Чтение онлайн

Меч стражника со свистом рассёк воздух, но следующей атаки не последовало. Раздался пронзительный свист. В следующий миг двое оставшихся в живых уже неслись прочь на своих скакунах, и на их лицах застыла маска животного ужаса.

Вилл обошёл валун. Азмарет сидел, привалившись к нему спиной, и тяжело дышал.

— Живой?

Несмотря на полную полоску здоровья, выглядел Кровавый целитель отвратно. Из свежей раны в груди сочилась кровь, а из бедра, разрывая кожу и мышцы, торчал зазубренный болт.

— Добрый дух… — прохрипел Азмарет. Он попытался улыбнуться, но лицо тут же исказила гримаса боли. — Ты вновь… спас меня… Сперва оттуда… теперь здесь…

Вилл криво усмехнулся.

— Что же. Таковая моя работа, Доброго…

Рваный, быстрый переход не успел дать закончить мысль. Прошлая сцена была стёрта, а на её место пришла новая. Приятное солнце и каменистый склон сменились заброшенной хижиной, в разбитое окно которой сочилась холодная ночная тьма.

На покосившейся деревянной кровати лежал Азмарет, и выглядел он ещё хуже. Раны, полученные в прошлом бою, никуда не делись, но теперь к ним добавились новые, свежие царапины на лице и руках. А мантия была пропитана не только старой кровью, но и болотной грязью, издающей тошнотворный запах.

— Живительная кровь! — Вилл тут же применил к нему хилку.

Шкала здоровья, что опасно болталась в районе двадцати пяти процентов и таяла, медленно поползла. Азмарет с усилием повернул голову.

— Д… Добрый дух? — едва слышно прохрипел он. — Это… Это опять ты.

— Это опять я, да, — Вилл переводил взгляд со своей шкалы кровавых зарядов на здоровье целителя и обратно. — Ты куда вляпаться успел за эти несколько часов успел? Выглядишь…

Вилл опешил. Шкала здоровья перестала двигаться вправо и остановилась. Однако кровавая магия непрерывным потоком продолжала вливаться в Азмарета.

— Я… бежал. Много… бежал, — хрипел он. — За мной гнались… А потом мне откусили руку…

Он слабо качнул окровавленным обрубком, который прежде скрывала мантия. Зрелище было жутким.

— Ты без Доброго духа совсем не можешь, да?

Лёгкая паника переросла в настоящую, когда шкала здоровья Азмарета начала стремительно падать.

— Кровавое равновесие!

Заклинание сработало: шкалы здоровья синхронизировались на отметке в шестьдесят три процента, но падение не прекратилось — с каждой секундой оно лишь ускорялось.

Из груди Азмарета вырвался влажный кашель, обдав его лицо кровавыми брызгами.

— Добрый дух… — прохрипел он, в его голосе слышалось отчаяние и смирение. — Я… я поступил правильно… Не хотел… но чтобы спасти их… мне пришлось надеть эту мантию…

— Молчи! — приказал Вилл, вливая в умирающего новую порцию целительной магии. — Ты слишком слаб!

Началась борьба, по напряжению не уступавшая недавней битве. Только теперь всё поле боя сократилось до одной-единственной полоски здоровья. Вилл изо всех сил тянул её вправо, заполняя и удлиняя, но она неумолимо ползла влево, сокращаясь на глазах.

— Перезарядка жизни!

Это последний козырь, жест отчаяния. Шкала здоровья резко заполнилась до краёв, но она тут же начала таять как снег под палящим солнцем. Вилл выкачал всю кровь с лица и тела Азмарета, но кровавые заряды не пополнились даже на десятую часть.

Шкала здоровья кровавого целителя сползала влево так, словно сама система желала его смерти, хотя на нём не было никаких негативных эффектов. Тот снова закашлялся и слабо поднял руку.

— Не надо… Добрый дух. Моё время… — прошептал Азмарет. — Она… идёт за мной.

