Чтение онлайн

Она обернулась. В её глазах на миг смешалось всё: детская любовь, страх и вспышка ненависти, тут же погасшая.

Его рука опустилась на подлокотник. Пальцы на миг замерли, а затем с хищной силой впились в дерево.

— Мы восстановили тебя после позорного изгнания, — прошипел отец. — Дали второй шанс. На каких условиях? Что Призванный, которого ты приведёшь, станет нашим оружием!

— Не совсем так, Аэлдрис, — поправила женщина с косой. — Арлейн, ты сама пришла к нам с клятвой, что твой Призванный поможет. Ты умоляла нас вернуть тебя.

— Это сильный Призванный, — кивнул Карадон. — У него безумно сильная Искра, и он владеет техниками, которыми обладали лишь единицы мастеров в древности.

— Владеет! И что толку?! — взревел Аэлдрис, его лицо пошло багровыми пятнами. — Он не помогает! Я поставил на кон свою репутацию, дочь, а ты не выполнила свою часть уговора!

Повисла тишина, густая и тяжёлая, как облака в бездне под ногами. Намтик смотрел то на сломленную, дрожащую Арлейн, то на семёрку лидеров Освободителей, что возвышались над ней во всех смыслах слова.

Карадон вновь взял свитки.

— Через два дня будет самое важное сражение в истории нашего сопротивления, — его тон стал деловым, отстранённым. — Мы атакуем Остров Ремесленников — этот проклятый клочок земли, где Гига держит в плену наших собратьев-НИПов, заставляя их творить оружие и артефакты для своего тирана. Это не единственная цель — мы ударим по нескольким точкам, чтобы рассеять силы врага, — но основная. Нам без разницы, что случится с другими Призванными, что будут там задействованы. Если они перебьют друг друга — тем лучше, если погибнут, отвлекая внимание, — тоже хорошо. Главное — чтобы твой Намтик помог нам. Нам нужен его клинок, его сила. Чем больше он этим клинком сразит врагов, тем больше жизней наших братьев и сестёр будет спасено. Подумай об этом.

Арлейн неуверенно подняла на него глаза.

— Но как мне…

— Как хочешь! — рявкнул её отец, вскакивая на ноги. В его глазах полыхнула ярость. — Обмани его. Скорми слезливую историю. Переспи с ним. Мне всё равно! Но заставь его сражаться за нас!

Эти слова хлестнули Арлейн. Она качнулась, лицо стало мертвенно-бледным, губы задрожали так сильно, что, казалось, она вот-вот расплачется.

— Могу я идти? — спросила она глухим, сломленным голосом.

— Ступай, — бросил Карадон, скользнув по ней безразличным взглядом. — Но помни. Если Намтик разочарует нас снова, мы вновь изгоним тебя, но уже навсегда.

Он сделал лёгкий взмах рукой. Мраморные двери бесшумно поплыли в стороны. Арлейн, сгорбленная и опустошённая, побрела к выходу. Намтик, не колеблясь, скользнул за ней, прежде чем створки сомкнулись.

Время действия кристалла превращения истекло почти сразу после возвращения за большой ящик. Тело затрясло, кости недовольно хрустнули, и громоздкая туша ящера опала. Арлейн уже не было ни в основном, ни в промежуточном убежище. На каменной поляне её тоже не оказалось.

Намтик спешно вернулся в столицу. Арлейн в комнате не было. Не вернулась она и через два часа. И через три. Когда ночь окончательно вытравила из мира последние краски, а в голове зароились самые мрачные теории, дверь тихо скрипнула.

На пороге, бледная, как привидение, стояла Арлейн.

— Привет, — сказал Намтик, поднимаясь с кровати. — А… всё в порядке?

Её глаза, обычно горевшие дерзким огнём, были припухшими и красными. Но слёз не было — словно она их все выплакала. Арлейн не ответила. Прошла мимо и опустилась на край своей кровати. Взгляд утонул в тёмном прямоугольнике окна.

— Просто гуляла, — её голос был тихим и хриплым, лишённым привычных колючих ноток.

