Чтение онлайн

Несмотря на всеобщее веселье, душу царапало тягучее одиночество. Друзья далеко. Вилл пропал. Любимая — в Кристальной крепости, и тоска по ней с каждым днём становилась острее. К этому примешивалась глухая тоска по родителям. Сейчас мама должна встречать папу, и они даже не подозревают, что происходит сейчас с их сыном. Намтик поёжился. Хотелось приобнять хоть кого-то, но рядом никого не было. Даже Арлейн, с которой завязались небольшие дружеские узы, была занята и готовилась к завтрашней операции, которая изменит всё. И изменит, но не так, как ожидают Освободители.

И всё же одиночество не было абсолютным. На плече сидел демонёнок, нашёптывавший злые вещи. Но противовеса не нашлось. Всё, что удалось узнать об Освободителях, не оставляло места для хорошего. Если бы и пробился голос сомнений, он утонул бы в логике и здравом смысле.

После допроса казалось, у Освободителей две дороги. Теперь демонёнок призывал направить их на третью. Но этот путь потребует высокой цены. Проводник возьмёт лишь одну плату — частичку человечности.

Шёпот демонёнка внезапно утих, утонув в новом залпе фейерверка, раскрасившего небо тысячами огней. Неожиданно всё стало предельно просто. Дальше думать не было смысла — это лишь оттягивало неизбежное. Здравый смысл всё равно приведёт на эту тропу. Это нужно было сделать. Не потому, что так правильно, а ради блага друзей, ведь между точкой, когда они всё же выберутся из игры, и путешествию по одной из трёх дорог, пройдёт время. Если что-то случится с друзьями, то вина будет лежать на собственной слабости, помешавшей принять верное решение. И если для спасения своих придётся совершить зло… значит, так тому и быть.

Намтик достал из инвентаря кусок чистого пергамента, чернильницу и перо. Расстелив лист на шершавой черепице, он принялся писать. Каждая буква выходила из-под пера медленно, с выверенной точностью. Инструкция должна быть кристально ясной, а слова подобраны так, чтобы исключить любое неверное толкование. Закончив, Намтик аккуратно свернул пергамент и спустился с крыши в гущу праздника. Музыка, смех и пьяные выкрики окутали со всех сторон. Кто-то из развесёлой компании игроков схватил за руку и потащил участвовать в какой-то дурацкой мини-игре с шариками и игральными костями. Намтик не стал сопротивляться, на несколько минут поддавшись простому, бесхитростному веселью.

Наконец показался простой трёхэтажный дом, коих было в избытке в столице. Намтик спешно поднялся на второй этаж, прошёл до конца коридора, остановился перед предпоследней дверью и просто постучал, без шифров.

— Кто? — через несколько секунд донёсся глухой голос.

— Это Намтик.

Дверь приоткрылась, и в щели показалось худощавое лицо с резкими чертами. Короткие тёмно-русые волосы были всклокочены, а настороженный взгляд выдавал усталость. Парень высунул голову, быстро окинул взглядом коридор и лишь потом открыл дверь шире. Намтик шагнул внутрь, и парень закрыл дверь, задвинув засов для верности.

— Зачем пришёл? А если притащил за собой кого? — проворчал Хичига, скрестив руки на груди.

Намтик пожал плечами.

— Люди часто ходят друг к другу в гости.

Хичига дёрнул щекой, но промолчал. Он был одним из тех игроков, кто с самого начала встал на сторону Освободителей. Они не помогали им слишком открыто, а больше действовали из тени, как разведка и поставка ценных ресурсов, которые Освободители сами добыть не могли. Познакомиться лично довелось лишь в один раз, в одном из промежуточных убежищ, и этого было достаточно, чтобы доверять на расстоянии, но не больше.

— «Просто» ничего не бывает, — бросил он, жестом указывая на стул у скромного стола. — Тем более завтра…

Он выжидающе ждал продолжения. Намтик кивнул, опускаясь на стул.

— Да, я тоже в курсе. Завтра большая вылазка, но я пришёл поговорить не об этом. Вернее, об этом, но не совсем.

Хичига нахмурился, его брови сошлись в одну линию, делая лицо ещё более суровым.

— Не люблю, когда разговоры начинаются с загадок. Обычно они предвестники большой дряни.

Намтик уверенно смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляда.

— Хичига. Вы должны прекратить поддерживать Освободителей.

Хичига переменился в лице — его щёки вспыхнули, а глаза расширились от неожиданности.

— Чё ты несёшь? — выпалил он, вскакивая так резко, что стул за ним с грохотом отлетел к стене.

— Я говорю как есть. Послушай, — Намтик поднял руку, останавливая готовую сорваться с губ Хичига тираду. — Это всё очень серьёзно.

Намтик поделился всем, что узнал. Про символ лилии на ящиках, который связывал Освободителей с Королевой. Про допрос Чёрного рыцаря, где раскрылась вся подноготная. Про подслушанный разговор в основном убежище, где лидеры Освободителей не стесняясь обсуждали, как использовать Призванных как разменную монету в своей игре. И про грубое замечание, что игрокам полезно стать пушечным мясом, которое будет отвлекать внимание.

— Я понимаю, что Гига творит зло, — закончил Намтик. — И что вы, как добрые люди, не хотите остаться в стороне. Но если вы не отойдёте, Освободители утянут вас за собой на дно. В любом раскладе вам конец. Это очень серьёзно.

Хичига переменился в лице, губы сжались в тонкую линию. Он явно что-то хотел сказать, возразить, что всё это ложь, но слова так и не покинули его уста. Парень отвернулся, прошёлся по комнате, нервно сжимая и разжимая кулаки. Казалось, внутри него кипела настоящая буря.

— Чёрт… — наконец выдавил он. — Я… ты… какого…

— У меня нет доказательств, — сказал Намтик. — Есть только слова. Но если нужно я…

— Не надо, — неожиданно перебил Хичига. — Я… ловил себя на похожих мыслях.

Он грузно опустился на кровать, словно из него разом выпустили весь воздух.

— То, как их верхушка относится к нам… Я думал, мы заслужим доверие. Покажем, что есть другие Призванные, хорошие. Но для них мы всё равно грязь под ногтями, и неважно, что мы сделали для них за эти месяцы…

В его руке появилась бутылка. Запах спиртного остро ударил в нос. Хичига сделал несколько больших, жадных глотков.

— Спасибо, — опустошённо сказал он. — Что подтвердил мои опасения.

Он поднял пустой взгляд.

— И что нам делать теперь? — горько хмыкнул он. — Идти как мясо на завтрашнюю бойню? Да чихать я тогда на неё хотел. Пусть сами воюют.

— Нет, отказываться нельзя. Иначе всё может измениться или вообще отмениться, а мне этого не нужно. Я хочу, чтобы внимание Гига было завтра отвлечено, и как можно сильнее. Это мой единственный шанс.

— А? — удивлённо спросил Хичига. — Шанс на что?

Намтик протянул последний оставшийся кристалл телепортации, созданный талантливым Нвентором.

— Когда начнётся заварушка — вы используете телепортационный кристалл, который заранее. Так вы сможете спастись все.

Глаза Хичиги расширились от ужаса.

— Погоди… Но мы же тогда кинем Освободителей?..

— Да, их, скорее всего, перебьют.

Хичига молча осушил бутылку ещё на треть.

— Но ты же понимаешь, что это ничего не изменит? Это просто пушечное мясо. Освободители быстро найдут новое. Через неделю или месяц. Это будет не первое их поражение.