Чтение онлайн

Повисла задумчивая тишина. Вилл бросил взгляд на таймер. Оставалось около двадцати минут до сброса и новой попытки.

— Может, попробуем вместе? — внезапно предложил Венж.

— А?.. — только и смог выговорить Вилл.

Идея была ошеломляющей. Но если игра свела их здесь, возможно, в этом и была задумка, что квесты своих специальных классов возможно пройти вместе.

— Это было бы здорово, но… — в голове тут же всплыли риски. — Пропустит ли нас система в симуляцию вдвоём? И что важнее — не провалишь ли ты из-за этого свой квест?

— Не знаю, — честно ответил Венж. — Но мы оба застряли. Я должен найти человека в большом городе, но никто его не видел и даже не знает. Возможно, лучше объединить усилия и помочь пройти кому-то одному, чем провалиться обоим поодиночке. — На его лице появилась слабая улыбка. — К тому же, в этом есть что-то… судьбоносное.

— Это где ж я так нагрешил, что судьба послала мне тебя? — Вилл не удержался от укола.

Добродушная улыбка Венжа стала шире, но тут же превратилась в горькую усмешку.

— Нет, я серьёзно, — его тон стал мрачнее, под стать новому выражению лица. — Мы с тобой были там, где всё… началось, и часто сталкивались на проклятых перекрёстках. Но теперь, когда финал так близок… Разве не судьба вновь свела нас?

Вилл медленно пожал плечами. Высшие силы ли свели их или случайность, сейчас это было не так важно.

— Ладно, Посланник Судьбы. Если хочешь помочь, мне нужны идеи, а не абстрактная мудрость. Как нам вытащить Аргеннара из этого пекла?

Венж перевёл задумчивый взгляд на площадь.

— Пара мыслей есть.

— … и за преступление против короны, за отравление жителей деревни Серебряный Рассвет, за осквернение целительского искусства и поругание священного дара! — глашатай сделал театральную паузу. — Я объявляю приговор! Кровавый целитель Аргеннар приговаривается к казни через Расщепление! Да очистит его душа путь для праведных, и да послужит его смерть предупреждением всем, кто посмеет пойти против воли Его Величества!

Голос глашатая звучал с такой торжественностью, будто он возвещал о коронации наследника, а не о публичной казни. Вилл перевёл взгляд на толпу. Лица, повёрнутые к эшафоту, светились нетерпеливым ожиданием — кто-то приоткрыл рот, кто-то подался вперёд всем телом, словно боялся упустить хоть миг представления. В этих жадных, горящих взглядах не было ни капли сострадания, лишь голодное предвкушение зрелища.

К горлу подкатил ком отвращения. Неправильно свысока смотреть на других, но перед глазами были не люди, а стадо, наплевать на справедливость — лишь бы накормили зрелищем и дали повод забыть о собственной убогой жизни. Где-то на краю толпы женщина подсадила ребёнка повыше на плечи, чтобы тому было лучше видно.

Вилл перевёл взгляд выше, охватывая всю картину целиком. По периметру площади возвышались импровизированные помосты — наскоро сколоченные деревянные подмостки, образующие подобие коробки вокруг места казни. На этих временных стенах заняли позиции те, кому было доверено обеспечить безопасность магов: лучники с натянутыми тетивами, колдуны с готовыми заклинаниями. Ассист оттуда всегда прилетал жуткий.

— Привести в исполнение…

— Именем Святого Рыцаря, призываю — остановитесь! — голос прорезал гул площади, как удар колокола. Властный, решительный, он не просил — он требовал.

Площадь замерла. Глашатай застыл с поднятой рукой. Лучники дёрнули луками, опуская стрелы вниз. Маги на мгновение ослабили концентрацию, и тонкие светящиеся нити, протянувшиеся от их ладоней к раме с Аргеннаром, мигнули и затрепетали, словно струны на ветру. Толпа, секунду назад жаждавшая крови, вдруг притихла, ошарашенная дерзостью прервавшего казнь крикуна.

На помосте стояла металлическая рама — жуткое сооружение из тёмного железа, опутанное светящимися голубоватыми рунами. Тяжёлые зажимы сковывали запястья и лодыжки Аргеннара, удерживая его тело в вертикальном положении, а широкий обруч плотно охватывал лоб, не давая повернуть голову. Даже сейчас, прикованный к этой дыбе, Кровавый целитель дёрнулся на голос, но рама не позволила ему обернуться. Седые волосы, спутанные и грязные, свисали до плеч, налипая на покрытое кровью лицо, изборождённое морщинами усталости. Теперь стало ясно, почему Кэхил, встретивший их в этом теле, выглядел так ужасно.

Вилл не стал терять драгоценные секунды. Пока все взгляды метались в поисках дерзкого крикуна, он бесшумно скользнул вперёд. На узком помосте было лишь двое, и видеть невидимое, к счастью, они не могли. И всё же, осторожность граничила с параноей — невидимость невидимостью, но одно неловкое движение, один случайно задетый плащ, и всё полетит к чертям. Сердце колотилось где-то в горле. Багровые капли с мантии Аргеннара падали на деревянные доски помоста, и Вилл остановился прямо перед небольшой лужицей.

Маги растерянно переводили взгляды: то в сторону голоса, то на юстициара, застывшего рядом с глашатаем на помосте. Тот стоял с каменным лицом, сложив руки за спиной. Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, тёмные одежды безупречно выглажены, а в холодных глазах читалась особая отстранённость, что приходит к людям, годами выносящим приговоры.

— Именем Святого Рыцаря, призываю — остановитесь! — голос прозвучал вновь, на этот раз ближе.

Толпа зашевелилась как потревоженный муравейник. Послышался приглушённый шёпот, кто-то удивлённо ахнул. Сквозь гул доносились обрывки:

— Смотри, какие доспехи… это сколько денег такая красота стоит…

— Святой Рыцарь, он сказал…

— Да кто он вообще такой?

Тяжёлые шаги загрохотали по деревянным ступеням помоста. Вилл, прижавшийся к раме с Аргеннаром, позволил себе на мгновение высунуться. Венж взошёл на эшафот с той же решимостью, с какой рыцари из легенд врывались в логово драконов.

Юстициар окинул незваного гостя оценивающим взглядом — от сияющих серебром доспехов до светлых волос, обрамлявших доброе, но полное решимости лицо.

— Ты кто такой? — голос мужчины был холоден и резок.

— Я прибыл расследовать обвинения в адрес этого человека, — Венж кивнул в сторону Аргеннара. — Есть основания полагать, что приговор вынесен неправомерно.

Повисла мёртвая тишина. Даже толпа притихла, не веря собственным ушам.

— Что, прости? — юстициар сделал шаг вперёд, и его голос, всё ещё сохраняя внешнюю учтивость, обледенел до такой степени, что по спине пробежал холодок. — Святой Рыцарь, ты хоть понимаешь, что тут вообще происходит?