Чтение онлайн

«Погодите, это же?..» — Вилл снова осмотрелся, почти не поворачивая головы. Взгляд метнулся от одной золотой колонне к другой, от узоров на полу к арочным изгибам. Многое на своих местах, вот только душа этого места была иной. На месте трона из черепов стоял массивный престол, будто целиком отлитый из расплавленного солнца. Его гладкая, слепящая поверхность отражала весь зал. На нём терялась сгорбленная фигура, буквально утопающая в тяжёлых золотых одеждах. Массивная корона, казалось, вжимала голову мужчины в плечи, а унизанные перстнями пальцы безвольно лежали на подлокотниках. Вилл продолжал скользить взглядом по залу. Не было ни стеклянного куба с Подавителем, и ничего не мешало свету литься сквозь окна. А в центре зала, там, где раньше был кровавый круг, теперь стояли двое: иссохшая женщина в простом белом платье и мужчина, с головой укрытый капюшоном красной мантии.

— … и что ты предлагаешь, целитель? — прозвучал с трона высокий, надтреснутый голос.

Гора железа вновь шикнула и опустила ладонь на эфес своего меча. По всему залу прошла лёгкая рябь: один стражник взял поудобнее щит, другой удобнее перехватил глефу. Даже маги, стоявшие поодаль, подняли посохи. Сотни взглядов впились в две фигуры в центре.

— Предлагаю ровно то, что и ранее, — ровно ответил мужчина в красных одеяниях. — Прибегнуть к ритуалу, которую многие считают неосмотрительной и даже запретной магией.

По залу пронёсся испуганный шёпот, похожий на змеиное шипение. Но целителя, стоявшего в центре всеобщего внимания, это, казалось, не волновало.

Правитель с силой ударил ладонью по подлокотнику. По залу прокатился глухой золотой звон.

— Тогда чего ты ждёшь?! — его голос сорвался на визг. — Мне всё равно! Вымости путь к её спасению хоть телами всех моих подданных! Но сделай так, что это закончилось!

Мужчина в красном лишь медленно склонил голову.

— Ваше Величество может быть спокойно, — прозвучал ответ, лишённый всяких эмоций. — Всё скоро закончится.

Женщина в белом обратила к правителю взгляд, полный слёз и отчаянной мольбы. Она беззвучно что-то шептала, качая головой. Король не отводил от неё взгляда, но ни один мускул на его лице не дрогнул, и непроницаемая маска из плотно сжатых губ и холодного, отстранённого взгляда осталась цела.

Целитель приступил к делу. Он шагнул вперёд и, к изумлению зала, спокойно полоснул ножом по ладони. Затем, не моргнув глазом, зачерпнул из мешочка на поясе щепоть золотистого порошка и посыпал прямо на открытую рану.

Порошок зашипел. Он не впитывался, а мгновенно превращался в тяжёлые, рубиново-золотые крупинки, которые тут же осыпались с ладони на пол. Целитель невозмутимо обходил женщину, очерчивая вокруг неё круг. Вилл невольно наклонился, чтобы лучше всё рассмотреть, но слева вновь недовольно шикнули. Мужчина действовал уверенно, так, будто репетировал это сотни раз: каждый его жест был выверен и точен.

Когда круг замкнулся и вспыхнул ровным, золотистым светом, сердце пропустило удар. В руках целителя появились два до боли знакомых предмета. Кинжал с изогнутым лезвием, будто его создал новичок-кузнец. И кубок — небольшой, из тёмного серебра, со странными волнообразными краями.

И тут неожиданно всё стало ясно.

— Долго ещё?! — прозвучал с трона раздражённый выкрик.

Целитель даже не удостоил короля взглядом. А Вилл замер, забыв, как дышать. Судя по всему, это было прошлое. Но прошлое, воспоминания о котором были ещё слишком свежи.

Наконец, ритуал был готов. Целитель обошёл женщину и встал прямо перед ней, скрытый капюшоном. Он что-то прошептал ей, и та едва заметно кивнула.

Король забарабанил пальцами по золотому подлокотнику.

