Чтение онлайн

Тишину в комнате нарушали лишь негромкие шорохи переворачиваемых страниц и тихий скрип пера: Рива продолжала делать заметки, погрузившись в изучение Сказания. Минуты складывались в часы, и, наконец, исследование очередной книги подвело к заветной сорок первой странице.

— Эй, Рива, — позвал Кромор спустя несколько минут.

— Чего?.. — отозвалась она таким измученным голосом, словно рядом сидела школьница, заваленная бесконечными домашними заданиями.

— Тут упоминается Мастей стихий Ралвис. Что-то про него знаешь?

— Мастер стихий Ралвис… — монотонно повторила она, будто пыталась извлечь из памяти нужную информацию. На несколько секунд взгляд девушки застыл, затем она качнула головой. — Нет… Или да? В Сказании вроде что-то такое мелькало…

Она быстро провела пальцем по воздуху, словно листая невидимые страницы.

— Вот. Один из Сказателей упоминал какого-то Мастера стихий, правда, без имени.

— А где это, не подскажешь?

— Где-то после Безрассветной ночи.

Кромор вытянул руку, открывая свою версию Сказания. Несмотря на то, что оно выглядело как книга, нумерации страниц в привычном смысле не было — навигация шла по Сдвигам или по памяти.

— Хм… — задумчиво произнёс Кромор, внимательно вчитываясь в строки. — У меня здесь нет вообще никакого Мастера стихий. Даже близко ничего похожего.

— Адаптивность? — пожала плечами Рива. — Может быть потому что я маг?

— Кто знает… И что говорится в твоей версии?

— Что безымянный мастер стихий обитал в Храм Переменчивых Форм. А-а-а. Это же то место, в которое две недели назад пытались проникнуть эти, — подчеркнула она со злобой. — Шатались там с утра до ночи, всё перенажимали, вставали на разные плиты, даже пыталась выбить двери. Так и не попали.

— Зато мы попадём, — уверенно вставил Кромор.

— А?

Он пододвинул книгу к Риве, постучав пальцем по нужной строке.

— Смотри. Здесь написано, что Мастера стихий звали Ралвис. Здесь не сказано где он жил, но сказано, как туда попасть. И если в твоей версии Сказания говорится именно про этого Мастера стихий, то мы…

Взгляд Ривы жадно скользил по тексту. Очки смешно съехали ей на кончик носа, но девушка, кажется, даже не заметила этого.

— Ты сейчас думаешь о том же, о чём и я? — спросила она, и в её обычно уверенном голосе проскочила неприкрытая надежда.

— Я боюсь загадывать слишком далеко, — осторожно сказал Кромор, возвращая книгу себе. — Но кто знает, что может скрываться в этом храме? Его же никто не исследовал, а ключ привёл именно к нему. Как минимум стоит проверить…

Оба замерли в молчании. Впервые за долгое время они нашли настоящую, ощутимую зацепку — возможно, самую важную из всех, кто когда-либо удавалось обнаружить Альянсу. В груди что-то дрогнуло — смесь предвкушения и осторожного страха, будто перед прыжком в неизвестность. Нельзя было делиться этой информацией с Альянсом. Если Гига везде пустил свои щупальца, то исследовать Храм Переменчивых Форм нужно своими силами.

Кромор поймал взгляд Ривы и коротко кивнул. Им предстояла первая по-настоящему важная исследовательская миссия. Впервые за долгое время в маленькой комнате витало не уныние, а уверенная решимость. На бескрайнем, тёмном небе крошечная белая точка света загорелась чуть ярче.

— Ты в порядке? — Намтик протянул руку Арлейн. Девушка сжала зубы и, игнорируя помощь, поднялась сама.

— Нормально, просто ногу… подвернула.

Она перенесла вес на правую ногу, опираясь плечом о дерево. Левая едва заметно подрагивала.

— Дай мне пару минут… — выдохнула она.

— Хорошо, — тихо сказал Намтик, осторожно посматривая по сторонам.

Где-то впереди раздались голоса. Судя по громкому смеху и небрежной браваде, какая-то компания игроков шла на фарм. Голоса сперва приблизились, а затем быстро стихли, растворившись в тишине леса.

Путь к Северным землям оказался намного труднее, чем предполагалось изначально. Проблемы начались ещё на землях королевства Трелорин. Никто не видел, как ловкий самурай расправился с двумя Чёрными рыцарями, но видимо кто-то заметил его вместе с Луной. Сопоставить эти события оказалось несложно.

На следующее же утро, когда началось путешествие в сторону Северных земель, все дороги кишели поисковыми отрядами, стражниками, войсками и даже искателями приключений. Официально всё связывали с одной миссией — поддержанием порядка. Многие НИПы открыли в себе новые силы, и это изменение могло поджечь королевство изнутри. Но была и другая причина. В невидимости Намтик подслушал несколько разговоров. У королевы был целый список игроков, которых нужно было пленить или устранить, и среди первых имён там значились Вилл и он сам.

К счастью, Вилл уже был на территории Альянса. Теперь важно было уцелеть самому. Приходилось постоянно прятаться и ждать, когда патрули уйдут достаточно далеко. Несколько раз они с Арлейн разделялись, обходя особо опасные участки. У Арлейн оказались при себе особые накладки на сапоги, значительно ускоряющие движение. Именно благодаря им она так быстро доставила раненого Сигила на юг, однако кратковременный эффект работал лишь на НИПов.

Вместо вечера прошлого дня они пересекли границу только на рассвете следующего. Всё это время никто не сомкнул глаз — вне безопасных зон отдыхать было смертельно опасно. Уже сейчас характеристики снизились почти на сорок процентов. Если не отдохнуть — статы упадут ещё ниже.

— Всё, я готова.

Голос Арлейн вырвал из размышлений, заставив встрепенуться. В воздухе резко запахло целебной мазью. На лодыжке белела свежая полоска, резко контрастирующая с дорожной грязью.

— Точно? — обеспокоенно спросил Намтик. — Если…

— Слушай, если сказала, что готова, значит готова, — резко оборвала его девушка, осторожно ступая на левую ногу.

Первые несколько шагов дались ей нелегко, но вскоре походка стала уверенной. После перехода через границу настроение Арлейн заметно испортилось, и главная причина обхватывала ей шею. Бронзовый ошейник казался слишком плотным, будто стремился задушить её.

Закатное солнце уже почти касалось горизонта. Намтик осторожно переступал через узловатые корни, покрытые толстым слоем грязи. Весь день они избегали дорог, деревень и мест фарма, пробираясь самыми дикими тропами. К счастью, местные мобы были не выше ста двадцатого уровня, и даже атаки целых групп не представляли серьёзной угрозы. Пока Арлейн не поймала на себе ни одного неприязненного взгляда, но вскоре им предстояло первое непростое испытание.

— Эй, Намтик, ты куда?! — встревоженно спросила Арлейн.