Чтение онлайн

— Согласно правилам… — начал было арбалетчик.

— Да брось, Болт, чего ты к ней прицепился, — лениво произнёс второй парень. У него была короткая, почти выбритая по бокам белая чёлка, а у левого виска выделялась тонкая косичка. — Ладно бы сняла — другое дело. А тут просто ворот задрался.

— Ты послушай только, что она сказала, — вставил кто-то сбоку. — «Хозяину будет неприятно на меня смотреть». Послушная девочка.

— Да у Болта просто бабу отобрали за косяк, вот теперь и злится на остальных!

Парни разразились гоготом.

— Проходи, Намтик, — сказал парень с косичкой. — Я тебя помню. Мы с тобой как-то месяца три назад фармили «Разрушенные катакомбы». Ты тогда катаной так лихо отмахивался!

Он поднял свой меч, перехватил его обеими руками, будто это была катана, и резко рассёк воздух. Клинок прошёл в паре сантиметров от плеча арбалетчика.

— Ты охренел?! — рявкнул тот, отшатнувшись.

Парни опять разразились громким смехом. Судя по всему, всё обошлось. Намтик слегка дёрнул Арлейн за рукав, и та сразу пошла следом. Девушка шла с опущенной головой. Лишь в тени ворот она вновь поправила ворот — уже так, чтобы ошейник был виден, но не бросался в глаза.

— Ты молодец, — тихо сказал Намтик. — Я думал ты…

Окончание фразы повисло в воздухе.

— Я же обещала тебе быть хорошим проводником, — процедила Арлейн, глядя через плечо. — А значит, я должна терпеть и такое. Оказывается, ты с кем-то из них знаком?

— Какой там знаком… — Намтик отошёл в сторону, пропуская группу выходящих из города игроков. — Мы просто как-то зачищали вместе один… одно логово монстров. Собрали там кучу полезных вещей, я всё это продал и купил своей девушке подарок. Многие Призванные объединяются в такие группы, а потом расходятся по делам.

Арлейн тихо фыркнула.

— Ничего. Я запомнила все их ники. И когда мы освободимся, они ответят за всё.

Она произнесла это почти шёпотом, но голос её не дрогнул. Намтик не стал отвечать. Молчание в этот миг казалось правильным.

Ворота остались позади. Они вышли из тени арки и ступили на широкую булыжную улицу. Свет фонарей отражался в лужах, местами оставшихся после дневной промывки. У одного из домов стояли ящики, накрытые парусиной. Где-то горела жаровня. Приглушённым светом магическая вывеска, зазывающая в алхимическую лавку.

Продолжая посматривать себе под ноги, Намтик открыл большую городскую карту. По ней раскинулась россыпь самых разных иконок — от кузнечных молотов до пивных кружек. Сейчас нужны были именно таверны.

— Так… — Намтик бегло осмотрел карту. — В городе две таверны. Ближайшая недалеко от нас…

Он закрыл карту и двинулся в сторону нужной иконки. Несмотря на поздний час, город всё ещё жил, хотя его ритм замедлился и приобрёл оттенок усталости. Игроки возвращались с фарма, прокачки и заданий, разбредаясь по своим делам. Кто-то весело смеялся, обмениваясь шутками о неудачном луте, кто-то спорил о ценах. Пара игроков подошла к прилавку с едой, болтая и смеясь. У прилавка уже стояла старушка-НИП — сутулая, в платке, с плетённой корзинкой. Один из парней грубо задел её плечом. Она пошатнулась, но удержалась на ногах и безмолвно отступила.

Намтик внимательно поглядывал по сторонам. Атмосфера в городе была странной. Прямой жестокости не было. Никто не избивал НИПов, не принуждал к чему-либо — но чувствовалось пренебрежение. Ошейники были у каждого из местных жителей — в основном бронзовые. Игроки смотрели на неигровых персонажей, словно они были фоновые объекты. Компания игроков на лавочке обсуждала, кто из их спутниц в бронзовых ошейниках «красивее». Те стояли рядом, молча и смущённо глядя в землю. Щёки у одной из них заметно порозовели.

— Арлейн? — позвал девушку Намтик.

Она, сжав кулаки, смотрела на парня в кожаной броне, который прицепил поводок к ошейнику девушки-НИПа и вёл её за собой, поддёргивая каждый раз, когда та шла слишком медленно. Он даже не ругал, не прикрикивал, просто тянул за собой, словно она была безмолвной собачкой.

— Да, — процедила она сквозь плотно стиснутые зубы.

Мимо прошла пара игроков с НИПом в бронзовом ошейнике — парень тащил тяжёлые сумки. Арлейн и этих игроков смерила уничижительным взглядом. Один из парней, заметив это, остановился и удивлённо посмотрел на девушку, но вскоре его позвал друг, и он, нахмурившись, двинулся следом.

Когда они миновали перекрёсток, справа показалась таверна — большая, оживлённая, с вывеской в виде кобылы, покрытой облезшей позолотой. Из дверей как раз шумно вывалились трое. Судя по грязи и засохшей крови на лицах — недавно вышли из боя, а по красным щекам и шатающейся походке было ясно, что отмечали победу с таким же усердием, с каким до этого фармили монстров.

— Ну вот, это я понимаю — сервис. А не как в той дыре с чокнутой бабой! — бросил худощавый парень с поясом, увешанным пустыми склянками. Те негромко звякали, стоило ему пошевелиться.

— Ха, да, эта ш фиолетовой повязкой на глазу? — отозвался второй, у которого не было переднего зуба, а губа в том же месте была разодрана. Он шепелявил, отчего слова звучали размазано. — Ты ей только шлово шказал, а она к ножу потянулашь. Я бы ишпугалша, не будь у неё ошейника.

— Психованная. В этом «Волке» всё с лёгкой придурью, — вальяжно протянул толстяк, из-под незастёгнутой рубахи которого вываливался пивной живот.

Намтик бросил взгляд на Арлейн. Глаза её горели так, словно она могла убить всех троих одним лишь взглядом. Он осторожно одёрнул её за рукав разбойничьей куртки.

Когда они поравнялись с парнями, от которых несло так, словно они искупались в пивной бочке, те остановились.

— Намтик! — радостно произнёс парень с отсутствующим зубом.

Намтик настороженно посмотрел на парня. Знакомы они не были.

— Чего? — спросил он.

— Ничё! — парень светился так, словно встретил своего лучшего друга. — Я же тебя знаю! Ты один иш этих… Шпецшальных!

Он кивнул на катану. Намтик словно невзначай поправил её.

— Смотрю, у парня со специальным классом специальная девка, — произнёс толстяк с расстёгнутой рубашкой.

— А она милашка, — поддержал парень со склянками, громко шмыгнув носом. — Где взял?

— Я… выиграл её сегодня утром. В карты, — Намтик быстро озвучил заранее согласованную с Арлейн легенду. — У моего соперника не было золота, и он поставил её. Ну вот… теперь она перешла ко мне.

Владение женщинами с бронзовыми ошейниками пока оставалось в серой зоне. Формально никто не мог просто так взять себе НИПа в собственность — для этого требовались особые заслуги перед Невозвращенцами. Но если тот, кто получил НИПа, проигрывал его или продавал, владение переходило к новому хозяину. Чётких правил на этот счёт пока не сложилось, да и необходимости, видимо, пока не возникало.