Чтение онлайн

И лицо его отъ удовольствія сложилось въ гримасу. Окончивъ туалетъ, онъ отряхнулся, какъ отряхивается собака, выходя изъ воды, и отправился къ дамамъ.

Въ то время, когда онъ завязывалъ галстухъ, стоя передъ зеркаломъ, теща, проходя сзади него, не могла удержаться, чтобы не погрозить ему кулакомъ.

Какъ же она была изумлена и испугана, когда увидла въ зеркало, что онъ скривилъ ей рожу и показалъ языкъ.

Минуту спустя, онъ, какъ ни въ чемъ не бывало, предложилъ ей любезно руку и повелъ къ столу, заботливо спрашивая, какъ она себя чувствуетъ.

Какъ ни ничтожно было это забавное приключеніе, но оно окончательно открыло глаза старух: она поняла, что иметъ дло съ сильнымъ и умнымъ врагомъ. За завтракомъ онъ всми силами старался, чтобы страхъ, навянный имъ на жену и тещу, отнюдь не ослабвалъ: лъ яйца вмст съ скорлупой, цликомъ глоталъ раковъ и, не моргнувъ, опрокидывалъ въ горло стаканъ за стаканомъ кипящаго чаю; жевалъ крессъ-салатъ съ табакомъ, кусалъ и гнулъ зубами ложки и вилки, и вообще велъ себя такъ странно, что об женщины чуть съ ума не сошли отъ страха: имъ уже мерещилось, что это и въ самомъ дл не человкъ, а нечистая сила. Добившись своего, т. е. доведя ихъ своимъ возмутительнымъ поведеніемъ до такого состоянія, что он уже не могли разсуждать и безпрекословно повиновались ему во всемъ, онъ вышелъ изъ дома и направился къ рк.

Былъ часъ прилива, когда онъ слъ въ лодку, чтобы переправиться на другую сторону. Рка была усяна безчисленными барками, которыя лниво ползли по ней въ полнйшемъ безпорядк: то бокомъ, то носомъ, то кормой впередъ. Он всплескивали воду своими двумя веслами, напоминая собой большихъ рыбъ, съ трудомъ поднимающихся на поверхность воды, чтобы подышать воздухомъ, и неуклюже переваливались съ боку на бокъ, безпрестанно попадая въ самыя неподходящія для нихъ мста. Вотъ одна очутилась подъ самымъ носомъ парохода, другая ударилась о бокъ большого судна и тотчасъ же отскочила отъ него, какъ орховая скорлупа.

На нкоторыхъ судахъ, стоящихъ на якор^ кипитъ работа: тамъ свертываютъ канатъ, здсь вывшиваютъ сушить паруса, нагружаютъ или выгружаютъ товары. На другихъ не видно ни души, изрдка на палуб покажутся мальчишки, перепачканные дегтемъ, да залаетъ собачонка, карабкаясь на бортъ, чтобы посмотрть, что длается на рк. Громадный пароходъ, словно морское чудовище, окруженное мелкой рыбой, пыхтя и нетерпливо разрзая воду колесами, медленно пробирается среди лса мачтъ, стараясь выбраться на просторъ и вздохнуть полной грудью. По обимъ сторонамъ рки стоять баржи, нагруженныя каменнымъ углемъ. Между ними ловко лавируютъ суда, выходящія въ море. Паруса ихъ сверкаютъ на солнц; крикъ, шумъ отдается безконечнымъ эхо. Словомъ, жизнь на рк бьетъ ключомъ, а съ берега неподвижный мрачный Тоуеръ и цлый рядъ громадныхъ зданій съ высящимися между ними колокольнями холодно и горделиво поглядываютъ на суетливую сосдку.

Но это чудное утро не произвело на Квильпа никакого впечатлнія. Онъ обратилъ на него вниманіе только потому, что не приходилось держать зонтикъ въ рукахъ. Переплывъ рку, онъ причалилъ къ берегу недалеко отъ своей «пристани» и прошелъ къ ней по узенькому переулочку. Первое, что ему попалось на глаза, когда онъ вошелъ во дворъ, были чьи-то плохо обутыя ноги, торчавшія кверху. Этими эквилибристическими упражненіями занимался, конечно, никто иной, какъ эксцентричный мальчикъ, служившій сторожемъ на «пристани». Онъ очень любилъ кувыркаться и у него явилось желаніе взглянуть на рку, стоя на голов. Но голосъ хозяина заставилъ его мгновенно вскочить на ноги и тутъ же на него градомъ посыпались удары.

