Чтение онлайн

Дым медленно, мучительно медленно просачивался наружу сквозь отверстие. Яд всё ещё тикал, по чуть-чуть выгрызая здоровье, но Аргеннар, придя в себя, поднял дрожащую руку. Из его ладони потекло тусклое алое свечение — его кровавая магия. Дебаф отравления не исчез, но под лечением Аргеннара шкала здоровья больше не падала.

Минута тянулась вечностью, но туман наконец начал рассеиваться. Вилл перевёл взгляд на целителя. Светящиеся путы, что выпивались в его душу, растворились без следа, словно их никогда и не существовало.

— Венж, готово! — заорал Вилл.

Венж убрал щит, вскинул руку к небу.

— Божественная защита!

Их троих окутала мягкая золотистая аура, сияющая, как рассветное солнце. Не теряя ни секунды, Венж схватил Аргеннара за воротник мантии, подтянул к себе. Вилл подставил плечо, позволяя другу вцепиться в него второй рукой.

— Летим!

Они взмыли вверх, и в тот самый миг, когда достигли вершины купола, Вилл распустил купол, Кровавая преграда рассыпалась, обрушиваясь вниз алым дождём.

Град атак обрушился на них мгновенно. Стрелы, заклинания, проклятья — всё полетело вслед. Но золотистая аура Венжа гасила удары один за другим, а самих атак было в разы меньше, чем в прошлые попытки, когда приходилось возиться в одиночку.

Душа ликовала. Так хорошо ещё ни разу не получалось. Вилл взял ещё выше, пытаясь выйти из области досягаемости любой атаки, но тут макушка неприятно ударилась о невидимый потолок. Игра не хотела выпускать по квесту выше определённой высоты.

— Вилл, ну! — поторапливал Венж, удерживая Аргеннара, который болтался мёртвым грузом.

— Да тут стены везде!

Снизу уже летели серьёзные атаки — огненные шары, ледяные копья, что-то фиолетовое и шипящее. Вилл метался из стороны в сторону, натыкаясь на невидимые барьеры. Слева — стена. Справа — стена. Впереди — опять стена. В пылу сражения и дыма они совсем потеряли ориентацию.

Свободная зона нашлась на севере. Вилл со всей скорости рванул туда.

— Крепче держитесь! — скомандовал Венж Аргеннару.

Они понеслись над крышами на северную окраину города, оставляя за спиной площадь, охваченную хаосом.

— Вилл, а дальше что?! — прокричал Венж сквозь свист ветра.

— Хрен его знает! — честно рявкнул в ответ Вилл. — Всё должно вскоре…

Закончить Вилл не успел.

Они вырвались из узких улиц и вылетели на открытую площадку — широкую каменную платформу на вершине одной из северных башен. И то, что там было, сразу расставило всё по местам.

Провал.

Десятки магов. Они стояли кольцом по краю платформы, руки уже вскинуты, заклинания уже сплетены. Светящиеся крюки висели в воздухе, дрожа в предвкушении, словно стая голодных хищников. Они ждали. Ждали, когда летающий целитель воспользуется своим главным преимуществом и вылетит именно сюда.

Игра заманила их. Невидимые стены специально оставили только один путь — на север, прямо в эту ловушку. В том, что маги стояли именно здесь, не было никакого смысла с точки зрения логики мира или планирования казни. Это была чистая механика — разработчики поставили вторую фазу испытания. Подло. И совершенно в духе этой игры.

— Чёрт… — только и успел выдохнуть Вилл.

Маги взмахнули руками. Сотни крюков рванулись вперёд.

Венж среагировал мгновенно. Он рывком дёрнул Аргеннара к себе, одновременно разворачиваясь в воздухе, подставляя широкую спину под атаку. Целитель оказался прижат к его груди, защищён доспехами и телом.

— Венж, нет!!!

Крюки вонзились в спину рыцаря. Они впились сквозь доспехи, сквозь плоть, впились в саму душу — и потянули.

Раздался хруст. Жуткий, мерзкий, неправильный — звук, которого не должно существовать в природе. Звук того, как душу вырывают из тела.

Из спины Венжа вырвалось нечто светящееся, полупрозрачное — его душа, дёргающаяся на крюках, как рыба на гарпуне. Она на мгновение зависла в воздухе, беспомощная, и затем крюки потащили её назад, к магам. Душа билась, пытаясь вырваться, но таяла прямо на глазах — растворялась, истончалась, превращалась в дым, пока не исчезла окончательно, словно её никогда и не было.

Тело Венжа обмякло. Руки разжались. Аргеннар начал падать, но Вилл успел подхватить его второй рукой. Тело рыцаря повисло безвольным грузом, болтаясь в пустоте. И даже белоснежные доспехи, казалось, стали немного серее.

— Твою же, Венж!!! — в ужасе заорал Вилл.

Платформа с магами осталась позади. Крылья хлестали воздух, и вскоре они не рухнули на крышу возле городских стен. Аргеннар свалился на черепицу, задыхаясь. Тело Венжа упало рядом.

Вилл опустился на колени рядом с рыцарем. Венж ещё дышал — грудь слабо вздымалась, — но это было всё, что осталось. Глаза открыты и пусты, как у выпотрошенной куклы. Взгляд уставился в небо, но ничего не видел. Лицо застыло в странной полумаске — не мёртвое, но и не живое. Словно оболочка осталась, а внутри — пустота.

— Нет… — Аргеннар пополз к ним на дрожащих руках, в его голосе звучал ужас. — Он… он прикрыл меня. Крюки летели в меня, а он…

— Чёрт… — Вилл лихорадочно метался взглядом по интерфейсу. Обычно игра сама сбрасывала квест, но ни разу не доводилось делать этого самому. — Да твою мать… Куда они кнопку сброса засунули?!

Вилл судорожно открывал одно окно за другим, пытаясь найти кнопку сброса в самых нелогичных местах. Карта. Окно крафта. Ничего.

И тут душа ушла в пятки. Всё произошло одновременно слишком быстро и слишком медленно. Перед глазами вспыхнула та самая секундная вспышка перехода. Аргеннар спасён. Цель достигнута. Испытание пройдено. Они справились, вот только итоги своего провала уже никак не переиграть.

Аргеннар умер на четвёртом испытании после побега. Всё повторилось: несмотря на попытки провести его через хитросплетения опасностей, с каждым новым кусочком истории кровавому целителю становилось всё хуже. Раны множились, словно сама судьба упрямо тянула его к могиле. В конце Аргеннар просто рухнул посреди дороги, изрешечённый ранами, которые он получил где-то «за кадром», и никакая исцеляющая магия не смогла сохранить ему жизнь.

Испытание завершилось, и но специальный квест продолжился историей нового кровавого целителя. Каждый этап приходилось проходить по нескольку раз. Все мысли занимал Венж. Что с ним случилось? Жив ли он? Вернулся ли в своё тело после испытания? Или его игровая смерть оказалась окончательной, как в первой легендарке, где после победы над боссом нельзя было ничего переиграть.

Ещё один кровавый целитель. Ещё один фрагмент чужой жизни, пропущенный сквозь пальцы. И ещё. Особый квест давно превратился в калейдоскоп чужих судеб, смертей, отчаянных попыток изменить неизбежное.

А потом всё оборвалось.

Никаких лесов, городов и темниц. Только пустота. Нетронутый никем и ничем мир, простирающийся во все стороны. Всё вокруг заливал знакомый серый полумрак — ни теней, ни света, просто бесконечное серое ничто, куда ни посмотри.

И посреди этого мёртвого безмолвия парил кристалл.