Чтение онлайн

Но сейчас «Святого рыцаря» не было. Вместо него значился обычный класс «Рыцарь».

— Эй ты! — Брэйв изумился настолько, что на мгновение захотелось пнуть лежащего Венжа. — Бревно развалившееся! Я не понял, где специальный класс?!

Венж с усилием приподнялся на локти. Брэйв протянул ему руку. Тот встал, пошатываясь.

— Давайте уйдём отсюда. В безопасном месте я расскажу всё.

Пулчар ещё раз осмотрел женщин и, для надёжности, наложил по одному «Целительному касанию». Венж бережно подхватил Овелу под руку. Все молча двинулись прочь от зловещей ямы, в которой уже не было монстров — но остались следы битвы и чёрная кровь.

Кромор шагал по извилистому коридору Кристальной крепости. Стены здесь мерцали тусклее, чем наверху, словно в глубине породы угасала древняя магия. Путь вёл всё ниже и ниже, в подземелья, куда редко ступала чья-то нога. С каждым шагом воздух становился холоднее и тяжелее.

Позади, торопливо перебирая ногами и путаясь в складках собственной мантии, спешил Хурстик — единственный, кто откликнулся на объявление о наборе в Лигу Великих Исследователей. Хурстик выглядел так, будто мог потеряться даже следуя за квестовой меткой — не то что помочь найти путь из игры. Впрочем, от него не требовалось ни знаний, ни навыков — лишь энтузиазм и убедительная имитация деятельности.

Большую часть пути они прошли молча. Тишину нарушали лишь три пары шагов — размеренные и ровные, неуверенное шлёпанье по кристаллическому полу и неестественный звук шагов нечеловеческих ног. Прежнюю комнату для встреч пришлось оставить, а поддерживать в новой заклинание незримого расширения оказалось невероятно дорого. В итоге Рива выбрала для собраний небольшое помещение в самых глубинах крепости. Впрочем, у этого была и другая причина.

Наконец впереди показалась дверь — низкая и узкая, будто предназначенная для ребёнка или хрупкой девушки. Кромор остановился и обернулся. Хурстик нервно мял подол своей изумрудной целительской мантии. На лице застыла смесь тревоги и наивного восторга. Стало неловко: казалось, он и вправду вступил в Лигу из самых чистых побуждений.

— Ну что, брат Хурстик, ты не передумал? — спросил Кромор, стараясь не слушать голос совести.

Новичок энергично замотал головой, словно мокрый пёс, стряхивающий капли после проливного дождя.

— Нет! — в его ответе ключом бил энтузиазм. — А что… Должен?

Последнее слово он добавил неуверенно. Кромор зловеще усмехнулся уголком губ.

— О-о-о, брат мой, боюсь то, что ты услышишь и увидишь за этой дверью, может повернуть тебя в такой ужас, по сравнению с которым бросок единички во время схватки с жутким драконом покажется шалостью.

Хурстик на мгновение замер в растерянности, а затем нервно улыбнулся:

— Я думал, ничего в этой игре не может быть необычнее колдуна, который разговаривает со своим скелетом.

Кромор рассмеялся и бросил взгляд на стоящего рядом Костика, чьи пылающие глаза освещали коридор не хуже факела.

— Ох, это как раз самое безобидное. Но хорошо, брат Хурстик. Я предупредил тебя!

Он взялся за ручку и открыл дверь. Щель тут же вспыхнула светом — он бил в глаза и разливался по кристальному полу. Кромор убрал факел и распахнул дверь пошире. Хурстик пригнулся и протиснулся в комнату, едва не запутавшись в подоле целительской мантии. Затем в глубинах Системы растворился Костик. Он был слишком большой, чтобы пройти в небольшой проход, а пихать его грубой силой было на грани кощунства. Кромор поправил складки своей чёрной, как ночь, мантии, наклонился и шагнул за порог, прикрыв дверь с лёгким щелчком.

Комната была ярко освещена, будто кто-то включил магическое солнце прямо под потолком. В центре овального стола, на тяжёлой бархатной ткани, похожей на погребальный саван, лежала высохшая мумия — скрюченная, с серыми, истлевшими бинтами и чёрными провалами глазниц, от которых шли глубокие трещины по высохшей коже.

