот праздник, — тихо проговорил он.

— И…зачем? — настороженно спросила Ланвиа.

Тритс бросил быстрые взгляды по сторонам и ещё сильнее сжал тонкие плечи.

— Эта молодая королева использует нас! Слышали же, что прямо посреди боевого турнира для Призванных были украдены важные для королевства люди?

Кэхил переглянулся с любимой. Они не только слышали об этом, но и один из их пары внёс свой вклад в длинный ряд похищений.

— Но ответила ли чем королева? Нет! Она никого не вернула, и никто из виновных не понёс наказание. Ножки её трона расшатываются, и чтобы задобрить всех, нет, чтобы усидеть на троне, она и затеяла этот праздник! Она выбросит горы золота на ветер и покажет свою доброту, но всё это иллюзия неопытного фокусника. Я вижу её насквозь. Мы для неё — всего лишь фигуры на игральной доске, за счёт которых она хочет укрепить свою власть, и пока на этом празднике я не услышу обратное, улыбка не расцветёт на моём лице!

Закончив свою речь, Тритс с облегчением выдохнул и снова бросил быстрый взгляд по сторонам.

— Как-то это всё…запутанно, — ответила Ланвиа. — Я привыкла мыслить проще. Если кто-то в беде — я помогу. Если мне что-то рассказали — я поверю, по крайней мере, сперва. Если для нас устроили праздник — значит, нашу жизнь и правда хотят сделать чуточку лучше.

— Надеюсь, так оно и будет. Раз уж судьба свела нас в этот день, не хочешь пойти вместе? — предложил Тритс.

— Прости, я кое кого жду. Можешь занять два места, только не слишком далеко от входа и не слишком высоко, хорошо? Мы подойдём попозже и подсядем к тебе.

Тритс мрачно кивнул, и той же шаркающей походкой побрёл к входу, скользя сквозь толпу словно призрак. Брэйв проверил целителя через линзу и пропустил внутрь. Не успела его сгорбленная фигура скрыться в спасительной тени, как в пёстрой толпе возникли другие знакомые силуэты. Высокий, мускулистый мужчина с густой бородой, ниспадающей до груди, шёл рядом с такой же высокой женщиной, чьи тёмно-русые волосы были собраны в тугой пучок. Толпа словно инстинктивно расступалась перед ними, и оставалось лишь гадать, что же заставляло людей отходить в сторону: две пары строгих карих глаз или одетая в яркое зелёное платьишко девочка, которую Мама и Тад крепко держали за руки с двух сторон.

— Приветствую, ребята, — громогласно воскликнул Тад. Кэхил протянул для рукопожатия руку, и здоровяк настолько крепко сжал её, что казалось, ещё немного, и кости хрустнут.

— Привет-привет, — выдохнул Кэхил.

— Простите, мы немного задержались. Искали вот этого вот плюшевого друга, — в большой руке Мамы появился маленький плюшевый мишка, из которого во все стороны торчали несколько коричневых ниток. — Только держи его крепко, поняла?

— Дя, — ответила Тируша и прижала медвежонка к груди. Между тоненькими ручками девочки удалось разглядеть две буквы, вышитые на мишке — «Ма».

Ланвиа широко улыбнулась и присела на колено рядом с девочкой.

— Ну что, Тируша, готова к празднику?

Тируша кивнула, и Мама нежно провела по её коротким серебристым волосам. Она вместе с Тадом также ступила по удивительную дорожку, по которой ранее никто не проходил. Две удивительные пары не могли не познакомиться, и более близкое знакомство случилось во время работ по обновлению стадиона. Тируша затерялась в толпе, но Ланвиа, заприметив одинокую девочку, успокоила потерявшуюся кроху и вернула её родителям. Поскольку Мама и Тад не могли попасть на праздник, то им нужно было с кем-то отправить девочку.