Чтение онлайн

Рива проглотила остатки шоколада и задумчиво облизала пальцы.

— Шоколад — пушка. Даже в реале ничего вкуснее не пробовала, — произнесла она, проведя кончиком пальца по губам. — Но где спокойствие? Нихрена он не расслабляет и не успокаивает!

Рива откинулась на спинку стула и закрыла глаза, словно надеясь, что тишина подействует лучше шоколада.

— Слушай, а может, ну её, эту Лигу и всю эту чушь? Завтра по крепости точно поползут слухи, что Рива окончательно… — она запнулась, сдерживая крепкое словечко, — двинулась умом. Зачем я себя шутом выставляю? Для чего?

— Ради нашей исследовательской работы, — мягко ответил Кромор. — И это была твоя идея, я тебя, кстати, даже отговаривал.

Рива что-то недовольно пробурчала, но потом уже чётко добавила:

— Моя, моя… Я не думала, что мы докатимся до таких крайностей. И, если честно, была уверена, что зацепок у нас будет побольше.

— Но они есть, — заметил Кромор. — И мы найдём ещё больше, а там и до выхода недалеко. Я уверен, что Невозврашенцы его нашли. А раз они нашли, чем мы хуже?

— У этих придурков полкарты под контролем и целое королевство для исследований, — сердито возразила Рива. — А у нас что? Два идиота в тёмном подвале, изучающие тупое Сказание и прочёсывающие книги!

Кромор едва удержал улыбку. Полтора метра ярости выглядели так воинственно, что Рива могла бы без оружия сразить всех Невозвращенцев.

— Помню, наш мастер когда-то принёс сценарий ролёвки, в которой четверо идиотов за счёт чистой удачи обрели силу богов и сделали всё, что хотели, и даже больше. Вдруг и нам повезёт?

В руке словно из воздуха появился зелёный двадцатигранник — особый подарок Фалгии на игровой день рождения.

«Забавно будет праздновать его ещё раз, но уже в реале», — Кромор задержал взгляд на гранях. Он потряс кубик в ладони и бросил его на стол.

— Смотри, двадцать! Удача на нашей стороне!

Рива фыркнула и покачала головой.

— Ты этот зачарованный кубик Хурстику-Хрустику показывай, он впечатлится.

Улыбка Кромора стала шире:

— А это идея. Он точно удивится, когда пять раз подряд выпадет двадцатка. Завтра и проверю.

— Он не придёт, — уверенно заявила Рива, встав со стула и подойдя к стопке книг, у которой словно страж стоял Костик. Верхний том едва не возвышался над её головой.

— Думаешь?

— Ты лицо его видел?!

— Видел, и вот поэтому уверен, что он придёт. Он на тебя таким взглядом смотрел, словно ты великое существо!

Рива недовольно поморщилась и взмахнула рукой. Гора книг исчезла в её инвентаре.

— Честно говоря, в пекло этого Хурстика. И всю Лигу. И Гига тоже. И вас с Костиком заодно.

Последнее она произнесла уже без прежней злости, тепло и дружески. Кромор привычно не стал уворачиваться, когда ладонь девушки легко шлёпнула его по лысине.

— Пекло, кстати, мы ещё не проверяли, хотя… — на секунду Кромор замер, вспоминая мрачные картины с другого сервера. — Нет, там я уже побывал и повторять это путешествие не горю желанием.

Рива снова махнула рукой, и книги с глухим стуком высыпались на стол.

— Себе-то хоть что-нибудь оставила? — спросил Кромор, глядя на внушительную стопку.

Девушка вернулась на своё место. Перед ней лежала лишь большая закрытая книга, из которой она брала заклинания для своего спектакля.

— Я займусь Сказанием. А ты ищи подсказки, которые тебе дал ключ.

Кромор окинул взглядом гору книг.

— Всё новое?..