За столом сидели четверо: двое в шоковом оцепенении, один хихикал себе под нос и едва сдерживал смех, четвёртый смотрел на происходящее с таким выражением, словно единственным желанием было поскорее прорваться в реальный мир и вызвать отряд санитаров.

— Кэл-варнас этру венир! — разносился по комнате торжественный женский голос.

Рива стояла во главе стола и читала заклинание из массивной раскрытой книги. Её волосы мерцали пепельно-фиолетовым оттенком, но стоило сделать шаг, как цвет плавно переливался в серо-голубой. Причёска была уложена в сложный витой узел, украшенный заколками в виде перьев для письма. Те едва заметно покачивались в такт её безумным движениям головы.

— Вирнагал этесара морэнди халтур! — выкрикнула Рива, драматично вытянув руку над мумией.

Её голос звенел и почти срывался на крик, но ни ореол невиданной силы не вспыхнул вокруг тела, ни могущественный артефакт не возник в её руке. Мертвец же не подал ни малейшего признака жизни.

— А я тебя предупреждал, — шепнул Кромор Хурстику.

Тот в ответ медленно повернул голову, открыл рот… и закрыл, не выдав ни звука. Он смотрел с выражением, в котором в равной степени сочетались «это гениально» и «что за чушь сейчас происходит».

Рива опустила руки и замерла. Несколько мгновений в комнате стояла наэлектризованная тишина — даже бинты на мумии, казалось, слегка колыхнулись от напряжения. Затем она медленно подняла голову. Кромор на мгновение поймал на себе взгляд — и это был взгляд самого нормального, измученного человека. Но уже через секунду искорки научного безумия вернулись в её глаза.

— О-о-о! — протянула Рива, широко разводя руки. — Новичок! Рада видеть тебя, объект неопределённого интеллектуального уровня! Вижу по твоим глазам, что ты носитель наивности и чистого восприятия! Я — Рива, глава нашего микроколлектива!

Хурстик замер, будто в зал ворвался Гига и вломил ему долгий стан. Кромор пихнул парня локтем в бок.

— Ай… Всем привет. Меня зовут Хурстик. Не Хрустик, а Хурстик, — выдавил он с вымученной улыбкой.

На его лице, едва поросшем юношеским пушком, явно читались два чувства: желание немедленно сбежать и жгучее любопытство узнать, до каких ещё безумств способна дойти эта странная девушка в графитовой рубашке и жилете. Тот был прошит тонкими линиями, словно по ним чертили карту запутанного лабиринта, где однажды потерялась её адекватность.

— Слушай, Рива, он такой бледный! Ха! Мне кажется, сейчас у нас вторая мумия появится, — ухмыльнулся смеющийся ранее парень.

Он поднялся, дружески хлопнул Хурстика по плечу и крепко пожал ему руку. Коренастый и энергичный, с короткой спортивной стрижкой — он смотрелся так, словно ошибся дверью и вместо спортзала случайно попал на собрание.

— Привет, — буркнул другой парень, с лица которого не сползло желание вызвать для Ривы дурку.

Целительница с густой каштановой косой и молодой маг на другой стороне стола выглядели так, будто кто-то наложил на них лёгкое заклинание торможения. Парень вертел в пальцах перо, словно желал найти в этом хоть каплю спокойствия, а девушка моргала слишком часто — словно верила, что после следующего моргания всё окажется странным сном.

Кромор лёгким жестом вызвал Костика. Тот появился из воздуха с привычным щелчком челюсти и едва не сбил стопку книг. Свободных стульев вокруг стола было много, и Кромор молча указал Хурстику на один из них.

— Близкое знакомство — позже! — весело объявила Рива. Она перевернула страницу книги с глубоким шелестом, похожим на трепет паруса, поймавшего ветер. — Продолжаем. Вирганал…

Следующий час прошёл в атмосфере абсолютного абсурда. Сначала Рива прочитала ещё три страницы заклинаний, не вызвав у мумии ни малейшего отклика. Затем по её команде участники начали по очереди читать отрывки из разных книг, то по строке, то по отдельным словам. На немой вопрос Хурстика «что здесь происходит», Рива горячо объяснила, что «смена темпа и интонаций активирует скрытые фрактальные паттерны текста».