Чтение онлайн

Я обнял её за плечи, чувствуя, как её тело сначала напряглось, а затем постепенно начало расслабляться.

— Для тебя ничего не меняется, — прошептал я ей прямо в ухо. — Гонка продолжается. Всё так же. Вот и всё.

— Ясно, — она фыркнула и закатила глаза, но уже не вырывалась.

Я притянул её ещё ближе и начал осыпать её лицо быстрыми, щекотливыми поцелуями — в одну щёку, в другую, в лоб, в нос. Она сначала пищала и отмахивалась, но скоро размякла, и из её горла вырвалось сдавленное, невольное хихиканье.

— Ладно, ладно! — сдалась она, отстраняясь, но её руки обвили мою шею. — Довольно. С тобой всё в порядке? Ты теперь же… твоя семья…

— Всё хорошо, — сказал я, но в голосе прозвучала лёгкая неуверенность, которую я не смог скрыть. — Вот скоро и узнаю наверняка, чего на самом деле хотела моя «семья». Моего счастья или просто выгодно меня использовать и списать со счетов.

— Все дома хотят выгоды, — прагматично заметила Лана, смотря мне в глаза. — Думаешь, мой отец не хочет, чтобы я вышла за какого-нибудь могущественного принца и укрепила союз?

— Так я вроде как принц, — напомнил я с улыбкой.

Лана замерла на секунду, а затем начала лупить меня ладонью по плечу, не сильно, но ритмично.

— Принц? Ах, принц?! Я тебе сейчас покажу, какой ты принц! Принц-извращенец! Принц-бабник!

Я поймал её запястья, смеясь, и прижал к себе, обездвижив.

— Ага. Кстати, о бабниках… Та золотоволосая гроза, которую мы встретили в ателье, как выяснилось, хочет стать моей фавориткой. Ты слышала, что она уже здесь?

— Слышала, — ответила Лана, и её веселье мгновенно испарилось. Выражение лица стало сухим.

— И что думаешь? — спросил я, изучая её реакцию.

Лана посмотрела на меня долгим, непроницаемым взглядом.

— Я тебя понял. А какая, кстати, погода сегодня? Ух. Ну и мерзко, однако. Скоро, наверное, снег пойдёт. Совсем зима.

Я понял намёк. Тема закрыта. Обсуждению не подлежит. Всё ясно и без слов. Я взял её за руку и повёл по коридору в сторону её комнаты.

— Зима близко. Пойдём греться. Уверен, у тебя там уже собрался весь наш шабаш. Выпьем, расслабимся.

— Расслабимся. Ещё как. — пробубнила Лана.

— Кстати, давненько Изабелла не появлялась…ох…вино вроде такое было…

И действительно, в комнате Ланы нас ждали Зигги и её подруга Таня. На небольшом столике уже красовались несколько бутылок сомнительного на вид, но тёплого и крепкого глинтвейна (магического приготовления, разумеется). Воздух пах пряностями, яблоками и предвкушением веселья.

Мне отчаянно нужно было выпить. Опустить все эти проблемы — семью, титулы, гонки, фавориток, злобных новичков и древние пророчества — хотя бы на один вечер. Оставить этот груз на следующий день. Потому что где-то там, в своих комнатах, Греб и Элизабет Штернау наверняка уже строчили новые планы, готовили очередную пакость — и для меня, и для того таинственного «наследного принца», о котором они так пеклись. Но что именно? Эта мысль, как назойливая муха, жужжала на задворках сознания, даже когда я принимал первую стопку и смеялся над очередной глупой шуткой Громира, который присоединился к нам позже. Что они задумали на этот раз? И…почему после использования магия льда в груди всё так болит?

Наконец-то день, который начинался с ощущения, что вселенная, возможно, не совсем против тебя. Пятница. Занятия были облегчёнными — какие-то вводные лекции к новым темам, практика вполсилы. Главное, что пары шли только до обеда. Можно было выдохнуть, отключить мозг и просто плыть по течению до выходных.

Самым удивительным было поведение Греба Штернау. После того оглушительного фиаско в спортзале я ожидал новых выпадов, подколов или хотя бы ядовитых взглядов. Но нет. Он держался в стороне. На парах сидел, уткнувшись в конспекты, на переменах исчезал. Его сестра, Элизабет, тоже не маячила на горизонте. Видимо, брат с сестрой после того унизительного провала решили уйти в глухую оборону, перегруппироваться или просто зализывать раны. Тишина была почти неестественной, но чертовски приятной.

Однако природа, как известно, не терпит пустоты. И если одна проблема затихла, другая немедленно активизировалась с удвоенной силой.

Этой силой была Лана. И она, кажется, решила сделать свой стратегический ход в «гонке». Или, что более вероятно, её план заключался в том, чтобы откормить меня до состояния неподвижного мешка с картошкой, из которого уже никуда не сбежишь. Возможно, оба варианта были верны.

Первая же перемена после утренней лекции ознаменовалась её появлением. Она вынырнула из толпы студентов с маленькой, аккуратно завёрнутой корзинкой.

— Котик, ты наверняка голодный! — заявила она, не дав мне открыть рот для возражений. — У тебя же был только завтрак. На, держи.

И она вручила мне тёплый, душистый пирожок с вишней. Он был идеальным: с хрустящей корочкой, и вишня внутри была не слишком сладкой, с лёгкой кислинкой. Я съел его, почти не жуя, под её довольным взглядом.

На следующей перемене история повторилась. Появилась Лана с небольшим контейнером, полным домашнего печенья в форме сердечек, звёздочек и, что меня особенно насмешило, крошечных дракончиков.

— Это чтобы мозги работали! — сказала она серьёзно, суя мне в руки горсть печений. — Там орехи и мёд.

Печенье было тающим во рту, нежным и очень вкусным. Я ел, чувствуя, как на меня смотрят другие студенты — кто с завистью, кто с усмешкой. Громир только хмыкнул: «Тебя скоро тачкой возить будут, граф».

К третьей перемене я уже почти ждал её появления. И она не заставила себя ждать, на этот раз с двумя небольшими бутербродами на чёрном хлебе с каким-то изысканным паштетом и зеленью.

— Для сил перед последней парой, — объявила она, поправляя мне воротник.

Я принимал её дары, благодарил, целовал в щёку, но внутри меня вертелся один и тот же, навязчивый вопрос: «Лана, дорогая, ты когда успела всё это приготовить? Ты что, всю ночь проторчала на кухне?» Её глаза сегодня были чуть более блестящими, чем обычно, может, от возбуждения, а может, от лёгкой недосыпанной усталости. Мне было одновременно безумно приятно от такой заботы и немного тревожно. Потому что такой уровень кулинарной атаки говорил либо о глубочайшей привязанности, либо о стратегическом расчёте такой чудовищной силы, что я даже боялся его осмыслить.

«Ладно, — думал я, прожевывая очередной кусочек паштета. — Пусть балует. Главное, чтобы в порыве кулинарного вдохновения не решила накормить меня чём-нибудь… магическим. Или не попыталась спрятать в один из этих пирожков обручальное кольцо. Хотя, с её характером, это более чем вероятно. Надо быть начеку. И, пожалуй, стоит настоять, чтобы в выходные она всё-таки поспала. А то моя „трофейная“ функция плавно перетечёт в функцию „мусорного ведра для тестовой кухни будущей герцогини“.»