— Ну естественно! Взяла из библиотеки Альянса, специально отсеяла маленькие книги, чтобы подходили под условия твоего ключа. Всё для тебя. Сиди и изучай, а я буду догонять.

Рива вальяжно закинула ноги на стол и провела пальцами по воздуху, открывая перед собой что-то, видимое лишь ей. Кромор размял плечи и потянулся к верхней книге на горке.

Запертые в игре игроки долгое время находились в плену самообмана. Большинство почему-то верило, что выход, или хотя бы нечто, что быстро к нему подведёт, появится сразу после третьей легендарки. Но в стремлении к ней они забыли главное: ещё в первом письме разработчики прямо написали — «Собрав три части Сказания и сложив их воедино, вы получите ответ».

После прохождения первого легендарного подземелья игрокам стал доступен интерфейс Сказания, но при его открытии перед глазами всплывала лишь кашица из непонятных символов, поэтому про Сказание быстро забыли. После прохождения второго сложного рейда символы приняли форму привычных букв, но порядок был нарушен так сильно, что прочитать что-либо было невозможно. И лишь когда Альянс прошёл третье подземелье, Сказание раскрылось полностью.

Игроки бросились изучать его, ища в строках координаты, скрытые команды или зашифрованные сообщения, но ничего конкретного так и не обнаружили. Вернее, ничего такого, что можно было использовать сразу.

Сказание оказалось адаптивным — оно выглядело по-разному в глазах разных игроков. Маг и страж видели один и тот же фрагмент совершенно иначе. Позже стало ясно, что даже сам игрок мог видеть определённые фрагменты по-разному, в зависимости от улучшения снаряжения, получения новых достижений или роста характеристик. Это превратило систематическое изучение в почти невозможную задачу.

Само Сказание охватывало последние две тысячи лет истории мира, но обрывалось примерно за пять лет до появления игроков. Его писали Сказатели, фиксируя не хронологию событий, а Сдвиги — важные точки в истории, в которых мир необратимо менялся. Один Сдвиг мог быть описан сухой летописью, другой — исповедью, третий — стихами, а кто-то описывал происходящее через призму туманной философии. Всё это ещё сильнее запутывало игроков.

Массовое исследование быстро сошло на нет. Небольшие успехи всё же были — удалось обнаружить несколько ключей: так называли подсказки, которые могли бы открыть путь к следующей загадке. Но даже найденные ключи не давали понять, куда именно их вставлять. Энтузиазм игроков гас с каждым днём.

Но не все оставили попытки отыскать в Сказании что-то полезное.

Судьба ли, удача или милость рандома, но неделю назад Кромор наконец-то нащупал свой ключ. Листая Сказание после очередного фееричного собрания Лиги, взгляд зацепился за что-то необычное. По непонятной причине сочетание «сорок первая» неоднократно повторялось в тексте. Оно всплывало в разных частях Сказания, и после него предложение всегда либо резко обрывалось и начиналось новое, либо шло название или имя, написанное с большой буквы. И ни разу не встретилось простое «сорок один» — всегда лишь такая форма. Кромор перечитал всё Сказание, избегая смены снаряжения и получения новых ачивок. Всего это сочетание встретилось восемь раз, а первые буквы фраз, имён и названий после него сложились в слово, от которого сердце едва не выскочило из груди:

С-Т-Р-А-Н-И-Ц-А.

Сорок первая страница. Первый найденный лично им ключ.

В самом Сказании не было страниц, поэтому Рива поддержала догадку, что речь идёт о сорок первой странице какой-то книги. Но какой именно — информации не было, а если и была, то её не удалось отыскать. С тех пор они начали просматривать книги иначе, изучая с особым вниманием те, в которых было больше сорок одной страницы. Нельзя было читать лишь её — требовалось понимать контекст, иначе важная информация могла затеряться. И каждый раз, когда пальцы перелистывали книгу на нужную страницу, всё внутри замирало от волнения.