— Оставьте меня, кричалъ мальчикъ, стараясь локтями отбояриться отъ карлика. — Говорю вамъ, оставьте, если не хотите чтобы вамъ досталось!

— Замолчи, щенокъ, не то я тебя отдую желзными прутьями, кожу съ тебя спущу, глаза выколю! кричалъ карликъ въ свою очередь.

Онъ опять сжалъ кулакъ и, ловко просунувъ его подъ локтемъ мальчика, въ то время, какъ тотъ увертывался отъ его ударовъ, схватилъ его за голову, снова принялся тузить и отпустилъ его только тогда, когда излилъ на немъ весь свой гнвъ.

— Попробуйте-ка подойти, говорилъ мальчикъ, отодвигаясь назадъ и снова выставляя локти на защиту.

— Небось, не трону, будетъ съ тебя на этотъ разъ. На, вотъ теб ключъ, отопри контору.

— Отчего вы не деретесь съ такими же карликами, какъ вы сами? спросилъ мальчикъ, осторожно подходя къ нему.

— А гд я ихъ возьму, дьяволенокъ? Говорятъ теб, бери ключъ, не то я размозжу теб голову.

И дйствительно, когда мальчикъ подошелъ, онъ изо всей силы хватилъ его ключомъ по голов.

Мальчикъ вздумалъ было поворчать, направляясь къ контор, но, увидвъ, что Квильпъ идетъ вслдъ за нимъ, не отрывая отъ него глазъ, тотчасъ же замолчалъ. Здсь кстати замтить, что между ними существовала какая-то странная симпатія. Намъ нтъ дла до того, какимъ образомъ зародилось и чмъ поддерживалось это взаимное расположеніе, заставлявшее одного терпть брань и подзатыльники, а другого выносить грубые и дерзкіе отвты. Квильпъ, конечно, никому другому не позволилъ бы говорить себ дерзости, а мальчикъ ни отъ кого, кром Квильпа, не сталъ бы сносить побои: ему ничего не стоило убжать отъ хозяина.

— Ну, теперь сторожи пристань, да смотри ты у меня, вздумай еще постоять на голов: какъ разъ останешься безъ ноги.

Мальчикъ промолчалъ, но не усплъ Квильпъ войти въ контору, какъ онъ тутъ же за дверью, не смотря на угрозу, сталъ на голов. Простоявъ съ минуту въ такой пріятной поз, онъ на рукахъ перебрался на другую сторону дома и тамъ постоялъ немного, затмъ, не мняя положенія, перешелъ на третью, но побоялся продлать эту штуку передъ той стной, гд находилось единственное окно конторы, откуда хозяинъ могъ его увидть. И благо ему было. Квильпъ, зная его проказы, сидлъ въ засад недалеко отъ окна, держа наготов старую не обтесанную доску, сплошь утыканную гвоздями: плохо пришлось бы мальчику, еслибъ онъ угодилъ въ него этой доской.

Контора состояла изъ одной маленькой грязной конурки. Старинное бюро на кривыхъ ножкахъ, два табурета, вшалка для шляпъ, пустая чернильница и сломанное перо, старый календарь да часы, которые и заводились, по крайней мр, въ продолженіе восемнадцати лтъ — минутная стрлка давно уже вынута и служить хозяину вмсто зубоковырялки, вотъ все, что было въ этой конурк.

Квильпъ, недолго думая, влзъ на бюро и растянулся во весь свой маленькій ростъ на его горизонтальной крышк — онъ это длалъ не въ первый разъ — намреваясь сладко выспаться и вознаградить себя за безсонную ночь.

Но онъ недолго наслаждался. Не прошло и четверти часа, какъ дверь отворилась и въ нее просунулась взъерошенная голова мальчика, напоминавшая пукъ нерасчесаной пакли.

— Васъ кто-то спрашиваетъ, доложилъ онъ.

Сонъ у карлика былъ чуткій: онъ живо очнулся.

— Да кто тамъ такой? сердито проворчалъ онъ.

— Я не знаю.

— Такъ узнай, дьяволъ, и онъ такъ ловко швырнулъ доску, что она наврно попала бы въ мальчика, если бы тотъ не отошелъ вовремя отъ двери.

Не желая служить ему мишенью, мальчикъ не рискнулъ вторично показаться на глаза Квильпу и отворилъ дверь, чтобы впустить въ контору виновницу всего этого переполоха.