— Начинай уже, или вздёрну тебя так же, как и других самозванцев!

Целитель проигнорировал и эту угрозу. Женщина тоже. Она лишь прикрыла глаза и сделала долгий, глубокий выдох, словно отпуская последний страх.

В следующий миг он шагнул ей за спину. Не было ни крика, ни замаха. Лишь глухой, влажный звук, когда кинжал вошёл в тело. А затем ещё раз. И ещё. Это были не удары ярости, а короткие, методичные тычки, от которых тело женщины дёргалось, как у сломанной марионетки.

Зал взорвался.

Рёв сотен глоток ударил по ушам, и на целителя хлынул шквал атак. Огненные шары, ледяные копья, молнии — всё это обрушилось на центр зала. Но в тот же миг кровавый круг вспыхнул, выбросив вверх алый купол. Заклинания бились о него, испаряясь с шипением.

Вилл стоял как вкопанный, глядя сквозь дрожащее марево барьера. А мужчина в красном, не обращая внимания на ад снаружи, делал то, что было так знакомо. Он подставил кубок под хлещущие из ран женщины потоки, наполнил его и припал к краю. Пил жадно, захлёбываясь, запрокидывая голову, и тёмная кровь стекала по его подбородку.

— УБЕЙТЕ ЕГО! — надрывался король, вцепившись в свой трон. — УБЕЙТЕ ЭТУ ТВАРЬ!

Атаки не прекращались ни на миг. Барьер пошёл трещинами. Сначала одна стрела, потом другая пробили купол и с хрустом вонзились в плечо целителя. Огненный шар опалил капюшон, обнажая обугленную кожу. И вот, когда он допил кубок до дна, барьер с оглушительным звоном рассыпался на тысячи осколков. Вся мощь десятков заклинаний, сдержанная на мгновение, ударила в одну точку, в которой лежали два тела. Кровь, его и её, фонтаном брызнула во все стороны, но, долетев до невидимой границы круга, бессильно стекла вниз.

Вилл моргнул, и мир, полный криков и смерти, исчез. Сознание снова провалилось в полёт.

— … Кин! Кин!

Кровь ещё не высохла в памяти, как невидимая сила вновь выдернула из темноты и швырнула обратно. За рукав уже знакомо тормошили.

— Кин!!! — шипел тот же голос слева. — Ты что, рехнулся?!

Незримый Архитектор времени будто отмотал время на несколько минут назад. На том месте, где секунду назад лежали растерзанные магией и сталью тела, снова стояли двое — живые и невредимые. Никаких ран, никакой бойни. Воздух снова загустел от предгрозового напряжения.

— … и что ты предлагаешь, целитель? — вновь раздался тот же высокий, надтреснутый голос со стороны трона.

Вилл заставил себя смотреть в центр зала, изображая внимание, но на самом деле проваливаясь глубоко внутрь себя.

Сердце больно кольнуло, грудь словно сдавила огромная рука великана. От одной только мысли о Грати под рёбра вонзился острый осколок льда. Они сделали это. Они нашли его. Её жертва привела к началу скрытого особого квеста. И теперь единственное, что оставалось сделать — не дать этой жертве стать напрасной. Взгляд сфокусировался на целителе, который вновь успокаивал короля.

«И что от меня хотят?» — поймал Вилл себя на мысли. Пока что попахивало вариативным данжем, только закинуло не в бестелесного духа, а в тело конкретного человека. Но, судя по всему, здесь не было вариантов, скорее лишь путь, по которому нужно пройти до конца. Вилл украдкой огляделся. Зал заполняли сотни статистов, и никто из них не знал, что в этой пьесе им обречена роль зрителя одного и того же кошмара.

«Но бездействие не помогло, так?» — Вилл продолжал распутывать клубок. Времени на анализ не оставалось. Целитель уже начал ритуал. Скоро всё повторится, и если ничего не предпринять, всё начнётся по новой. Но никто не говорил, что попытки бесконечны. От одной мысли о том, что существовал лимит, по спине пробежала дрожь. Вилл слегка дёрнул головой, вытряхивая из неё панику.