Чтение онлайн

Парень с расстёгнутой рубашкой тем временем подошёл к Арлейн. Намтик вздрогнул, когда тот грубо вцепился в её короткие каштановые волосы и притянул девушку ближе к себе.

— Рожа у тебя знакомая, — процедил он, дыша прямо в лицо Арлейн. Даже стоя в стороне, Намтик ощутил кислую пивную вонь.

— Ты так про каждую девку говоришь! — прогоготал Зуб.

Толстяк не ответил. Он уже взял толстыми пальцами Арлейн за лицо и крутил её голову, осматривая со всех сторон.

— Да нихрена. На нас пару недель назад напала группа Освободителей. И там была одна баба с цепным кинжалом, она оставила мне очень памятный шрам.

Его рубашка на миг раскрылась пошире, и Намтик заметил глубокий неровный шрам, тянувшийся по волосатой груди. Осмотрев девушку, толстяк внезапно отвесил ей смачный шлепок по ягодице.

— Дрянь! За руками следи! — процедила Арлейн, с трудом сдерживая ярость. — Иначе…

— Что «иначе»? Без разрешения рот не открывай! — грубо бросил мужик и откинул девушку на землю. Он занёс ногу, будто собирался пнуть, но в последний момент остановился. Парни заржали. Арлейн сжалась, прикрывая живот.

Намтик дёрнулся помочь, но вовремя одёрнул себя.

— Кабан, тебе уже везде Освободители мерещатся. Просто скажи, что боишься, — лениво бросил целитель, поправляя ремень, чтобы флаконы не звенели так надоедливо.

— А ты не боишься? — зло посмотрел на него Кабан. — За последние дни они разбили столько групп, сколько никогда раньше. Я не хочу ходить, как Зуб с разорванной губой, и гнать всем байки, что это боевая рана, оставленная убегающим врагом.

Зуб лишь беззаботно оскалился в ответ.

— Зато девчонки от таких расшказов млеют! Одна половина жалеет, вторая хвалит за храброшьть!

Толстяк покачал головой и повернулся к Намтику:

— Слушай, парень, приглядывай за ней лучше. Вижу, что она буйная — таких не любят. Может, тебе её специально в карты проиграли. Если кто узнает, что она дерзит всем, особо тебя не слушает или вовсе тобой помыкает — у тебя будут большие проблемы.

Он повернулся к приятелям и махнул рукой:

— Ладно, я к Катьке пошёл. Завтра с утра будьте готовы! Фарм плюс закрываем гильд-дейлики. — Он окинул взглядом таверну и хмыкнул: — Цены тут конские, но того стоят. Завтра вернёмся снова!

Толстяк развернулся и побрёл по улице направо, лениво поправляя рубаху. Зуб и парень со звенящим поясом переглянулись и направились в другую сторону, не прекращая обмениваться тихими, прерывающимися смехом фразочками.

Намтик проводил их взглядом и повернулся к Арлейн.

— Ты как?

Она не ответила — лишь бросила в спину толстяку обжигающий взгляд. Затем она фыркнула, стряхнула пыль с ладоней и вытерла их о штанины.

— Остановимся здесь? — тихо предложил Намтик.

— Может, мы уйдём в другую таверну? — неожиданно предложила она.

— Почему?

Арлейн вновь взглянула в сторону, где скрылся толстяк в рубашке. В её красных глазах читалась ледяная ярость.

— Если эту таверну хвалят такие, как они, а другую ругают, значит, для меня будет лучше наоборот, — процедила она. — К тому же там дешевле. Мы ведь просто хотим переночевать, так? Зачем платить больше? И меньше внимания привлечём. Или я не права?

Намтик задумался. Аргументы были разумными, но вряд ли дело было в простом желании сэкономить или не привлекать лишнего внимания. Арлейн, похоже, просто хотела убраться отсюда подальше.

— Хорошо, — кивнул он. — Если тебе будет спокойнее… пойдём туда.

Арлейн коротко, почти незаметно кивнула.

— Тогда веди, Хозяин, — хлёстко сказала она. Слова прозвучали едко, почти издевательски. В этот момент как раз мимо проходила стража — два НИПа в латных доспехах. Один из них бросил короткий взгляд в их сторону, но тут же отвернулся, не придав значения ни словам, ни тону.

Таверна «Молчаливый волк» располагалась на противоположной стороне городка. По пути улицы постепенно пустели, шум затихал, окна светились тусклее, и даже шаги на булыжниках казались здесь тише. Здание, к которому они пришли, выглядело гораздо скромнее: тёмное дерево, выцветшая вывеска с силуэтом волка, и облупленные ступени у входа. Над дверью лишь ветхий козырёк, тихо поскрипывавший от слабого ветра.

Когда дверь открылась, изнутри не донеслось ни звука — ни разговоров, ни музыки, ни даже скрипа стульев. Будто сама таверна жила по каким-то другим, приглушённым правилам, отражавшимся в её названии. Тишина внутри не казалась гнетущей — скорее, обволакивающей. В «Молчаливом волке» не играли на инструментах, не пели в голос, не спорили. Всё словно звучало в полтона.

Столики здесь отличались от тех, что ставили в других тавернах: небольшие, максимум на четверых. Ни длинных скамей, ни общих посадок — всё располагало к тихим разговорам в узком кругу.

«Что-то мы зря сюда пришли», — подумал Намтик, осматривая зал. Заняты были все столики. Практически все гости были НИПами. В основном в бронзовых ошейниках, но были и те, кто носил золото. Один из таких сидел у дальней стены с бокалом и книгой. Он что-то читал, аккуратно переворачивая страницы, полностью поглощённый чтением.

Намтик обернулся к стойке. За ней стоял хозяин — мужчина с резкими чертами лица, вытянутым подбородком и внимательными серыми глазами, которые почти ни на чём не задерживались. Он протирал стойку широкой тряпкой — не глядя, словно на ощупь, в давно выработанном, автоматическом движении.

— Нам бы, конечно, перекусить чего-нибудь, — тихо сказал Намтик девушке. — Но все места заняты…

Можно было подождать, пока кто-то освободит столик, но стоять истуканом посреди таверны совершенно не хотелось. Можно было сразу снять комнату и перекусить там, однако прежде хотелось хотя бы мельком оценить атмосферу и понять, стоит ли здесь оставаться.

Решение пришло само собой. В самом углу за столом сидел парень. У него была очень короткая стрижка, почти под ноль, но на голове темнел ровный слой жёстких волос. Он энергично размахивал руками и подзывал к себе. Намтик на всякий случай указал на себя. Парень закивал и продолжил махать руками, настойчиво приглашая сесть за его столик.

— Тот парень нас приглашает. Может, присядем к нему? — осторожно предложил Намтик.

Ему самому было несложно разделить столик с незнакомцем, но тот был игроком, и было неясно, как они с Арлейн отреагируют друг на друга. Она едва заметно вздохнула и сдержанно кивнула, словно говоря: «Если других мест всё равно нет, то давай».

Они прошли мимо занятых столиков и остановились возле парня. Тот дружелюбно улыбнулся и снова жестом указал на два свободных места напротив себя.

— Вижу, вы у входа мнётесь. А у меня как раз свободно.