Намтик присел на краешек своей кровати, но не спешил говорить. Было совершенно понятно, что именно её так расстроило. Но с его точки зрения он весь день был в городе и занимался своими делами, и конечно нельзя было рассказывать, что он нашёл трюк, позволяющий взломать, казалось бы, совершенную систему основного убежища Освободителей.

— У нас было… собрание, — с трудом подбирая слова, начала Арлейн. — Через пару дней будет очень важная вылазка.

Намтик постарался изобразить удивление, приподняв брови.

— А что за вылазка? — аккуратно спросил он.

Арлейн вздохнула, её пальцы нервно сжали край одеяла.

— Подробности все сообщат завтра. Если коротко — атака на остров, где находится Деревня Ремесленного Эха. Я… я буду там. И… — она запнулась, — ты мог бы помочь. Если захочешь.

— Ты же знаешь мою позицию, — мягко сказал Намтик, внимательно глядя на девушку. — Я помогу, если это не будет переходить черту. Или… ты хочешь попросить о чём-то конкретном?

Арлейн замерла, её губы сжались — она явно боролась с собой: хотела попросить о большем участии, но почему-то не решалась. Её взгляд метнулся в сторону, а пальцы сжались в кулаки. Было видно, как внутри неё ломается одно решение, уступая место другому.

— Нет, — тихо ответила она. — Больше ничего. Просто… будь там, рядом.

Не дожидаясь ответа, Арлейн легла на кровать и отвернулась к стене, сжавшись в тугой, беззащитный комок.

Намтик сидел на крыше одного из высоких зданий столицы, глядя на дворец, который блестел в лучах заходящего солнца. В воздух устремлялись салюты — не простые сигнальные огни, а нечто куда интенсивнее и изысканнее: вспышки разноцветных искр, формирующие в небе фигуры драконов и огненных птиц, что на миг вспыхивали и тут же таяли в вечернем небе.

Весь день столица стояла на ушах. Гига, жестокий правитель половины игрового мира, неожиданно для всех сделал нечто человечное — сыграл свадьбу. Его избранницей стала девушка, чьё имя мало было кому известно, — лишь немногие помнили, что она была в группе Вилла, что помогла сбежать с кошмарного сервера. Игроки стекались со всей карты, чтобы поучаствовать в праздничных мероприятиях, а вечером на главной площади развернулся грандиозный банкет. Гига, назвавший игроков своими братьями и друзьями, накрыл для них пиршественный стол, которому, казалось, не было конца.

Это зрелище удалось увидеть лишь мельком, но и этого мгновения хватило. Во главе стола, заваленного яствами, сидел сам Гига, и выглядел он иначе. Привычные артефактные доспехи сменил простой, но элегатный костюм, а длинные неряшливые волосы были аккуратно уложены. Но главное, улыбка на его лице была обезоруживающе человеческой — без тени жестокости. Рядом сидела невеста в ослепительно-белом платье. Грати улыбалась, вот только улыбка едва касалась губ.

Не хотелось в это верить, чтобы не очернять веру в светлый праздник, но похоже, Грати восприняла просьбу сблизиться с Гига слишком буквально. От одной только мысли по коже бежал холодок, а сердце сжимали тиски вины. Но всё же, это был её выбор. На всякий случай ей ушло проверочное письмо — вдруг Грати передумала и решила остаться. И неожиданно на это письмо пришёл ответ, состоящий всего из двух слов. «Согласна» — на предложение сбежать. И «Ищу» — в ответ на вопросах о книгах.

Основная часть праздника закончилась с час назад. Молодожёны удалились во дворец, чтобы продолжить отмечать в узком кругу, но город по инерции продолжал гудеть. Внизу, на одной из улочек, две девушки играли дуэтом — скрипка и лютня. Их пальцы порхали по струнам, извлекая мелодии из старых, давно забытых игр. Кто-то из толпы попросил их сыграть финальную тему из одной популярной РПГ трёхлетней давности. Пронзительная, щемящая мелодия поплыла над крышами. Тот, кто заказал её, невольно проспойлерил финал всей толпе: эта музыка играла в единственном выборе в игре между девушкой, что не хотела жить в иллюзии, и парнем, который отчаянно пытался подарить ей эту сказку.