Чтение онлайн

– Вот. Что и требовалось доказать! – Айзек победно указал на литровую банку.

– Здесь не хватает ровно столько, сколько указано в протоколе, – подтвердил Илай. – Значит, ошибки нет. Пойдёмте.

– Погоди, а ты откуда знаешь? – нахмурилась Санди.

– Оттуда. В конце того года была поставка, обновляли почти все позиции. Я это контролировал и заявляю вам – сейчас в этой банке максимум одна треть от того, что было.

– Зачем ему столько?

– Не знаю. А вам какая разница?

– Просто я участливый человек, Тэч. Тебе не понять. – Кассандра в напряжении сцепила пальцы. – А теперь давайте посмотрим, что стало со вторым препаратом.

– Прикрывайся моралью сколько угодно. – Айзек завернул за угол и теперь двигался вдоль другого стеллажа. – Но, как по мне, вы оба просто не хотите работать.

– Есть предположения, что шеф делает с этими веществами без нас? – спросил отставший Илай.

– Может, это какой-то личный проект, который не одобрили попечители? – Глаза Моррен блестели от любопытства.

– Нет. Я уверен, меня бы он точно в это посвятил. – Голос Илая звучал не так уж уверенно. – Мы с ним… Хм, и здесь поубавилось…

– А почему вы вообще решили, что он над чем-то работает? – спросил Айзек. – Может, он просто…

– Нет! Вот только не говори, что он…

– А может, – между стеллажами возник тёмный силуэт, – он просто недоумевает, почему вместо того, чтобы собирать установку, вы закрылись в кладовке и плодите сплетни?

Шеф приближался, а Кассандра в ужасе гадала, много ли он услышал. В последнюю секунду она уменьшила протокол до размера игральной карты и затолкала его в рукав свитера.

– Винс, мы ничего не плодим! Мы… – возмутился Айзек, но под взглядом Кастара быстро передумал оправдываться. – Мы сейчас же возвращаемся к работе.

Он развернулся и промаршировал обратно в лабораторию. Илай и Кассандра пристыженно последовали за ним. «Теперь Винсенс думает, что мы замышляем что-то за его спиной, – сокрушалась лаборантка. – А мы всего лишь… С другой стороны, такое предположение явно лучше, чем правда. Если он узнает, что я опять лезу в его дела, то… Надо как-то аккуратно положить эту бумажку ему на стол. Хорошо, что там такой хаос, шеф даже не заметит… Нет-нет-нет! Только не туда!» Винсенс, естественно, не слышал её беззвучной мольбы. Он прихватил стаканчик уже остывшего кофе, сел за стол и принялся… методично перебирать бумаги. Катастрофа!

Остаток вечера Кассандра пыталась на него не смотреть. Пыталась улучить момент, чтобы незаметно подложить злосчастный отчёт, но шеф, который обычно активно участвовал в работе, будто специально поставил себе цель не вставать со стула. Даже когда Айзек добавил температуры и препарат стал выпариваться, образуя клубы едкого зелёного дыма, даже когда мензурка с фосгеном выскользнула из вспотевших пальцев Кассандры, даже когда Илай позвал его снять образцы… Наконец, мучения кончились. Лаборанты заполнили журнал, накормили крыс, запустили автоклав и поспешили к выходу.

– Задержитесь, Моррен. – Голос Кастара настиг её на пороге. Санди затылком чувствовала на себе чужой взгляд, и ей казалось, будто она каменеет.

– Мы тебя подождём. – Тэч обернулся на лестнице.

– Не стоит. – Не глядя ни на кого, Винсенс направился в сторону кладовых.

Кассандра поняла: он обо всём догадался. Первый шаг дался тяжело. За спиной грохнула каменная дверь. Моррен подпрыгнула и сорвалась с места. Пулей пролетела по лаборатории и скользнула в кладовку. Он ждал её ровно там, где хранились остатки туманящего порошка. Кассандра шла навстречу, отчётливо понимая, что чувствуют люди, идущие к гильотине.

– Где. Мой. Протокол? – спросил он, когда она остановилась напротив.

– К-какой протокол? О чём вы?.. – Санди знала: актриса из неё никудышная. Но она не успела договорить. Что-то сверкнуло в его глазах, в следующий миг он схватил её за плечо и вдавил в стеллаж. Над головой жалобно зазвенела лабораторная посуда.

– Я не позволю вам меня дурачить! – зашипел алхимик.

– Мне больно, Винсенс! – Кассандра испуганно перевела взгляд с его паучьей руки на раздувающиеся ноздри, потом на жилку, пульсирующую на виске…

– Последний раз спрашиваю: где, чёрт возьми, грёбаный протокол?!

– Да вот он, вот! – Санди вытащила из рукава уменьшенный листочек. Кастар выхватил его.

– Какого хрена вы опять лезете не в своё дело?! Я предупреждал вас о последствиях!

«Последствиях». Слово глухо бухнуло где-то под сердцем. Ноги подкосились. Кассандра сползла бы на пол, если бы Винсенс не удержал её. Слёзы полились по щекам. Всё стало размытым, и Кассандра отвернулась, чтобы его не видеть.

– Я совсем… совсем не лезу в ваши тайны, – зачастила она. – Не интригую у вас за спиной, не кляузничаю, и… я не хотела мешать вашим планам… Это просто… Обычное любопытство…

– Вы можете стоять?

Вопрос застал её врасплох. Долгая секунда понадобилась на то, чтобы Санди осознала: она почти не держится на ногах.

– Д-да…

Винсенс разжал пальцы и отступил, так что сам со звоном вписался в противоположную полку, но, казалось, даже не заметил этого. Санди слышала его неровное дыхание, видела, как дёрнулся кадык.

– Любопытство, Моррен, кобольда убило.

– И чуть не убило одного лаборанта кафедры алхимии. – Кассандра улыбнулась, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

– Вам лучше уйти.

Ариас кружил по тёмному холлу. Время от времени он доставал карманные часы, щёлкал задвижкой, крутил цепочку и убирал их обратно. У него не было нужды знать точное время. Он и так понимал, что неприлично опаздывает. И снова благодаря Кассандре. Её коллеги ушли уже двадцать минут назад. Она что, опять осталась наедине с этим чучелом?.. Нет, это уже выходит за рамки всяких приличий…

Тонкий силуэт замаячил в провале арки. Одна. Слава пяти стихиям! Ариас вдохнул побольше воздуха и провозгласил лекторским тоном:

– Основной недостаток твоей страстной любви к работе в том, что взаимность сожрёт тебя без остатка!.. Эй, Санди? Что с тобой?

Кассандра отвернулась и попыталась пройти мимо, но он аккуратно поймал её за локоть. Попробовал заглянуть в лицо, но кузина опустила голову.

– Ты что, ревёшь? – догадался Ариас. – Так… рассказывай. Что этот гнусный гомункул опять учудил?! Хочешь, я пойду и разберусь с ним?

– Это не он! – Кассандра испуганно вскрикнула и разрыдалась в голос. – Это я! Дура набитая!