— Кто?! — рявкнул Вилл, проклиная себя за бессилие.

Кровавый целитель не ответил. Его дыхание прервалось, а взгляд застыл, став пустым и стеклянным. В то же мгновение показалось, будто в помещении был кто-то ещё, но не успел Вилл обернуться, как и без того тёмную комнату поглотила абсолютная тьма.

Следующие минуты, часы и дни слились в один нескончаемый цикл, в личный день сурка. Секундная вспышка тьмы — и начиналась новая сцена. Секретный квест раз за разом бросал в жизни разных кровавых целителей, и отправной точкой почти всегда служил миг их гибели. Задача была одна: спасти их. Одного — от плахи палача, другого — от разъярённой толпы, третьего — от кинжала в тёмном переулке.

После спасения начинались новые испытания: помочь целителю бежать, найти убежище, затеряться в мире. Но исход всегда был один. Каждый из них неизбежно погибал, причём смерть никогда не была тихой и от старости. Даже если удавалось уберечь их от плена и пыток, рок настигал их в другой, не менее странной форме. Казалось, после спасения им отмеряно было не больше недели или двух, прежде чем новая угроза обрывала их жизнь.

Не все сценарии поддавались с первой попытки. На некоторые уходило по три, а то и по пять траев, и с каждым провалом симуляция становилась всё сложнее. Она требовала оттачивать не только мастерство целителя, но и уникальные навыки специального класса.

Снова резкий переход, и вновь по глазам ударило яркое солнце. В этот раз локацией нового кровавого целителя — ещё одного в бесконечной веренице — стала огромная городская площадь. Но едва сквозь солнечную пелену проступили первые очертания того, что находилось в центре, по спине пробежал холодок. Новый этап собирался рассказать частично знакомую историю — Расщепление Аргеннара на главной площади Товира.

Вилл сидел на крыше одного из самых высоких зданий Товира, вальяжно свесив ноги над пропастью. Солнце медленно клонилось к закату, заливая город мягким вечерним светом. Багровые капли срывались с кровавой мантии, но, не достигая земли, бесследно растворялись в воздухе. Несмотря на занятую высоту, горизонт прятали могучие городские стены, над которыми проступали лишь пики далёких гор.

Внизу продолжал жить город. Этот будничный гул казался насмешкой после того, что случилось всего полчаса назад. Вилл перевёл взгляд на почти опустевшую площадь. Лишь втоптанная в брусчатку грязь да потерянный кем-то башмак напоминали о недавней толпе. Помост, на котором свершилась казнь, уже разбирали — маги городской стражи ленивыми взмахами рук заставляли тяжёлые балки расходиться в стороны. Импровизированные стены, прятавшие помост в коробку, разобрали ещё раньше. Маги работали с таким безразличным спокойствием, будто не разрывали только что душу живого человека.

Второй десяток испытаний подходил к концу. Большинство из них не потребовало особых усилий, хотя местами и заставило напрячь извилины. Но здесь человек, что балансил квест по спасению, явно перегнул палку, и настолько, что она с хрустом сломалась, оставив в руках два бесполезных обломка. Наконец путешествие по пути Кровавых целителей дошло до судьбы Аргеннара — одного из последних, кто носил кровавую мантию. Того самого «мясника из Серебряного Рассвета», что отравил целую деревню. Правда тот, кто зачитывал приговор с эшафота, умалчивал, что деревня умирала от неизученной чумы, и король, ответственный за раскопки проклятого артефакта, просто нашёл козла отпущения. Аргеннар подарил жителям деревни быструю смерть вместо долгих минут агонии и спас жизни тысячам людей, вот только за это его душу вырвали из тела. И новая ступенька секретного квеста предлагала не просто взглянуть на то, как прошла одна из самых чудовищных казней в этом мире, но и попробовать изменить судьбу Аргеннара.